Nous avons profité du tourisme dans la capitale royale……
Après avoir suffisamment reposé nos corps, le jour de l'examen arriva.
Le lieu d'examen était une ruine située à quelques heures de marche de la capitale.
Elle remontait à une époque très lointaine…… apparemment plus de deux cents ans.
Au moins deux cents ans s'étaient écoulés, et pendant tout ce temps, elle avait été exposée aux intempéries……
Pourtant, la ruine ne s'était pas dégradée le moins du monde.
Selon une rumeur, il s'agirait d'un fort construit par l'espèce la plus forte.
De nos jours, la ruine sert de fort en cas d'urgence.
Par le passé, quand la guerre contre le Roi Démon a éclaté et que les environs de la capitale sont devenus un champ de bataille……
On s'y est retranché et on a intercepté l'ennemi, dit-on.
Le nom de la ruine est « Le Coin de la Terre ».
C'est là que se déroulera l'examen cette fois-ci.
« Wahou, y a un monde fou ! »
La place devant la ruine…… c'était le point de rendez-vous désigné.
Une multitude d'aventuriers s'y étaient rassemblés.
À vue de nez, ça dépassait les cent personnes.
Mais ça n'atteignait pas cent cinquante.
« C'est ça, tous des aventuriers de rang B…… dans un sens, c'est un spectacle impressionnant. »
« Nyan ? Y a aussi des compagnons, donc c'est pas tout le monde, non ? »
« Ah, c'est vrai aussi. »
Cet examen, on peut le passer en groupe au complet.
Comme moi, amener ses compagnons doit être la norme.
« Tout le monde, ils deviennent nos rivaux ? »
« J'en doute pas ? J'ai pas entendu dire que le nombre de places pour le rang A était limité…… donc c'est pas vraiment une compétition, mais plutôt un système où ceux qui ne remplissent pas un certain standard sont éliminés, je pense. »
« Je vois. Mais ça a l'air chiant à sa façon. »
Si c'est pas un système de compétition mais d'élimination, il faut examiner chaque groupe un par un.
Selon le contenu de l'examen, ça risque de prendre pas mal de temps.
Cela dit, si le contenu permet de faire un tri global d'un coup, y en aura peut-être qui tomberont tout de suite……
Bref, impossible à savoir.
Inutile de spéculer dans tous les sens.
Quelle que soit l'épreuve préparée, je n'ai qu'à m'y présenter en pleine forme.
« Oui, attention. »
Quelqu'un claqua des mains. *Pan pan.*
Je me retournai…… et vis Sel.
« Je suis Sel, aventurière de rang A, et je serai votre examinatrice. Ravi de vous rencontrer. »
Incroyable, Sel qui fait office d'examinatrice……
La « connexion » dont elle parlait l'autre jour, c'était ça.
Pas seulement Sel, d'ailleurs. Une dizaine d'autres personnes qui avaient l'air d'être des aventuriers étaient visibles.
Tous des examinateurs, sans doute.
Et c'est Sel qui prend la parole en leur nom……
Sa position au sein de la guilde est peut-être plus élevée que je ne l'imaginais.
« Hoo, Sel, elle est balèze, hein. »
Apparemment, Tina pensait la même chose, elle le murmura tout bas.
Ensuite, Nina inclina la tête sur le côté.
« Mais…… Ax n'est pas là…… je me demande ce qui lui arrive ? »
« C'est vrai, ça. Ces deux-là sont toujours ensemble, pourtant. »
« Ils se seraient disputés…… ? »
« Ouais. Ou alors, Ax s'est enfin fait larguer ? »
Arrêtez d'imaginer des trucs pareils, c'est trop pitoyable.
Mais……
Comme disent ces deux-là, c'est 확실히 bizarre.
Impensable qu'Ax s'éloigne de Sel.
Et s'ils sont dans le même groupe, ils devraient être au même endroit……
« Vous allez affronter d'innombrables épreuves, et lorsque vous les aurez toutes réussies, vous obtiendrez le titre de rang A. Le contenu de chaque épreuve vous sera annoncé au moment venu. Combien faut-il en réussir ? C'est secret. Alors faites gaffe à bien gérer votre rythme. »
Un but inconnu, c'est passablement vicieux.
Comme dit Sel, la gestion du rythme est importante……
Mais encore plus que ça, on va exiger un mental d'acier.
Être forcé de courir une course d'endurance dont on ne sait pas quand elle finit, ça use le moral à vitesse grand V.
Y en aura qui craqueront en route.
« Bon, alors, on va commencer la première épreuve…… mais avant ça, je vais vous présenter un invité spécial. »
Invité spécial ?
Peut-être que… celui dont le vieux du stand parlais l'autre fois……
« Tout le monde le connaît, je pense…… le Héros Arius. »
« ……Comme prévu. »
À la présentation de Sel, Arius apparut depuis la tente installée au fond.
Ma mauvaise prémonition venait de se confirmer.
Ensuite, Aggas, Rin, Mina le suivirent……
« Hm ? »
Enfin, une femme inconnue apparut.
Elle était vêtue comme une chevalière, mais qui était-ce ?
« Exceptionnellement, le Héros…-sama et ses compagnons participeront aussi à l'évaluation. Les critères ne deviendront pas plus stricts pour autant, mais restez sur vos gardes. »
« Salut. Je suis Arius, celui qu'on vient de présenter. « Héros » est peut-être plus parlant. Cette fois, grâce à une certaine connexion, je vais officié comme examinateur avec mes compagnons. J'attends de vous tous de beaux résultats. Yoroshiku. »
Aris salua avec un sourire rafraîchissant……
Et les autres aventuriers poussèrent des « ooooh » en tremblant d'émotion.
Se faire encourager par le Héros que tout le monde admire.
Avoir le Héros comme examinateur.
Quelle chance inouïe.
Cet examen, on ne peut pas le rater.
Il faut briller, montrer notre meilleur côté au Héros.
……Dans cet état d'esprit, tout le monde était survolté.
« Nyaa… il fait le fier, ça m'énerve. Et pourquoi il est là, avec une tête aussi naturelle ? Il s'est pas fait engueuler ? »
« Censément, oui…… »
Dans la discussion avec Sarya-sama… j'ai appris qu'Arius avait été convoqué au château royal à cause de l'affaire Iris, et qu'on lui avait reproché son comportement problématique.
J'ai aussi entendu qu'il avait été puni.
Mais je n'ai pas su quelle punition, ni s'il avait été déchu de son titre de Héros.
C'est parce qu'il est Héros que même le roi n'a pas pu le sanctionner ?
Ou alors, la punition l'a fait changer ?
« Absolument pas. »
Kanade le nia sur-le-champ.
Tout le monde acquiesça.
« Faire office d'examinateur, c'est peut-être SA punition. »
« Nyan ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les criminels légers se voient parfois ordonner du service social… du bénévolat. Peut-être qu'Arius se tape tout plein de boulots comme ça. Et y a une personne inconnue en plus…… ça sent le surveillant, non ? »
« C'est encore pire…… »
« Moi, j'ai perdu toute motivation…… »
« Je peux rentrer ? »
« Je peux le pulvériser à la magie ? Noda. »
Tout le monde avait perdu sa motivation.
Bon, c'est normal.
Se faire encourager par Arius, c'est l'effet inverse.
Aucune motivation ne peut sortir de là.
« Ah, c'est ça. »
Faisant mine de réfléchir, et après un moment, Tina frappa dans sa paume avec un air convaincu.
« Qu'est-ce qui t'a pris ? »
« Non. Je me demandais pourquoi Ax n'est pas là… mais si ce Héros sort du bois, ça s'explique, ouais. »
« Hein ? »
« Ax, c'est un type droit dans ses bottes, dans le bon et le mauvais sens. Vu ce qui s'est passé avant, il a pas envie de partager la scène avec lui. Par contre, Sel, elle, c'est une adulte. Elle a peut-être plein de trucs à dire, mais elle les garde pour elle, voilà. »
« Je vois. »
Une analyse précise.
Probablement que, comme dit Tina, Ax déteste Arius et ne veut pas monter sur la même scène que lui, donc il s'est éclipsé temporairement.
Je comprends son sentiment.
Après ce qui s'est passé……
S'il restait, connaissant Ax, il l'aurait peut-être frappé.
« Fufun. »
Soudain, Arius posa son regard sur nous.
Un sourire provocateur aux lèvres.
« Hé hé, Rain. Il trame encore quelque chose, c'est sûr ? »
« On devrait l'écraser maintenant ? »
J'ai failli dire « d'accord » malgré moi.
« Pas question. Si vous faites ça, Sora et les autres passeront pour les méchants. »
« Nous, on connaît les méfaits du Héros, mais les gens ici, ils savent rien. Pour l'instant, la renommée du Héros l'emporte sur ses méfaits, c'est ça, nodo. »
« Si on s'en prend au Héros, comment ça finit ? Au mieux, Sora et nous sommes disqualifiés. »
« Si ça s'arrêtait là, ce serait encore bien. Au pire, on aura tout le monde ici sur le dos. »
« Ya ya, c'est pas sérieux, hein. »
« C'est une blague, une blague. »
Je pense que Kanade et Tania, elles, étaient sérieuses.
« La possibilité qu'il nous prépare un coup n'est pas nulle…… mais ça ne veut pas dire qu'on peut abandonner l'examen ici. Restons sur nos gardes. »
« Ouais, compris ! »
« Faisons de notre mieux. »
La probabilité qu'Arius nous réserve une saloperie est élevée.
Se retrouver face à lui ici, c'est trop parfait pour être un hasard.
Mais on ne peut pas fuir maintenant……
Quelles que soient les petites manigances qu'il prépare, il n'y a qu'à les briser de front.
« Bon, alors, on commence l'examen. »
Une fois les salutations finies, Arius se retira vers le fond……
Et Sel reprit sa place devant.
C'est parti.
Quelle épreuve nous attend ?
Je sentais la tension, et une pointe d'excitation.
C'est bizarre, mais j'étais plutôt détendu.
C'est grâce à tout le monde, non ?
Si c'était un examen en solo, j'aurais été envahi par l'anxiété.
Oui, ça va aller.
Ensemble, on peut surmonter n'importe quoi.
Cette épreuve aussi, je la réussirai proprement.
« La première épreuve, c'est…… un marathon. »