L'examen final s'était achevé et nous avions regagné la surface.
« Hein ? »
Kanade faisait une drôle de tête.
« Il manque un groupe, là. »
« Effectivement… »
Ils étaient huit groupes, trente personnes au total, à s'être présentés à l'examen final.
Or, nous n'étions plus que sept groupes, vingt-sept personnes.
Tous les groupes ne passent pas nécessairement.
L'un d'eux a dû être éliminé.
Même dans ce cas, l'examen est terminé : il est bizarre qu'ils ne soient pas là.
« J'allais proclamer les résultats, mais… patientez un peu. »
Cell en dit un mot et partit on ne sait où avec les autres examinateurs.
Aks, qui l'accompagnait, avait lui aussi l'air grave.
Un problème serait-il survenu ?
« Au fait… »
Tania semblait se souvenir de quelque chose et ajouta :
« Le groupe absent, ce ne sont pas ceux qui cherchaient noise à Rain ? »
« Ah, c'est vrai… »
« Il leur est arrivé quelque chose ? Bon, vu comment ils sont, je n'aurais aucune sympathie même s'ils ont échoué. »
« C'est exact, à s'inquiéter pour ce genre de gens, on n'en finirait pas ! »
Les autres ne semblaient pas s'en faire outre mesure…
Moi, en revanche, je ne parvenais pas à chasser cette inquiétude.
J'avais le pressentiment désagréable qu'un grave incident se tramait, hors de ma vue…
***
Une fois sa besogne terminée, Arios regagna la grande tente qui leur avait été réservée.
En entrant, il croisa le regard d'Agas.
« Tu n'as pas montré ton nez depuis un moment… où étais-tu ? »
« J'ai eu pas mal à faire pour aider à l'examen. »
« …C'est vrai. »
Visiblement désintéressé, Agas détourna la tête.
Arios claqua discrètement de la langue, hors de portée de toute oreille.
Depuis peu, l'attitude d'Agas l'agaçait.
À la moindre occasion, il l'interrogeait.
Qu'as-tu fait ?
Où es-tu allé ?
Tu n'as pas fait de bêtise ?
Toujours les mêmes questions.
Qui se croit-il ?
Un simple guerrier qui ose tenir un langage insolent envers le héros élu… c'est inadmissible.
« …Peut-être qu'Agas, lui non plus, ne nous sera plus nécessaire avant longtemps. »
Comme guerrier, il est très compétent.
Mais je n'ai pas besoin de quelqu'un qui me tient tête.
Autant l'exiler comme Rain ?
Le prétexte, on le trouve ou on le fabrique.
« Bon, laissons Agas de côté pour l'instant. »
Il y a plus urgent à régler.
Arios changea d'humeur et alla rejoindre Rin, Mina… et Monica à leur table.
« Ah, Arios ! Bienvenue ! »
« Vous aidiez pour l'examen ? Merci pour votre peine. »
« Tu as mis pas mal de temps. Tu faisais quoi ? »
« Eh bien, tout plein de choses. Quand on est le héros, on a量山 de devoirs. »
« Hé hé, c'est dur, hein. »
« Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour aider ? »
« Non, c'est bon. Plutôt que ça, je peux emprunter Monica un instant ? J'ai un truc important à lui dire. »
« ? Si c'est pour parler, tu peux le faire ici, non ? »
« C'est une conversation importante. »
« Un secret à deux ? Louche, louche. »
« Rin, de viles arrière-pensées ne conviennent pas. »
« Oui, oui. »
Arios emmena Monica hors de la tente.
Par précaution, il s'éloigna encore vers un endroit désert.
« Alors… ça s'est bien passé ? »
D'une voix basse, Monica demanda.
À quoi Arios répondit par un sourire.
« Bien sûr. Tu penses que je peux échouer ? »
Arios lui tendit une pierre de la taille d'un pouce.
« Tout doit être dedans. »
« Compris. Je vais le traiter pour qu'il n'y ait pas de problème et je vérifierai au passage. »
« Je compte sur toi. »
« Oui, laissez-moi faire. Tout est pour le héros-sama… »
***
La situation bascula environ une heure après la fin de l'examen final.
Un groupe ne se présentait pas au point d'arrivée.
On pensa d'abord qu'il avait échoué, mais même après la fin de l'examen, il ne montrait pas le bout du nez.
L'intérieur des ruines est truffé de pièges : ne seraient-ils pas bloqués quelque part ?
Cette hypothèse fut avancée et une équipe de recherche fut formée, apparemment.
Cell et Aks.
Ainsi que quelques autres examinateurs.
Arios ?
Lui, il restait tranquillement dans sa tente, comme pour dire que ce n'était pas son travail.
Par la suite, Cell et les autres fouillèrent les ruines…
Et découvrirent les trois corps dans un état effroyable.
Les trois n'avaient pas pu surmonter l'épreuve et étaient morts…
Telle fut la première conclusion, mais l'affaire prit une tournure trouble en cours de route.
Les trois cadavres portaient des blessures par arme blanche.
Qu'ils aient été attaqués par des monstres ou pris dans un piège des ruines, des coupures pareilles sont impossibles.
Dès lors, l'hypothèse d'une agression par une tierce personne émergèrent.
Et le coupable…
« C'est regrettable, Rain. Je n'aurais jamais cru que tu ferais une chose pareille. »
Ayant pris la direction de l'enquête, Arios ordonna aux examinateurs de m'arrêter, après une brève investigation.