« Je refuse. »
J'ai bien réfléchi un peu…
Mais au final, j'ai écarté mes hésitations et l'ai dit net.
« Ah. On vient de me faire un râteau, c'est ça ? »
Pour quelqu'un qui vient de se faire refuser, Monica n'a pas changé d'attitude.
On dirait une banale conversation de salon, pas l'once d'une colère ou d'une hostilité.
Incompréhensible…
Qu'est-ce que cette femme veut vraiment ?
« C'est noté. Je renonce donc sans insister. »
« Tu lâches l'affaire vite fait, dis donc. »
« Disons que… je m'attendais à ce que ce soit difficile. Je me disais que ce serait du bonus si ça marchait, alors ton refus ne m'étonne pas. Je n'ai pas l'intention de m'accrocher inutilement. »
C'est carrément flippant, comme elle l'accepte bien.
« Simplement, pourriez-vous m'indiquer, à titre de référence, pourquoi vous refusez mon invitation ? C'est parce que je vous parais louche ? Ou parce que vous n'avez pas l'intention de vous venger ? »
« Y a plusieurs raisons… mais si je devais en garder une, c'est que tu me sembles louche. »
« Louche ? »
« T'es pas qu'une simple chevalière. Y a un plus… un truc dangereux. M'allier à un type comme toi, faut être dingue. Moi, je vis bien en ce moment, j'ai pas l'intention de me détruire. »
« …Fufu, je vois, je vois. »
Monica ricane, visiblement amusée.
Ce sourire ne semble pas venir de la même personne.
Un rictus tordu, concentré de malveillance…
Un frisson me parcourt l'échine malgré moi.
« Au final, notre ennemi, ce sera vous, on dirait. »
« Notre »… ?
Elle inclut Arios ?
Ou bien… elle a d'autres complices que lui ?
Je me remets en garde.
Cette femme est dangereuse.
C'est un ennemi, sans erreur possible.
Même sans hostilité apparente, même sans colère dirigée vers moi, je le comprends nettement.
Un jour ou l'autre, je croiserai le fer avec elle.
…Peut-être même dès maintenant.
Je serre Kamui et fixe Monica de mes yeux.
Je raidis mes jambes, prêt à bouger à tout instant.
Et…
« Fufu. »
Monica rit à nouveau.
« Ne faites pas une tête si effrayante. Juste parce que vous avez refusé mon invitation, je n'ai pas l'intention de faire quoi que ce soit ici. »
« Vraiment ? »
« Oui, vraiment. Je viens de le dire, non ? Je partais du principe qu'on me refuserait. Donc ce développement était prévu, y a pas besoin d'en faire plus. »
« …Dans ce cas, tu comptes faire quoi de l'artefact magique ? »
Celui qu'on a subtilisé à Arios.
Elle ne peut pas le laisser comme ça.
Mais c'est ma bouée de sauvetage.
Impossible qu'on me le reprenne.
Je me dis que je ferai n'importe quoi pour l'empêcher… et encore une fois, une réponse inattendue tombe.
« Ah, faites-en ce que vous voulez. »
« Quoi ? »
« Écoutez. Moi, je suis contre le fait de donner l'artefact à Rain. Il vaut mieux l'écraser ici… c'est ce que j'ai conseillé. »
Elle balance le mot « écraser » comme si de rien n'était.
C'est cette désinvolture qui fait peur.
« Mais… bon, j'ai aussi mes circonstances. Vraiment, plein de trucs. Du coup… au vu de tout ça, je n'interviendrai pas personnellement, je laisse les choses suivre leur cours. Dans les deux cas, nous atteindrons notre but. »
À l'entendre, Monica a au moins deux objectifs.
Que j'prouve mon innocence ou que je tombe en criminel, peu importe.
Quel but se cache là-dessous ?
J'aimerais le découvrir…
Mais m'enfoncer est dangereux.
Mon instinct hurle que cette femme est un péril.
Si je peux, je veux quitter les lieux sur-le-champ.
« Ta parole, c'est du sérieux ? »
« Oui, c'est sérieux. Si vous doutez, je peux partir ? Mes affaires sont réglées. »
Sur ces mots, Monica fait demi-tour et me tourne le dos.
Une posture sans défense.
J'ai l'impression de pouvoir l'abattre d'un coup.
Mais en même temps, je sens un danger.
Exposer ainsi sa faiblesse, c'est un piège…
On dirait qu'elle attend que la proie morde à l'hameçon.
« Fufu… alors, au revoir. On se reverra. »
« S'il m'est permis, je préférerais ne plus jamais te croiser. »
« Vous êtes dur. »
Elle se retourne à peine, m'offre un air boudeur…
Et s'éloigne jusqu'à disparaître.
Même après sa disparition, je reste sur mes gardes un moment, mais rien ne se passe.
Elle a tenu parole, elle ne fait rien.
« Monica, hein… Encore un emmerdeur de plus. »
J'ai un pressentiment d'orage.
————————
Monica marche dans une ruelle plongée dans l'obscurité…
Elle s'arrête au bout d'un moment.
Elle pose un genou à terre et baisse la tête.
Alors, l'ombre devant elle se soulève.
Elle enfle 크게… et finit par prendre forme humaine.
L'être qui émerge de l'ombre est un mazoku nommé Ries.
Celui que Monica sert véritablement.
« Merci de votre peine. »
Ries lui adresse des mots d'appréciation d'une voix douce.
« Malheureusement, nous n'avons pas pu recruter Rain Shroud. Conformément à vos instructions, l'artefact magique reste… »
« Ah, pas la peine de rapport. J'ai tout vu. »
« C'est vrai. Excusez-moi. »
« Cependant… il a refusé l'invitation de Monica. Hum, dommage. J'aurais cru pouvoir offrir un joli cadeau à Iris. »
« Comme je l'ai dit au début, cet homme, contrairement au héros, n'a presque pas de désirs. Il est difficile d'attirer ce genre d'humain… »
« Ah, je ne vous blâme pas, hein. Ne le prenez pas mal. »
Ries contemple la nuit lunaire, un sourire aux lèvres.
« Que Rain Shroud retrouve sa place ou qu'il sombre… dans les deux cas, mon but sera atteint. S'il sombre, je pourrai éliminer ceux qui deviendraient gênants. Sinon… qui sombrera à sa place ? Fufu, c'est drôlement excitant. »
Au creux de la nuit profonde, le rire de Ries résonne.
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J'ai récupéré l'artefact magique et regagné sans encombre la planque de Sârya-sama.
Je m'y connais pas en artefacts, mais Sârya-sama a apparemment fait des études spécialisées là-dessus, elle peut l'analyser.
Par contre, elle a dit que ça prendrait du temps.
L'artefact a un mécanisme d'une complexité telle.
Trois jours.
C'est le délai pour l'analyse.
Chaque minute compte en ce moment.
Pourtant, il faut sacrifier trois jours…
C'est frustrant, mais y a pas le choix.
Faut juste patienter.
Tout ce que je peux faire, c'est assister Sârya-sama pour accélérer un peu le travail.
Et… deux jours passent.
Demain, l'analyse sera finie.
Tout va se éclaircir.
À ce moment-là, la situation bascule.
« Rain-sama, c'est grave ! »
De retour à la planque après avoir fait les courses de nuit et une reconnaissance en ville, je trouve Sârya-sama le visage crispé d'inquiétude.
À ma vue, elle fonce vers moi.
« Qu… quoi ? Pourquoi une telle panique ? »
« Tout à l'heure, des chevaliers sont passés par ici… et ils distribuaient ceci. »
Elle me tend un tract.
Il y est écrit :
« Exécution des espèces les plus puissantes qui se dressent contre la nation. »