Trois examens ont eu lieu.
À l'issue de ceux-ci, huit groupes, trente personnes au total, ont été retenus.
« …Hmph, c'est ennuyeux. »
En voyant les résultats, Arios, qui patientait dans la tente, renifla d'un air boudeur.
Le groupe de Rain est bien encore là.
C'est vraiment décevant.
S'ils avaient échoué en cours de route, je me serais moqué d'eux à pleines dents.
Non seulement ils n'ont pas échoué, mais ils ont même obtenu d'excellents résultats.
Les examinateurs ne tarissaient pas d'éloges à l'égard de Rain et des siens.
Chaque fois que j'entendais ces mots, une irritation montait en moi.
Fermez-la !
Ne venez pas me raconter des bêtises devant moi !
« … … »
Arios faillit laisser échapper ces paroles, mais…
Il les retint de justesse.
Faire cela nuirait à son honneur de héros.
Ce n'est pas tout.
Cela pourrait aussi compromettre ses projets à venir.
C'est absolument à éviter.
« Hé hé, Arios. »
Lean arriva.
Aggas et Mina ne sont pas là.
Ils doivent être en réunion avec les examinateurs ailleurs pour discuter du prochain test.
« Je me demande, au fait… pourquoi tu fais tout ça ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu appelles "tout ça" ? »
« Le rôle d'examinateur. Pourquoi avoir accepté un truc aussi chiant ? Ça rapporte pas grand-chose et ça ne booste pas notre réputation non plus. Les avantages sont minces, non ? »
« C'est vrai, les avantages sont peut-être minces. »
« Voilà ? Tu veux pas plutôt faire faux bond maintenant ? On dirait qu'on a été appelés par le roi ou un truc du genre. »
« J'aimerais bien, mais… il y a quelque chose que je dois faire. »
« Quelque chose que tu dois faire ? C'est quoi ? »
« Quelque chose de très important. »
Arios afficha un sourire froid.
Ses yeux brillaient d'une émotion proche de la folie.
Pourtant, Lean ne s'en aperçut pas.
« Bon, si Arios le dit, c'est pas grave. »
« Désolé. »
« C'est bon, c'est bon. De toute façon, on doit rester sages un moment, non ? Alors on fait ce travail ingrat tranquillement et on engrange des points. »
« Tu as compris, au moins. »
« Aaah, j'veux que ce boulot chiant se finisse vite pour aller m'amuser en ville. »
En marmonnant, Lean partit.
Presque en même temps, Monica arriva.
« Arios-sama, je vous ai fait attendre. »
« Comment ça s'est passé ? »
« Oui, sans le moindre accroc. »
Monica sourit doucement et tendit une paire de lunettes à Arios.
« Voici l'objet en question. »
« Hmm, ça a l'air… d'être des lunettes ordinaires. »
« C'est nécessaire. Si elles avaient l'air suspectes, quelqu'un pourrait en découvrir la vraie nature. Comme ça, personne ne s'en doutera facilement. »
« Je vois. Et l'effet, pas de problème ? »
« Bien sûr. Elles donneront exactement le résultat que nous souhaitons. »
« Rain a déjà bloqué de la magie de mort instantanée, mais sur ce point ? »
« Même si… disons… »
Après un geste réfléchi, Monica prit la parole.
« Ça ne pose pas de problème. Cet objet ne nuit pas à la cible, donc il ne devrait pas être entravé. Il se contente d'observer la cible. Si Rain réagissait à chaque observation, sa vie quotidienne serait impossible. »
« C'est vrai aussi. »
« Arios-sama, mettez ces lunettes et observez bien Rain-san. Alors, votre vœu se réalisera. »
« Compris, je ferai comme ça. »
Arios prit les lunettes, le visage sombre.
« Kuhuhu… comme ça, je pourrai rendre l'humiliation de ce jour-là. Regarde-moi bien, Rain… »
――――――――――
Une pause fut accordée.
La correction des épreuves a pris environ une heure, pendant laquelle nous avons pu reposer corps et esprit…
Mais comme le prochain est l'examen final, les examinateurs doivent avoir pas mal de préparations à faire.
Ils courent partout, affairés.
Je n'ai aucune plainte concernant cette pause, alors nous passons le temps tranquillement.
« … Suu, suu… »
« … Kuu, kuu… »
Sora et Luna font la sieste, blotties l'une contre l'autre.
Elles sont sous la tente簡易, donc le soleil ne les frappe pas directement.
Elles respirent paisiblement, l'air confortable.
Le fait qu'elles soient toujours ensemble à ce moment-là aussi est quelque peu attendrissant.
Kanade et Tania ne sont pas là.
Elles sont parties explorer les ruines pour tuer le temps en attendant.
Elles ont dit "attendez-vous à un souvenir", mais…
Qu'est-ce qu'elles comptent bien ramener ?
« Afu… Rain, c'est bon… »
« Oh, Nina. T'as une sacré tête fondue. »
« Un. Rain… c'est super doué. »
« Jolie chance. Moi aussi je veux. »
« Tina a pas de queue, elle. »
Je suis resté là, à brosser la queue de Nina.
Elle en a trois, donc l'entretien a l'air difficile.
Parfois, ça devient trop embêtant et elle laisse tomber.
Comme ce n'est pas bien, c'est moi qui m'en charge.
J'ai appris la technique du brossage comme méthode pour se lier d'amitié avec les animaux.
Je passe le peigne lentement, soigneusement, doucement, dans la queue touffue de Nina.
Nina a l'air de se sentir bien…
Tina nous regarde, présente.
On dirait pas du tout qu'on est en plein examen, une ambiance super détendue flotte.
« Hé, vous faites quoi là avec un gamin ? »
Une voix rauque brisa cette atmosphère paisible.
En me retournant, je vis un autre groupe qui nous regardait.
Ils arboraient des sourires narquois, clairement pas bienveillants.
« Ici, c'est le lieu de l'examen de promotion rang A. Les gamins, rentrez chez vous. »
« Vous êtes de trop. Rien qu'à l'idée qu'on soit ensemble, ça m'énerve. »
Une provocation du plus grand classique.
Y a encore des types comme ça de nos jours…
Avant même la colère, c'est la surprise qui l'emporta, comme si j'observais un monument naturel.
« C'est des types bien désagréables… on les tape ? »
Tina fit une tête mécontente et me demanda à voix basse.
« Laisse tomber. Avec ce genre de gars, mieux vaut pas s'embrouiller. »
« Ouais. La connerie, ça se colle, c'est pas la peine. »
« Temee-ra… on vous entend, bordel. »
« C'est pas fait exprès, par hasard ? »
Les deux hommes firent des visages furieux.
Ils s'énervent vite…
En plus, c'est eux qui sont venus nous chercher des noises.
« Désolé. Je m'excuse. »
Pour pas faire d'histoire, je baissai la tête.
Mais ça les encouragea encore plus.
« Ha ! Quelle lâcheté. »
« Bon, on peut pardonner… mais on va prendre ce gamin. En y regardant de près, c'est un membre de la race divine, non ? Ça se vendrait… gah !? »
« Qu'est-ce que t'as dit tout à l'heure ? »
J'attrapai le premier par le col.
Je m'en fiche pour moi, mais toucher à mes camarades, c'est non.
« Guh, c-cet enfoiré… quelle force !? »
« Si tu comptes toucher à Nina, assume les conséquences. »
« … Arrêtons-là. »
Celui qui s'interposa… c'était Arios.