« …… »
« …… »
Une atmosphère gênante régnait.
Guidé par le Rat, nous visions les tréfonds des ruines……
En cours de route, nous sommes arrivés dans une grande salle.
La silhouette d'Ax s'y trouvait.
Depuis que nous avions échangé un « Yo » incroyablement simple comme salut, nous n'avions pas prononcé un mot.
Cell ne laissait pas transparaître le passé et nous parlait normalement, mais……
Ax a un côté maladroit.
En ce moment encore, il doit avoir toutes sortes de pensées et se sentir mal à l'aise.
Mais c'est pareil pour moi, je ne sais pas quoi lui dire.
Cela dit, on ne peut pas rester comme ça indéfiniment.
« Euh… Ax, qu'est-ce que tu fais dans un endroit comme celui-ci ? »
« Hein ? Ah… Je suis examinateur. Disons que mon rôle est d'évaluer la force des candidats comme Rain, ou plutôt de servir d'obstacle… Enfin, c'est dans ce genre. »
« Je vois. »
En résumé, c'est ce qu'on appelle un gatekeeper.
C'est un grand classique, mais le scénario voudrait probablement qu'on ne puisse pas aller plus loin sans battre Ax.
« Ah… Bon, même sans me battre, tu peux avancer, tu sais. »
Comme s'il avait lu mes pensées, Ax dit ça.
« L'épreuve qui se déroule ici est un choix binaire. Soit tu te bats contre moi et tu prends le chemin le plus court… Soit tu m'évites et tu prends le chemin détourné. C'est l'un ou l'autre. »
« Je vois. »
« Le chemin le plus court, c'est une minute d'ici au point d'arrivée. Le chemin détourné, c'est une heure. Si tu as du temps… Hein ? Pourquoi est-ce que tu prends une arme ? »
« Pour avancer par le chemin le plus court, il faut battre Ax, non ? »
« Tu n'hésites même pas, hein… Ça m'embête. »
Je repense à l'incident de l'autre jour.
C'est comme ça que je faisais face à Ax, déjà…
Je n'ai jamais regretté le choix de ce moment.
C'est pour ça que je peux faire le même choix aujourd'hui encore.
J'ai dégainé Kamui.
Cependant… Ax ne cherche pas à dégainer son sabre.
« Ax ? »
« Ah… Comment dire… »
Ax a l'air embarrassé.
« … On ne pourrait pas faire ça autrement ? »
« Hein ? »
« Mon rôle est de vérifier la force des candidats. Normalement, on se battrait… Mais bon, pour Rain, ce n'est même pas nécessaire, non ? Et puis, comment dire… Même si c'est un examen, je n'ai pas envie de croiser le fer avec toi à nouveau. »
« C'est… »
« Disons-le, je ne regrette pas le choix de ce moment. Même maintenant, je pense qu'agir comme ça était la bonne chose. Mais… toi aussi, Rain, c'est pareil, non ? »
« Ouais. Je ne regrette pas. »
« Alors, disons qu'on avait tous les deux raison… et réglons ça comme ça. Franchement, me battre avec Rain, c'est pénible… Enfin, ça me met mal à l'aise. On a formé une équipe, ne serait-ce qu'un temps… Ah, mince ! »
Ax se gratte vigoureusement la tête.
« Bref ! Je ne veux plus croiser le fer avec toi. C'est tout ! »
« Haha… »
Comment dire, c'est typiquement Ax.
Maladroit, mais droit…
J'ai trouvé touchant que rien n'ait changé.
« Moi aussi, je suis d'accord. Je n'ai pas envie de me battre à nouveau avec Ax. »
« Ça me fait plaisir que tu dises ça. »
« De toute façon, même si on se battait, le résultat est joué d'avance. »
« Hé, espèce de… Qu'est-ce que ça veut dire ?! »
« Parce que la fois dernière, c'est moi qui ai gagné. Pas si longtemps s'est écoulé depuis, et si on le refaisait maintenant, ce serait le même résultat. »
« T'as du culot, salaud. D'ailleurs, à l'époque, j'ai pas perdu contre Rain. J'ai perdu contre tes camarades. Est-ce qu'on peut se battre normalement contre une espèce suprême ? Tout seul, Rain, je l'aurais écrasé. »
« C'est pas si sûr. »
On ricane tous les deux avec assurance.
Bien sûr, ces paroles ne sont pas sincères.
Comment dire, on a l'impression de jouer avec les mots…
C'est comme des gamins qui se disputent pour savoir qui est le plus fort.
J'aimerais qu'on voie ça comme la communication d'un homme maladroit.
« Mais, c'est bon de ne pas se battre ? Ax, tu es examinateur, non ? »
« Je l'ai dit tout à l'heure, je connais déjà la force de Rain. Il est reçu sans même avoir à le tester. »
« Alors, tu ne peux pas me laisser passer comme ça ? »
« Impossible. Même si je connais ta force, je ne peux pas te laisser passer gratos. Il faut que je fasse l'examen. »
« T'es pas flexible, hein. »
« C'est mon caractère. »
C'est Ax, en bien comme en mal.
Il est sérieux pour ce qui touche au travail.
Pour le reste…
Laissons ça sans commentaire.
« Mais, si on ne se bat pas, on fait quoi ? Un concours d'intelligence ? »
« Rain, tu as l'intention de me tuer ? »
Pourquoi est-ce qu'on en arrive là ?
Veux-tu dire que si on fait un concours d'intelligence, tu vas faire une congestion cérébrale à force de réfléchir ?
« On va régler ça avec ça. »
Ax se déplace devant une marche appropriée et pose son coude.
« Le bras de fer ? »
« Comme ça, on peut mesurer la force… Et puis, comme match entre mecs, c'est pas mal, non ? »
« C'est clair. »
Je ris malgré moi.
Ensuite… Je me place devant Ax, pose mon coude de la même façon, et saisis sa main.
« … Désolé. »
« Ce n'est pas à Ax de s'excuser, non ? Tu as dit que tu n'avais pas fait d'erreur. »
« Ce sentiment n'a pas changé. Il n'a pas changé, mais… Même so, le fait de ne pas pouvoir soutenir franchement le chemin qu'ont choisi mes camarades, ça me laisse un goût amer. »
« C'est ça. »
On dirait que les sentiments d'Ax me parviennent…
J'ai senti les diverses rancunes que je gardais en moi se dissoudre.
« Merci. »
« Hein ? »
« … Entendre ça de la part d'un camarade, ça fait plaisir. »
« Rain, toi… »
Réagissant au mot « camarade », Ax écarquille les yeux.
Puis, il esquisse un petit sourire.
« Je peux compter comme un camarade ? »
« Pourquoi pas ? »
« C'est une question, ça ? »
« Alors, oui. »
On s'est séparés comme ça…
Mais il y a peut-être une chance qu'on marche à nouveau sur le même chemin.
Ce n'est pas zéro, ça vient de m'être montré.
C'est pour ça que j'appelle Ax camarade.
Je pense que tout le monde serait d'accord.
« Bon sang… Vraiment, Rain, t'es un type droit. Te voir, c'est éblouissant. »
« Vraiment ? »
« Pas conscient du tout, hein. Bon, c'est ça qui fait ton charme. »
« J'ai l'impression qu'on se moque de moi, vaguement… »
« Arrête de bouder, arrête. Je te fais un compliment, en quelque sorte. »
« Le "en quelque sorte" est superflu, non ? »
Autant de mots qui sortent, pour tout le temps où on s'est manqués.
C'est agréable, confortable.
J'aimerais rester comme ça encore un peu…
Mais bon, ça ne va pas être possible.
Il y a le temps de l'examen, et il faut bientôt avancer.
On pourra approfondir notre amitié plus tard.
« Alors… »
« On commence ! »
À ce signal, Ax et moi mettons de la force dans nos bras.
***
« Nyaa… Je suis pas tranquille. »
Kanade allait et venait dans la grande salle, fébrile.
Tania était assise quelque part, immobile.
Sola et Luna, on dirait qu'elles s'étaient disputées, et se poursuivaient.
En les voyant, Nina s'affolait, tandis que Tina avait un air d'admirer un spectacle attendrissant.
« Tout le monde est calme, hein… Vous n'êtes pas inquiets pour Rain ? »
« Bien sûr que je m'inquiète. »
Tania a répondu.
« Mais en même temps, je lui fais confiance. Rain, il arrivera sûrement ici dans les temps. Il passera l'examen comme il faut. Donc, ça va. »
« Nyaa… Tania, t'es forte. Moi, j'arrive pas à penser comme ça… »
« Tu ne fais pas confiance à Rain ? »
« Si, je lui fais confiance ? Je lui fais confiance, mais… L'inquiétude ne veut pas partir… Unyaaan. »
« Bon, Kanade, c'est bien comme ça, non ? »
« Vraiment ? »
« Y a pas de bonne ou de mauvaise façon… Chacun sa manière de faire, ou de ressentir, pour penser à Rain, je crois. »
« Tania, t'es mature. »
« C'est Kanade qui est gamine. »
Pendant qu'elles parlaient comme ça, d'autres groupes d'aventuriers commencèrent à apparaître.
Ils montraient leur visage depuis divers couloirs, et les qualifiés se succédaient.
Et celui qui montra son visage en dernier…
« Nyaa, Rain !!! »
« Tout le monde ! »
Sans même réaliser qu'il avait atteint l'arrivée, Rain se réjouit des retrouvailles avec ses camarades.
C'était pareil pour Kanade et les autres…
« Bon, bon… »
En voyant Rain et les autres se réjouir des retrouvailles avec des sourires, Cell laissa échapper un petit sourire.