Le premier examen, un marathon, s'est terminé après environ deux heures de course continue.
Une trentaine de candidats ont été éliminés.
D'après l'allure des examinateurs, c'était imprévu.
On entendait des murmures : « on a exagéré », « on s'est laissés emporter par l'élan ».
Les détails restaient flous, mais peu importe, nous avons tous réussi sans problème, alors pas la peine de s'en faire.
Courir deux heures d'affilée épuise forcément, alors nous avons pris un peu de repos.
Les organisateurs semblaient eux aussi trouver qu'ils avaient exagéré, car ils ont ménagé un intervalle avant l'épreuve suivante.
« Pfiou, ça fatigue vraiment »
« Otsukare »
« Hé… Rein, tiens »
Nina a sorti une serviette et de l'eau de son stockage dimensionnel et me les a tendues.
« Merci »
« Ehehe »
Quand je l'ai remerciée en lui caressant la tête, Nina a remué ses trois queues avec joie.
« Ha… ha… ha… c-c'est ma victoire ! »
« Kuh… bon, on ne peut pas gagner en endurance contre un cat-sprit… ceci dit, vu comme tu t'es accrochée, on peut dire match nul »
Kanade et Tania avaient apparemment sorti le grand jeu à la fin, et toutes deux étaient magnifiquement KO.
Sur la fin, elles avançaient en titubant.
Pourtant, elles avaient mis les examinateurs à trois tours de retard, donc aucun souci.
« ……Beurk…… »
« ……Guh… »
Sora et Luna avaient le visage bleu et gisaient sans bouger.
Complètement KO.
Deux heures de course, c'était comme subir les secousses d'une charrette sur mauvais chemin sans arrêt.
Pour elles, ça a dû être rudement dur.
« Sora, Luna, ça va… »
« Ah… uu… non, ça va pas… »
« Le ciel et la terre tournent en rond… ah, ahaha… »
« Là là »
« Allez, je vais vous soigner »
Nina et Tina s'occupaient des deux malades.
Kanade et Tania, fautives, étaient laissées de côté.
Enfin, elles avaient l'air en forme malgré tout, donc pas de problème.
***
Après trente minutes de pause, le second examen a débuté.
Une fois déplacés sur la place des ruines, nous avons trouvé des mannequins d'entraînement installés.
Un mannequin est une poupée simple en bois, à forme humaine.
On s'en sert souvent pour s'entraîner à frapper à l'épée.
La surface des mannequins portait des motifs magiques.
Ce n'étaient pas de simples mannequins : ils semblaient dotés d'un mécanisme.
« Ce sont des mannequins sous sortilège spécial »
Sera, de nouveau sur l'estrade, a recommencé à expliquer.
« Mieux vaut une démonstration qu'un long discours. Regardez bien »
Sera a fait signe à l'examinateur qui attendait à côté d'elle.
Celui-ci a alors lancé un sort sur le mannequin.
Une boule de feu l'a percuté en plein.
Pourtant, le mannequin ne s'est pas brisé.
À la place, le chiffre « 54 » s'est affiché.
« Comme vous le voyez, ce mannequin quantifie et affiche les dégâts reçus. Le prochain examen consiste à faire afficher 500 ou plus sur ce mannequin. Physique ou magique, peu importe. Au passage, quiconque n'atteint pas 500 est éliminé »
500, hein.
Un chiffre ni haut ni bas.
Le sort tout à l'heure était un Fireball de base.
S'il ne donne que 54, ce risque d'être coton.
Pour un mage, il faudrait au moins du sort de haut niveau.
« Bon, ben, à vous deux là-bas »
Les groupes ont été appelés dans l'ordre depuis le bord, et chacun a passé l'épreuve.
638.
340.
225.
Des valeurs diverses s'affichaient.
Pour l'instant, le taux de réussite individuel tournait autour de 30 %.
Mais vu par groupe, ça remontait vers 50 %.
Un échec individuel n'entraîne pas l'élimination du groupe entier.
Si la majorité réussit, le groupe passe.
Par exemple, à quatre, il faut deux réussites.
Grâce à ce système, peu de groupes étaient éliminés pour l'instant.
« Prochains… c'est à vous »
Désignés par Sera, c'était notre tour.
« Yosh, je vais y aller ! »
Kanade, complètement remise après la pause, souriait à pleines dents en faisant de grands moulinets avec les bras.
La voyant, Sera a paniqué.
« Euh… soyez douce, hein ? »
« Hahaha, pourquoi tant vous inquiéter, Sera-san ? »
Un examinateur collègue a ri en voyant Sera stressée.
« C'est une cat-sprit, elle a sorti un résultat dingue au premier test. Mais pas de quoi flipper. Ce mannequin est spécial : quoi qu'il arrive, il ne casse pas. Pas besoin de se retenir »
« Vous dites ça parce que vous ne la connaissez pas… »
« Allez, frappe de toutes tes forces »
Sera a tenté d'ajouter quelque chose, mais l'examinateur l'a coupée et a donné le top à Kanade.
« Bon, ben, j'y vais ! »
Kanade s'est plantée devant le mannequin et a continué ses moulinets.
Spécialisée dans le corps-à-corps, elle n'a pas d'attaques spéciales.
Elle frappe juste de toutes ses forces.
« Nyan !!! »
GOGAAAAAAA !!!!!!!
Un rugissement a retenti.
Le mannequin a encaissé le coup…
Mais son socle n'a pas tenu.
La base en pierre s'est pulvérisée, et le mannequin a été projeté au loin.
« … »
Pendant que l'examinateur restait bouche bée, le chiffre « 8980 » s'affichait sur le mannequin gisant au sol.
« Yatta, j'ai passé ! Nyan ♪ »
Kanade exultait innocemment, pendant que l'examinateur perdait ses mots.
Voyant ça, Sera a soupiré comme pour dire « je vous l'avais dit ».
« … B-bon. Alors, à toi maintenant »
L'examinateur a repris contenance, fait remettre un mannequin neuf, et s'est adressé à Luna.
« Mou ? Moi ? »
« Oui. Toi, t'as pas l'air capable de faire n'importe quoi… ouais, c'est toi »
« Mukka »
Visiblement vexée d'être jugée inférieure à Kanade, Luna a fait la moue.
« Ah, encore… »
Sera a resoufflé et s'est discrètement écartée.
Nous avons fait de même, en reculant.
« Hm ? Vous faites quoi ? Pourquoi reculer ? »
« Ben… on préfère pas être pris dedans… »
« De quoi vous parlez ? »
L'examinateur, perplexe, s'est fait saisir le bras et tirer loin du mannequin.
« Kukuku… Voici mon vrai coup, mon ultimatum ! Ouvrez grands les yeux ! Je suis le plus fort et le summum du groupe de Rein ! En plus pretty et mignonne, la mascotte idole ! Admirez ma puissance ! »
« Pretty et mignonne, c'est la même chose »
« C'est là-dessus que tu tiques ? »
Je me suis mis à l'abri, accroupi, la tête dans les mains.
Et puis…
« ULTIMATE END !!! »
Le sort de classe supérieure de Luna a explosé.
La lumière a déferlé, la terre a tremblé.
La force de destruction a englouti le mannequin…
Qui a purement et simplement disparu.
« Naaa !!! ? »
Qu'aucun coup ne puisse le briser.
Ce mannequin-là s'est brisé, et l'examinateur est resté stupéfait.
« Mou ? Pas de chiffre affiché… il a cassé. Dans ce cas, c'est comment ? »
« … »
« Hé, quoi ? Ça donne quoi, dites-le-moi ? »
« Ah… euh… oui, c'est validé »
« Fuhahah, comment ça ! Vous avez vu ma puissance, nanoda !!! »
Luna a gonflé la poitrine avec fierté…
Tandis qu'à côté, l'examinateur restait un bon moment hébété.