Le Coin de la Terre mesure trois kilomètres de large sur deux de long.
En incluant le sous-sol, c'est un immense vestige dont l'amplitude verticale approche les cent mètres.
La première épreuve est d'une simplicité cristalline : il suffit de courir en boucle autour du vestige.
Toutefois, le nombre de tours requis pour atteindre l'arrivée n'est pas précisé.
De plus, un examinateur court en queue de peloton.
C'est un examinateur différent de celui qui s'occupe de Cel.
Apparemment, l'examinateur qui court en dernier augmente progressivement son allure…
Se faire doubler signifie l'élimination.
À ce moment-là, on rate l'examen.
En d'autres termes, il faut continuer à courir à un rythme soutenu sans se faire dépasser par l'examinateur.
L'arrivée ne se profile jamais, et en plus on est constamment pourchassé, une pression psychologique pesante.
Ce n'est pas seulement l'endurance qui est mise à l'épreuve, mais aussi la force mentale.
Cette épreuve s'annonce passablement ardue.
……Avant le départ, c'est ce que je pensais.
***
« Fufun, je suis plus rapide que toi ! »
« Moi, je garde encore des réserves. Il y a une chose qu'on appelle la gestion de l'allure, tu sais. »
L'examen ayant commencé…
Kanade et Tania couraient en tête.
Puisqu'il suffit de ne pas se faire doubler par l'examinateur en queue de peloton, il n'y a pas lieu de rivaliser…
Mais peut-être que leur instinct de compétition est 자극é, car toutes deux courent en faisant jaillir des étincelles.
Leur vitesse ne cesse d'augmenter, et leur dos s'éloigne.
Ne vont-elles pas se mettre à courir sérieusement… ?
Bon, Kanade comme Tania ont de l'endurance, donc je ne m'inquiète pas qu'elles s'essoufflent et se fassent doubler par l'examinateur.
Simplement…
« Ooh, ooooh… T-Tania. Un peu plus doucement… Le tangage vertical est violent… uep »
« K-Kanade… ? Sora, si on la secoue trop violemment, il risque de lui arriver toutes sortes de choses… »
Luna et Sora, portées sur le dos de toutes deux, avaient le visage blême.
Pour ce marathon, n'importe quelle méthode est autorisée par le règlement.
La magie est permise, les capacités spéciales aussi.
Tant qu'on ne se fait pas doubler par l'examinateur, c'est bon.
Comme Sora et Luna manquent d'endurance, il a été décidé qu'elles seraient portées par Kanade et Tania.
Kanade et Tania ayant de l'endurance à revendre, ce n'est même pas un handicap pour elles.
En fait, Kanade et Tania continuaient de sprinter en tête.
Plus elles rivalisaient, plus elles semblaient en forme.
Simplement, elles étaient trop en forme.
Comme elles couraient violemment, les deux sur leur dos étaient ballotées…
« Ooou… Moi, j'ai atteint ma limite… C'est bad, vraiment bad, nanoda. »
« Luna… Sora et les autres sont-elles déjà foutues ? Au-delà de ça… aauuu. »
Les deux étaient complètement nauséeuses, l'air d'avoir perdu leur âme.
Sans remarquer leur état, la compétition entre Kanade et Tania s'intensifiait.
L'élan ne faiblissait pas, au contraire, il accélérait encore.
Elles mènent la course en sprintant, et pourtant elles avaient encore des réserves ?
Ces deux-là sont vraiment incroyables.
« Unyaa, Tania, t'assures. »
« Toi aussi, Kanade. »
« Fufun, c'est pour ça que tu es ma rivale. Ça vaut le coup de se battre. »
« Bientôt, je vais te montrer mon vrai visage, peut-être ? »
« Ce combat, je vais le gagner ! Je vais y aller à fond ! »
« C'est ma réplique, ça ! Moi, j'y vais à plein régime ! »
« « Arrêteeeeeeeeeez !!!? » » »
Kanade et Tania passèrent en surrégime, et leur dos s'éloigna à toute allure.
Les cris de Sora et de Luna se superposèrent et s'évanouirent par effet Doppler.
……Peut-être que j'aurais pas dû proposer de les porter.
Puisque la magie est autorisée, j'aurais pu faire voler Sora et Luna.
J'espère qu'elles vont bien toutes les deux.
Je me surprends à prier pour ça.
« Heu… Rain. »
« Oui ? »
Pon pon, on me tapa l'épaule.
C'est Nina.
Nina, c'est moi qui la porte sur mon dos.
Comparée à Sora et Luna, elle a de l'endurance, mais c'est encore une enfant.
Ne voulant pas lui imposer l'impossible, c'est moi qui la porte.
D'ailleurs, Tina est assise sur la tête de Nina.
Je porte Nina sur mon dos, Tina est assise sur la tête de Nina…
On dirait une tortue parent-enfant.
« Je… suis pas lourde, hein ? »
Par-dessus mon épaule, je vis Nina qui se tortillait.
Elle avait un air vaguement navré.
« Pas du tout. Au contraire, t'es légère. Tu manges bien ? »
« Euh… ou-oui. Je mange. Les repas que fait Luna… sont bons, alors j'aime bien. »
« C'est bien alors. »
Cela dit, Nina est vraiment légère.
Comme une plume, je sens à peine son poids.
Tous les enfants sont comme ça ?
« Mange bien et grandis encore plus. »
« E-eto… c'est… a-u. »
Pourquoi Nina fait-elle soudain une tête embarrassée ?
« C'est pas bien, le mari de Rain. »
« Hein ? J'ai fait une bêtise, moi ? »
« Complètement. Dire à une fille de grandir, c'est pas ce qu'on dit. Les filles qui s'en soucient s'en soucient. Ou plutôt, toutes les filles s'en soucient. »
« Ah, c'est ça… »
Probablement veut-elle parler du poids.
Moi, je voulais dire « grandis en bonne santé et plein d'énergie », mais…
On ne peut pas lui en vouloir de l'avoir pris pour une allusion au poids.
« Désolé, Nina. C'est pas ce que je voulais dire. Juste, j'aimerais que tu manges beaucoup et que tu sois en forme… »
« Ou-oui… C'est bon. Je crois comprendre ce que ressent Rain… »
« Vraiment ? Merci. »
« Nn~, Nina est trop mignonne. Dire un truc si touchant, c'est pas donné à tout le monde. »
« Ehehe… J'ai été complimentée. »
Nina rougit en se tortillant.
« Mais… Je suis vraiment pas lourde ? C'est bon ? »
« Je te dis que c'est bon. C'est vraiment pas grand-chose. »
« C'est bien… »
« Au contraire, Tina doit être plus lourde. »
« Hidoi!? Pourquoi tu vise soudain moi !? »
« Désolé désolé. C'est parti tout seul. »
« J'dis pas. Si t'étais pas le mari de Rain, j'te traînerais en justice pour harcèlement sexuel. »
« Mauvais. Pour me faire pardonner, j'exaucerai n'importe quel vœu. »
« Hoo~, c'est une bonne nouvelle. Qu'est-ce que je vais bien pouvoir te demander ? Hey, Nina. Tu en penses quoi ? »
« Eetto… des caresses ? »
« Pourquoi tu demandes à Nina ? »
« Funfun. Moi et Nina, on est dans le même bateau. Mon vœu, c'est le vœu de Nina ! »
« Tu l'emploies à tort, cette expression. »
On dirait pas qu'on est en plein examen, on cause gaiement sans arrêt.
Si on considère que c'est une épreuve d'endurance, mieux vaudrait pas gaspiller d'énergie inutilement…
Mais j'ai encore largement de la marge.
Pour l'instant, j'ai l'impression d'avoir consommé à peine dix pour cent de mes forces.
Au pire, je peux utiliser « Boost » pour renforcer mes capacités physiques, et je peux encore courir longtemps.
Et puis…
Courir en discutant avec tout le monde me donne plutôt des forces.
C'est plus agréable de courir ensemble que tout seul.
Naturellement, j'ai le cœur plus léger, et je peux courir détendu.
Je parviens à garder un rythme calme, sans gaspiller d'énergie inutilement.
« Bon, allons-y. »
« Vas-y, le mari de Rain ! On est avec toi. »
« Fais de ton mieux, okay ? Je… te soutiens. »
« Ouais ! »
Avec leurs encouragements, j'ai l'impression de pouvoir courir indéfiniment.
Je me remets en jambe et augmente un peu mon allure.
***
L'examinateur qui court en queue de peloton a légèrement accéléré.
Il en double un nouveau.
« Ça fait huit éliminés. »
Une heure s'est écoulée depuis le début de l'examen.
On court à un rythme respectable, mais pour l'instant, les recalés sont encore moins de dix.
D'habitude, une vingtaine abandonnent à cette étape.
Les candidats de cette année sont peut-être une bonne cuvée.
……Non.
Au-delà de la bonne cuvée, c'est peut-être une situation anormale.
« Nyaaaa, je me suis fait doubler !? »
« Fufun, t'as cru pouvoir me battre ! »
On aperçoit deux personnes qui foncent à une vitesse folle juste à côté de l'examinateur.
L'examinateur a été mis un tour.
La situation anormale ne s'arrête pas là…
Devant, un jeune homme portant une fille aux oreilles de renard court en discutant gaiement.
Pensant qu'il devrait prendre ça au sérieux, l'examinateur accélère…
Mais pour une raison quelconque, il n'arrive pas du tout à le rattraper.
Lui accélère, l'autre accélère aussi…
Il essaie de s'accrocher, mais l'autre lui glisse entre les doigts.
Et tout ça en discutant gaiement, avec une facilité déconcertante.
« Mais qu'est-ce qu'ils ont, les candidats de cette année… ? »