J'ai réexpliqué toute l'affaire à Axe et Sel, depuis le début.
Je suis innocent.
Sarya-sama m'a sauvé.
L'artefact magique qui a enregistré la scène du meurtre est suspect.
Après avoir expliqué tout cela, j'ai parlé de mon souhait de mettre la main, d'une manière ou d'une autre, sur l'artefact magique qu'Arios possède.
En entendant mon récit, Axe et Sel ont fait des visages graves.
« Cet artefact, hein… Certes, c'est suspect, si on veut. »
« Il paraît que la demande des chevaliers pour l'examiner dans le cadre de l'enquête a été rejetée sous prétexte qu'il est trop précieux. »
Si précieux soit-il, une fois l'affaire résolue, il devrait être restitué tel quel.
Les chevaliers ne commettraient pas l'erreur de détruire une pièce à conviction si importante…
Et si Arios veut vraiment me faire passer pour le coupable, il devrait être ravi de prêter l'artefact.
Pourtant, Arios refuse de s'en séparer.
Il s'y accroche avec une obstination tenace.
On dirait qu'il a quelque chose à se reprocher et qu'il craint qu'on examine l'artefact.
« Axe, Sel, vous pourriez découvrir quand les chevaliers prendront possession de l'artefact ? »
« Ce n'est pas impossible, mais… ça prendra du temps. Si c'est pour demain ou après-demain, on ne sait pas si on aura le temps… »
« Non, pas besoin de s'inquiéter pour ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je sais exactement quand le héros prêtera l'artefact aux chevaliers. »
« Hein ? »
Axe et moi avons poussé un cri de surprise en chœur.
Elle a anticipé ma venue et a agi à l'avance… ?
Cette pensée me traverse l'esprit, mais…
Visiblement, ce n'est pas le cas, à en juger par le sourire amer de Sel.
« Je te le dis, c'est pure coïncidence. Après ça, j'ai collaboré avec les chevaliers pour enquêter sur l'incident. Axe aussi. Pour déterminer si tu es vraiment le coupable, Rain. Nous avons chacun enquêté de notre côté. »
« J-je l'ai pas fait pour Rain, moi ! Y a des trucs dans cette affaire que je peux pas avaler… Alors je l'ai fait pour moi, pour que je sois convaincu ! »
« … Merci. »
« B-bon, arrête… Me remercier comme ça, ça me déstabilise. »
« Un homme qui fait du tsundere, c'est juste dégoûtant. »
« Sel, t'as que le "tsun", toi… »
Leur échange si familier après tout ce temps m'arrache un rire involontaire.
« … On s'est égarées. Bref, c'est pour ça qu'en ce moment, on agit souvent aux côtés des chevaliers. »
« À cause de ta fuite, Rain, tout s'est emballé d'un coup… Je suis réquisitionné pour la recherche de la princesse. »
« Moi, je continue l'enquête sur l'incident. Il y a des gens chez les chevaliers qui doutent aussi, alors une vérification minutieuse est en cours. Mais… le héros fait obstruction. Il a l'air déterminé à te faire condamner à tout prix, Rain. Il use de son autorité pour accélérer le jugement. Quel imbécile. Ce genre de manœuvre ne fait que le rendre plus suspect. »
« Haha… »
Toujours aussi cinglée, Sel.
Cela me semble à la fois nostalgique et indescriptible.
« Le héros a dû paniquer à cause de ta fuite, Rain. Il veut faire avancer l'enquête, alors il a enfin accepté de prêter l'artefact qu'il refusait si obstinément. »
« C'est pour quand ? »
« Après-demain. Le lieu de remise, le quartier général des chevaliers. Il a l'air de tenir absolument à ce que personne d'autre ne touche à l'artefact. La vérification se fera sous la supervision du héros. »
Après-demain, hein…
Un timing plutôt délicat.
J'aimerais avoir beaucoup plus de temps pour me préparer, mais rêver ne sert à rien.
« Merci, ça m'arrange bien. Grâce à vous, ça a l'air jouable. »
« Juste cette info, ça te suffit ? Je peux encore filer un coup de main, moi. »
« Merci. Mais c'est suffisant. Et si on découvrait que vous m'avez aidé, votre position deviendrait précaire. »
« Espèce d'idiot… C'est pas le moment de s'inquiéter pour nous ! »
Axe fait une tête furieuse, mais n'ajoute rien.
« Si tu as besoin, appelle-nous. On ne lésinera pas sur la coopération. »
« À ce moment-là, je compterai sur vous. »
Je leur adresse un sourire reconnaissant…
Et je quitte la pièce.
***
Axe et Sel, restés dans la pièce, affichent chacun une mine complexe.
« Lui, il est acculé à fond, mais il nous dit qu'il a pas besoin de plus d'aide… Ça va vraiment ? »
« Ce n'est pas "vraiment". Dans cette situation, il a besoin de toute la main-d'œuvre possible. »
« Alors… »
« Il ne veut pas nous mêler à ça. »
« … »
« Tant que l'affaire n'est pas découverte, nous n'encourons rien… Alors il se contente d'un petit pas. Vraiment… sa gentillesse excessive n'a pas changé. »
« Mais bon, ça… »
« Je sais. Moi non plus, je n'accepte pas. Alors… agissons de notre côté, sans lui demander. Il n'a aucun droit de nous en empêcher. »
« Ouais, c'est ça ! J'savais que ma Sel dirait ça ! »
« Qui est "ta" Sel ? »
« Guh… »
Axe se prend un coup de poing de Sel, comme da la routine.
***
Dans un temps loin d'être suffisant, j'ai avancé les préparatifs pour s'emparer de l'artefact.
J'ai consulté Sarya-sama à plusieurs reprises, cherchant son avis.
Sarya-sama est une princesse.
En tant que dirigeante, elle connaît parfaitement les rouages des chevaliers.
Elle a dressé les plans depuis zéro et m'a fourni un plan détaillé du quartier général.
Y étaient notés les passages secrets et les sentiers désaffectés.
Les créer de toutes pièces… une mémoire phénoménale.
J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour me préparer…
Et le jour J est arrivé.
***
« Rain-san, soyez prudent, s'il vous plaît… S'il le faut, abandonnez l'artefact et pensez d'abord à votre vie. »
« Oui, je comprends. »
Je hoche fermement la tête vers Sarya-sama, venue me raccompagner.
Elle sourit avec amertume, pour une raison que j'ignore.
« Vraiment… Rain-san est transparent. Ce que vous venez de dire, c'était un mensonge, n'est-ce pas ? »
« C'est… »
« Pour Kanade-san et vos compagnons, vous êtes prêt à tous les excès… C'est écrit sur votre visage. »
« À ce point, moi ? »
« Oui, énormément. »
Mince.
J'ai essayé de ne pas l'inquiéter inutilement, mais Sarya-sama a tout percé à jour.
« Revenez absolument sain et sauf. »
« C'est un ordre de la part de la princesse ? »
« Non. Une supplique. »
« … Compris. Je ferai de mon mieux pour y parvenir. »
« Oui, j'attends ça de vous. Je considère que Rain-san est quelqu'un d'indispensable à ce pays… non, à ce monde. Qu'une telle personne disparaisse dans un endroit pareil… S'il vous plaît, ne me montrez pas une fin aussi tragique. »
C'est exagéré, mais…
Son inquiétude pour moi, elle, est bien réelle.
Je hoche solidement la tête et m'élance dans la ville.
Comme avant-hier, je conclus des contrats temporaires avec des oiseaux et des chiens sauvages pour explorer les alentours.
Contrairement à la dernière fois, il fait jour maintenant, je ne peux pas baisser la garde un instant.
Beaucoup de monde, rien que trouver le chemin vers le QG des chevaliers est une épreuve.
Pourtant, je parviens à atteindre l'arrière du bâtiment sans me faire repérer.
Je caresse la tête de l'oiseau et du chien, résilie les contrats temporels, et pénètre à l'intérieur par la porte arrière.
C'est un entrepôt.
Rempli d'objets inutilisés, il n'est même pas verrouillé.
Il n'y a pas de passage vers l'intérieur… mais s'il n'y en a pas, il suffit d'en créer un.
« Montre-moi le chemin. »
Je conclus un contrat temporaire avec une souris et lui demande d'inspecter la pièce.
L'animal, aux sens aiguisés, se dirige vers un coin de la pièce et disparaît dans un petit trou, plus loin.
Le mur doit s'être aminci avec les années.
Prudemment, sans faire de bruit, je gratte le mur…
Et un passage menant au QG des chevaliers apparaît.
« Encore un petit effort, s'il te plaît. »
Je confie la guidance à la souris et progresse dans le couloir étroit.
Un passage inutilisé suite à de multiples rénovations, apparemment, bourré de poussière.
J'en tousse presque, alors j'enroule mon mouchoir autour de la bouche.
La poussière me pique les yeux et me fait pleurer, mais grâce à cela, personne n'est là.
Guidé par la souris, j'avance au fond…
Et j'entends finalement des voix humaines.
« Voilà, ça vous va ? Comme vous le demandez, je vais prêter l'artefact. Mais c'est quelque chose de très précieux, alors soyez extrêmement prudents dans sa manipulation. »
La voix qui parvient à mes oreilles est celle d'Arios.