«Faire du bruit dans un endroit pareil, quelles sont vos intentions, au juste ? »
Si vous continuez à semer le trouble, nous aurons aussi notre mot à dire.
C'est ce que signifiait le geste d'Arios, la main posée sur la garde de son épée.
« Hé, nous, on n'a juste… »
« R-rien du tout… »
Les deux hommes détournèrent le regard, visiblement mal à l'aise.
Face à leur attitude, ma colère me parut soudain ridicule et je relâchai ma prise.
Ils me lancèrent un dernier regard noir avant de s'en aller.
Ils ont peut-être voulu dire « Tu t'en souviendras », mais j'ai déjà oublié.
« Bon, bon. J'aimerais bien qu'on ne me donne pas trop de fil à retordre, tout de même. »
« Mauvais. »
M'excuser auprès d'Arios me coûte, mais…
Là, j'ai ma part de tort, alors je l'ai dit franchement.
Je m'apprêtais à regagner l'abri de la tente quand :
« Attends, Rain. »
Arios m'appela.
Je me retournai, surpris, et le vis m'adresser un sourire familier.
« Tu es en pause, non ? Tu dois t'ennuyer. Puisque c'est comme ça, pourquoi ne pas faire un combat d'entraînement ? »
« Un combat d'entraînement ? Avec toi, Arios ? »
« Ouais, ça te dit ? »
Devant cette proposition soudaine, je restai bête.
Qu'est-ce qui lui prend, tout à coup ?
C'est louche.
On dirait qu'il trame quelque chose.
Par exemple, profiter du combat d'entraînement pour me blesser et me faire rater l'examen final…
J'ai l'impression qu'il pense à ce genre de coup.
Sans aucune preuve, ceci dit…
Mais on se connaît assez bien pour que je croie comprendre sa personnalité, ce qu'il serait capable de faire.
« Désolé, mais je refuse. Je veux me reposer tranquillement en vue de l'examen final. »
« Ne dis pas ça. Juste bouger un peu le corps. Et puis… même si c'est léger, tu as provoqué un esclandre. Je ne peux pas te laisser partir comme si de rien n'était. »
« Et eux, qu'est-ce qu'ils deviennent ? »
« Mes compagnons leur donnent une leçon en ce moment même. Je ne punis pas que toi, je le jure sur les dieux. »
« J'ai du mal à te croire, mais… »
« Si tu veux, on peut prendre leur déposition. Qu'est-ce que t'en dis ? »
S'il va jusque-là, ce n'est pas un mensonge.
« Je ne peux pas laisser passer l'affaire pour toi seul. Cela dit, tu n'es pas en tort. Ce sont eux qui t'ont cherché. »
« Puisque tu le sais, tu ne peux pas me laisser tranquille ? »
« C'est justement parce que je ne le peux pas que je suis embêté. On dit bien "les deux parties sont en tort", non ? Il te faut une sanction, à toi aussi. Alors… tu vas faire un combat d'entraînement avec moi. Le Héros affronte le fautif et lui inflige sa punition… comme ça, on peut faire passer la pilule. Ça ne te semble pas la meilleure solution ? »
La proposition d'Arios n'avait rien d'absurde.
Dans la situation actuelle, c'était sans doute le meilleur moyen de clore l'incident.
Simplement, je n'arrive pas à croire qu'Arios puisse tenir un discours aussi sensé…
Il trame forcément quelque chose dans l'ombre.
Je n'ai pas envie qu'on me mette des bâtons dans les roues pour une raison stupide…
Un coup d'œil autour de moi me montra les autres aventuriers qui nous observaient.
Leur regard mêlait une évidente désapprobation.
Comme le disait Arios, ils devaient mal voir que j'aie semé le trouble.
Si je laissais courir, ça poserait problème à sa manière.
Il y a des points qui m'inquiètent… mais suivre l'idée d'Arios est peut-être la meilleure option.
« … D'accord. Si c'est comme ça, faisons ce combat d'entraînement. »
« Content que tu aies compris. »
Même s'il mijote quelque chose, il suffit que je l'empêche.
Je ferai preuve de la plus grande vigilance pendant ce combat.
« Rain… fais de ton mieux, ok ? »
« Écrase ce faux Héros ! »
Nina et Tina m'encourageaient.
Leur soutien me redonna de l'énergie.
Ouais.
Dans cet état, je ne sens pas que je puisse perdre.
Même si Arios use de coups bas, j'ai la certaine de pouvoir les contrer.
Je quittai l'abri de la tente pour gagner la place.
Là, je me trouvai face à Arios.
« Le temps… disons dix minutes. Ça te va ? Si rien n'est décidé, match nul. »
« Ah, pas de problème. »
« J'aimerais confier le rôle de chronomètre, ou plutôt d'arbitre, à cette gamine. Ça te va ? »
Contre toute attente, Arios désigna Nina.
Je m'attendais à ce qu'il choisisse Aggas et sa bande pour qu'ils soient de mèche et trafiquent le match…
« Ah, pas de souci, mais… »
« Alors c'est entendu. C'est simple : il suffit de compter le temps. Préviens-nous quand les dix minutes sont écoulées. Ah, et aussi si tu penses que le combat est décidé avant. »
« Mm… compris, nanodesu. »
« Moi aussi je suis là, donc t'inquiète pas ! »
« Hm ? Cette poupée fait aussi partie de tes compagnons, Rain ? Je ne l'ai jamais vue… »
« Disons que c'est une longue histoire. »
« Je vois. Alors c'est une elle… c'est bien "elle", non ? On lui confiera aussi le rôle d'arbitre. »
« Compris. Si Arios n'y voit pas d'inconvénient, moi non plus. »
Allons-y.
C'est ce que je signifiai en tirant Kamui…
« Ah, faisons sans armes. »
« Hein ? »
« Même pour un combat d'entraînement, utiliser des armes comporte un risque de blessure. Bien sûr, je compte m'arrêter avant le contact, mais un accident est si vite arrivé. »
« C'est vrai que… »
« Tu passes l'examen, Rain. Se blesser maintenant serait bête, non ? Faisons-le à mains nues. »
C'est bizarre.
Arios ne dit que des choses sensées.
Ce type… c'est pas un imposteur, par hasard ?
« Qu'est-ce que tu as ? Tu me fixes comme ça. J'ai quelque chose sur le visage ? »
« … Non, rien. »
Peut-être s'est-il amendé ?
J'ai entendu dire qu'il s'est fait engueuler par le roi…
Du coup, il a changé d'avis ?
« Bon, alors, on commence ? »
« … D'accord. »
Qu'Arios se soit amendé ou qu'il prépare un coup fourré derrière son sourire…
Ses vraies intentions restent floues.
Reste sur tes gardes, quoi qu'il arrive.
« Au fait… »
« Oui ? »
« Tes lunettes, tu les as mises comment ? »
« Ah, juste un petit effet de mode. Ça te plaît ? »
« Elles te vont pas. »
« … T'es chiant. »
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« Nn… c'est fini, nanodesu. »
Au signal de Nina, Arios et moi cessâmes de bouger.
Depuis le début du combat d'entraînement, dix minutes…
Rien de particulier ne s'était passé, et tout s'acheva normalement.
Arios n'avait pas triché, pas tendu de piège, il s'était contenté de se battre normalement.
Comme aucun de nous deux n'était habitué au corps à corps, personne n'était tombé… et nous avions combattu jusqu'au bout du temps imparti.
Même sans épée, Arios était fort.
Ses mouvements étaient vifs, ses coups lourds, chaque frappe raffinée.
On dirait bien le Héros, tiens.
Comparé à notre précédente confrontation, il avait progressé à un point inimaginable.
« Pfiu, j'ai bien transpiré. T'es pas mal, toi, Rain. »
« … Toi aussi, Arios. »
« Si l'occasion se représente, on remettra ça. Alors, à plus. »
Arios sourit avec fraîcheur et s'en alla.
« Rain… ça va ? »
« Il t'a pas fait quelque chose, ce type ? »
« Non, je vais bien. Rien… »
Il n'a pas profité du combat pour me blesser, ni tenté de me piéger.
Au fond, qu'est-ce que voulait Arios ?
… À ce moment-là, je ne me doutais pas que son objectif était déjà atteint.