Sarlya-sama et moi discutons de la suite des événements.
Nous abordons divers sujets, formulons des hypothèses sur l'ennemi.
Puis nous analysons les mouvements de l'ordre des chevaliers, anticipons le déroulement futur.
Tout en faisant cela……
Une conclusion provisoire se dégage.
« Alors… enquêter sur cet artefact magique, c'est la meilleure chose à faire pour l'instant ? »
« Oui, je le pense aussi. »
Sarlya-sama et moi en sommes arrivés à la conclusion que l'artefact magique préparé par Alios était suspect.
Il y a de fortes chances qu'une manipulation y ait été apportée.
La vidéo de moi commettant un meurtre a sans doute été fabriquée par quelque moyen que ce soit.
D'après Sarlya-sama, Alios refuse obstinément de se séparer de l'artefact.
S'il y a une réquisition pour les besoins de l'enquête, il publiera la vidéo.
En revanche, il ne confie pas l'artefact à l'ordre des chevaliers, il le garde lui-même.
C'est suspect à souhait.
D'ordinaire, on ne gère pas soi-même une pièce à conviction.
On la remet aux chevaliers qui administrent la justice, et on s'en remet à eux, c'est la procédure habituelle.
Pourtant, Alios ne lâche pas l'artefact.
C'est comme s'il disait qu'il y a quelque chose.
Si nous pouvons examiner l'artefact, nous pourrions obtenir la preuve de mon innocence.
« Le problème, c'est comment mettre la main sur l'artefact, non ? »
« Pour cela, il y une opportunité. »
« C'est-à-dire ? »
« J'ai appris qu'une enquête d'envergure sur l'affaire va avoir lieu. À cette occasion, l'ordre des chevaliers gardera temporairement l'artefact d'Alios-sama. »
« Mais il a toujours refusé jusqu'ici, non ? »
« S'il refuse encore et encore, les soupçons de l'entourage grandiront… Alios-sama redoute cela. Contraint et forcé, il a décidé de prêter l'artefact à l'ordre des chevaliers. »
« Je vois… Alors, si on intervient par le côté pour s'emparer de l'artefact… »
« Oui. Nous pourrons l'analyser en détail de notre côté. »
« Cette enquête, c'est pour quand ? »
« Si tout se passe comme prévu, ce sera demain mais… comment dire ? Si l'on apprend que j'ai été enlevée, le calendrier pourrait changer… »
« C'est vrai aussi… Bon, que faire ? »
Une occasion de s'emparer de l'artefact d'Alios existe, mais pour en profiter il nous faut des informations plus précises.
Comment les obtenir ?
Je dois être sous le coup d'un mandat de recherche.
Sarlya-sama est bien trop connue, si elle bouge, on la repérera immédiatement.
Même en faisant agir des subordonnés, donner des ordres imprudemment risquerait de nous faire remonter jusqu'ici et de faire fuiter nos informations.
… Non, ça ne marche pas.
Situation bloquée.
Nous ne pouvons pas résoudre ça tous les deux.
Alors… cherchons un allié extérieur.
« Sarlya-sama, j'ai une question. »
« Oui, quoi ? »
« Vous savez ce qu'il est advenu des examinateurs qui étaient sur le lieu de l'examen ? »
――――――――――
Heureusement, ou disons par chance, Sarlya-sama connaissait les mouvements ultérieurs des examinateurs.
Lors de l'enquête sur l'affaire, elle avait jugé que ces informations pourraient servir et les avait rassemblées.
La plupart des examinateurs sont des aventuriers.
Il paraît que l'examen de promotion au rang A fait appel à des aventuriers de rang A comme examinateurs.
Après l'affaire, les examinateurs ont aussi subi un interrogatoire léger.
Pour vérifier s'ils n'avaient pas de complices.
Résultat… bien sûr, rien.
Tous les examinateurs ont été relâchés et ont repris leur vie libre.
Simplement, beaucoup d'aventuriers ont été sollicités pour collaborer à l'enquête…
La grande majorité serait restée dans la capitale.
Puissent ces deux-là être encore là.
Portant cet espoir, je marche dans la nuit.
Me faufilant, passant d'ombre en ombre.
« Pii »
L'oiseau sauvage avec lequel j'ai conclu un contrat temporaire pour la reconnaissance revient.
Son corps est couvert de plumes noires, c'est un oiseau nocturne, idéal pour la reconnaissance.
« Comment c'était ? »
« Pii ! »
L'oiseau stationne sur place et piaille en désignant la droite.
Signal qu'il y a du monde par là.
« Wan »
Un autre… un chien sauvage, lui aussi sous contrat temporaire, revient.
Comme l'oiseau, il regarde vers la droite et aboie faiblement.
« Bon. Je compte sur vous pour me guider. »
« Pii ! »
« Wan ! »
L'oiseau et le chien répondent gaiement.
En pareil cas, leur instinct sauvage, au sens propre, est d'une fiabilité redoutable.
Leurs sens surpassent de loin ceux des humains, ils détectent la présence humaine plus précisément que la magie.
Grâce à l'oiseau et au chien, je franchis le filet tendu sur toute la capitale et atteins ma destination.
« Merci. Vous pouvez rentrer. »
Je donne à chacun sa part de nourriture et résilie les contrats temporaires.
L'endroit où j'ai abouti… est une auberge.
Je cherche un point d'appui et grimpe au deuxième étage par l'extérieur.
Par précaution, je vérifie l'intérieur par l'entrebâillement…
La silhouette de la personne que l'oiseau et le chien ont repérée est visible.
« Personne d'autre… c'est le moment. »
J'insère un couteau dans l'entrebâillement de la fenêtre et force la serrure.
Ce n'est pas une auberge de luxe, la serrure est bon marché, ça s'ouvre facilement.
J'ouvre la fenêtre et entre dans la pièce, sans me déchausser, pardon.
« Na… !? »
La personne à l'intérieur est surprise par mon apparition soudaine.
Elle devait entretenir son équipement, sa main qui polissait l'armure s'immobilise.
« Désolé pour l'heure tardive. Je te dérange un peu, Axe. »
« Toi… R, Rain !? »
Axe écarquille les yeux…
Mais les mots ne viennent pas, il ouvre et ferme la bouche comme un poisson.
« Désolé d'arriver comme un cheveu sur la soupe. Sel n'est pas avec toi ? »
« Non, on a des chambres séparées… »
« C'est vrai aussi. Désolé, mais tu pourrais aller le chercher ? »
« … Tu n'envisages pas la possibilité que j'aille appeler les chevaliers au lieu de Sel ? »
« Ah, ça m'embêterait… Je comptais sur Axe, du coup je n'y avais pas pensé du tout. Que faire ? »
« Pff… »
Axe ricane, se gratte vigoureusement la tête.
« Cette naïveté, elle n'a pas changé du tout. Vraiment, tu es resté le même… ça me déstabilise. Attends un peu. »
« Axe. Je… »
« Laisse tomber. On parlera après. Pour l'instant… il vaut mieux que Sel soit là, non ? »
Le disant vite, un peu gêné, Axe sort de la pièce.
Je croyais notre lien rompu une fois pour toutes…
Peut-être pas.
Peut-être qu'il subsistait encore quelque part.
Cette pensée me réchauffe.
« T'as attendu ? »
Peu après, Axe revient avec Sel.
Celui-ci me regarde, lève à peine un sourcil, rien de plus.
Il a dû être mis au courant, il n'est guère surpris.
J'explique mon innocence…
Puis je sollicite leur coopération.
Ni Axe ni Sel ne peuvent être liés à Alios.
Ils sont fiables… et surtout, on peut compter sur eux.
S'ils deviennent mes alliés, nous pourrons peut-être renverser la situation.
« … Je vois. »
Une fois tout raconté, Sel hoche la tête, convaincu.
À côté, Axe fait la grimace.
« Toi… prendre la princesse en otage et t'enfuir, c'est culotté… Si ça rate… non, même sans rater, c'est le crime de haute trahison assuré, tu sais ? »
« Sarlya-sama est d'accord. Si mon innocence est prouvée, ça s'arrangera. La personne soi-disant enlevée dit que non, plus de problème, non ? »
« C'est vrai mais… euh, comment dire… J'ai l'impression que c'est super compliqué quand même… »
Comme le craint Axe, c'est une méthode assez brutale…
Mais face à ce roi, je pense que le dialogue est possible.
Puisqu'il utilise sa propre fille comme appât pour faire sortir l'ennemi…
En situation d'urgence, il devrait accepter mes méthodes.
C'est sur ce jugement que j'ai agi.
« Alors… vous ne voulez pas m'aider ? Seul, je ne peux rien faire… J'ai besoin d'alliés. »
« Tu parles d'une aubaine pour toi. »
Sel le dit froidement.
« Nos liens avec toi sont censés être coupés. Si malgré cela on doit bouger pour toi, il faut une contrepartie à la hauteur. Qu'est-ce que tu peux nous offrir, Rain ? »
« Tout ce que je suis. »
« … »
Sans hésiter, je l'affirme. Sel écarquille les yeux.
Axe reste bouche bée.
« Si ça continue, ce ne sera plus seulement mon problème. Tout le monde… mes compagnons seront en danger. Ça, je ne le permettrai jamais. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. Littéralement, n'importe quoi… Alors, s'il vous plaît, aidez-moi ! »
Je balance tout ce que j'ai sur le cœur, et je m'incline bas.
Un instant plus tard…
« Yare yare. »
La voix de Sel, teintée d'exaspération, retentit.
Je relève la tête, Axe et Sel sourient en coin.
« Vraiment, tu ne changes pas… Cette franchise, je t'avoue qu'elle me fait un peu envie. »
« L'ignorer après ça, c'est impossible… non ? »
« Vous m'aidez ? »
Moi qui l'ai dit, je ne croyais pas vraiment qu'ils accepteraient.
Pourtant, Axe et Sel arborent un sourire.
« Je t'aide. Ah, pas besoin de remerciements. Rien à te demander à toi… Disons qu'au pire, tu me dois une faveur. »
« Si Rain est dans le pétrin, je veux lui prêter main-forte… C'est ce que je ressens, alors on coopère. Cette histoire m'intrigue depuis le début… Et puis, impossible de laisser Rain tomber. »
« … Merci. »
Je m'incline à nouveau, profondément.