Après avoir traversé sans encombre le deuxième examen, nous nous sommes fait conduire vers le lieu du suivant.
Nous nous sommes déplacés à l'intérieur des ruines.
De grandes tables et des chaises ont été disposées dans la vaste salle.
Cela ressemblait à une académie.
« Le prochain test sera un examen écrit. Les aventuriers de rang A doivent posséder bien plus que de simples forces physiques ; diverses connaissances sont requises. C'est pourquoi vous passerez cet examen par écrit. »
Au signal de Sel, un autre examinateur a distribué les sujets d'examen.
« La moyenne de réussite est fixée à quatre-vingts points. Un seul point de moins équivaut à une élimination. Toutefois, cette fois-ci, il suffira qu'un seul membre du groupe obtienne ce score pour que tous passent. L'objectif est simplement de prouver que vous disposez d'un stratège capable. »
Quatre-vingts points...
Selon la nature des questions, cela s'est annoncé difficile.
Mais comme je tenais à ne pas abandonner avant même d'avoir commencé, je n'ai eu d'autre choix que de donner le meilleur de moi-même.
« Vous disposez d'une heure. La triche entraînera immédiatement une disqualification. Veillez à ne même pas penser à contourner l'épreuve… Nous vous observons avec toutes sortes de moyens possibles. »
En regardant autour de moi, j'ai aperçu de nombreux examinateurs dispersés à divers endroits.
Certains tenaient d'ailleurs une sphère de cristal en main.
Ils ont utilisé vraisemblablement ces outils pour surveiller les candidats sans aucun angle mort.
« Eh bien, c'est parti ! »
Au signal de Sel, je me suis lancé dans l'épreuve.
« Waouh... »
Un son m'a échappé malgré moi.
Le questionnaire a couvert un panel très large, allant des connaissances générales à l'histoire, la géographie et les mathématiques.
Toutes les questions affichaient un niveau élevé et promettaient d'être particulièrement délicates.
Je me suis demandé si tout le monde allait s'en sortir.
Je ai balayé la pièce du regard sans attirer l'attention pour observer l'état de mes compagnons.
« Nya... ? Miaouuu... Houuuh... »
Kanade a déjà eu les yeux qui tournaient dans tous les sens.
Il s'est avéré que le cerveau a fonctionné intensivement, faisant monter sa température corporelle.
Je souhaitais simplement qu'elle fasse de son mieux sans mettre sa santé en danger.
« Hnn... Hnn... Kuu... »
Quant à Tania, elle dormait !
Il était impossible qu'elle ait résolu tous les exercices en un temps si court ; elle a probablement juste jeté un coup d'œil aux questions avant d'abandonner.
Elle s'est alors installée confortablement pour dormir paisiblement, l'air de dire qu'elle nous laissait gérer la suite.
« Hum hum. Je vois... C'est donc ce genre de questions. »
« Fufufuha ! Avec quelqu'un comme moi, des problèmes aussi basiques relèvent de l'enfance ! »
« À vous deux, taisez-vous pendant l'examen. »
Luna riait à gorge déployée comme à son habitude tandis qu'un examinateur a réprimandé sa camarade.
Mis à part cet incident, elles semblaient progresser plutôt tranquillement.
« Mmm... ouh ? Euh... hmn ? »
Nina inclinait souvent la tête sur le côté.
Rien d'étonnant à ça.
Étant encore jeune, elle manquait certainement de références pour résoudre certains sujets.
Néanmoins, loin d'envisager la reddition, chaque question a été abordée avec concentration.
Et quant à Tina...
« ... »
Ah bon ?!
Elle écrasait littéralement les exercices.
Sa plume grattait le papier en continu sans jamais marquer de pause.
Ce détail m'avait jusqu'alors échappé, mais...
Tina possédait-elle vraiment un esprit vif ?
« Très bien, je ne peux pas laisser gagner une fille seule. »
Je ne pouvais pas dépendre entièrement de ses compétences.
Moi aussi je devais fournir tous les efforts nécessaires.
Concentré sur les questions devant moi, je ai mis ma main tenant la plume en mouvement.
***
Une fois l'épreuve terminée...
Il fallut patienter environ une heure sur place en attendant la correction des copies.
Puis cette heure s'écoula rapidement et les résultats furent rendus publics.
« Ce sont seulement moi et Tina qui avons réussi. Ça a été assez serré. »
Aucun autre candidat ne dépassa le seuil de quatre-vingts points requis pour la validation.
Malheureusement, les autres membres du groupe firent l'impasse.
« Nyaah... Un tel test est carrément illégal ! Comment diable aurais-je pu comprendre ? »
« Mon intelligence ne se mesure pas via un simple bulletin scolaire. »
« Tania, ça sent l'excuse facile ton truc, tu sais ? »
« Pas du tout ! »
« D'ailleurs, somnoler dès le début est plutôt malavisé. »
« Ouagh... »
Acculée par les remarques logiques de Kanade, Tania baissa les bras.
Il semble qu'elle-même douta finalement de sa propre stratégie.
« Moi aussi... J'ai raté. Désolée. »
« N'y pensez pas. Nina a beaucoup travaillé et fait preuve de courage. »
« Exactement ! Nous autres avons également échoué, alors inutile de paniquer. »
Sola et Luna entourèrent Nina affligée pour lui redonner du moral.
« D'ailleurs, trouver Sola et Luna parmi les échoués me surpris. Elles paraissaient plutôt performantes visuellement. »
« Les êtres de type elfe comme Sola maîtrisent divers sorts, ce qui leur permit d'acquérir beaucoup de savoirs théoriques. Par conséquent, les tests habituels correspondaient à leurs aptitudes, mais... »
« C'est la partie consacrée à l'histoire humaine qui nous a piégés. Personne parmi nous ne put décrypter ce genre d'énoncé. »
« Ah, c'est bien là que le bât blesse. »
Bien que dotées d'une grande intelligence, Sola et Luna possédaient des connaissances trop segmentées.
Il est normal qu'elles ignorent complètement l'histoire des humains, étant donné que les relations diplomatiques restent rompues actuellement.
« La meilleure est incontestablement Tina. Disons-le franchement, c'est plutôt surprenant. »
« Je craignis qu'il ne reste que Rain parmi les validés. Qui aurait cru que Tina passerait aussi haut ! Mon estimation était faussée. »
« Merci pour les compliments, Kanade et Tania, mais arrêtez de tant me féliciter. Ça me rend gênée. »
« Tina... géniale, brillante. Impressionnante... oh ♪ »
« Oh là là, voilà Nina qui se joint à la fête. Attends, là je commence vraiment à rougir. »
« Franchement, quel trésor de science cache Tina. Où peut-elle bien dénicher autant d'informations ? »
Même les énigmes les plus ardentes que j'avais moi-même laissées tomber, Tina les avait résolues sans peine.
Son résultat afficha cent points, un score époustouflant.
Aucune erreur commise : elle venait de réaliser un exploit parfait.
D'où provenait une telle érudition ?
Cela suscita pleinement ma curiosité.
« Heu, c'est rien de spécial quand même ! Je suis spectre, après tout. Et un fantôme vieux de trente ans. »
« Arrête de te présenter comme un plat périmé. »
« N'ayant absolument rien à faire, je passais mon temps à lire plusieurs livres lorsque je m'ennuyais. Du coup, les détails sont restés gravés naturellement... Voilà exactement comment ça s'est passé. »
« Je comprends mieux maintenant. »
« Nyaah. C'est clairement le fruit d'un travail acharné répété jour après jour. »
« Tina... incroyable, non ! »
« Hein ? Non attends, c'est-à-dire que... »
Accaparée par les regards admiratifs lancés par tout le monde, Tina vacilla sur place.
Ses joues rosirent visiblement sous le coup de la gêne.
« Il ne s'agit que d'apprentissages superficiels obtenus par ennui, rien de quoi se vanter... Non sérieusement, ce n'est absolument rien ! Alors cessez de me regarder avec ces yeux-là... Aauuh... »
« Je viens de capturer une précieuse expression pudique de Tina. »
« Fufufu, devrais-je enregistrer ce souvenir grâce à une incantation magique ? »
***
« Cent points à l'écrit, vous dites !? »
« Absurde ! Parmi les interrogations figuraient justement celles mêmes que nulle sorcière de cour n'aurait su affronter... »
« De plus, un second candidat validé complète le tableau... Que racontent-ils exactement, ce groupe ? »
Contemplant les murmures agités des correcteurs, Sel dessina un sourire discret.
« Tant qu'il s'agit de Rain et compagnie, ils arrivèrent forcément à fournir ce niveau d'effort. »
Bien que nos adieux aient pris des tournures complexes, je ne nourrissais désormais à leur endroit aucune animosité.
Au contraire, leur présence continua de m'interpeller favorablement.
Voir ces camarades reconnus pour leurs compétences me procura un contentement authentique.
S'ils maintinrent une telle dynamique, la montée de grade se réalisa sans accrocs.
Ils accédèrent simultanément au rang A.
À cette échéance, j'aimerais adresser quelques mots d'allégresse personnellement.
Si possible, accompagné de Ax.