Par la suite, le voyage se déroula sans le moindre problème...
Comme prévu, nous atteignîmes la capitale royale cinq jours plus tard.
La capitale était plusieurs fois plus vaste qu'Horizon, et l'ensemble de son périmètre était ceint de hautes murailles de pierre.
Des portes étaient disposées çà et là, et pour empêcher les individus suspects de s'infiltrer, des chevaliers procédaient à des contrôles systématiques.
Nous entrâmes dans la capitale par l'entrée réservée à la famille royale.
Grâce au visage de la princesse Sarya, nous pûmes pénétrer dans la ville sans subir de véritable inspection.
Sur ce point, je suis reconnaissant.
Nous nous rendîmes ensuite au château royal en compagnie de la princesse Sarya.
Le château se dresse au cœur de la capitale, protégé par des murailles et des portes encore plus hautes que les remparts de la ville.
Il n'y a qu'une seule entrée, où stationne en permanence un grand nombre de chevaliers.
La garde est imprenable.
Là encore, grâce à la princesse Sarya, nous purent entrer sans difficulté.
Les chevaliers regardèrent Kanade et Tania avec une curiosité perplexe, mais...
Ils se contentèrent d'un contrôle superficiel et nous laissèrent passer.
Je réalisai à nouveau que Sarya était bel et bien une princesse.
Même s'il ne s'agit que de la troisième princesse, son pouvoir est considérable.
On nous guida d'abord vers un salon d'hôtes, où nous nous séparâmes de la princesse Sarya.
Elle devait s'entretenir avec le roi, et nous demanda d'attendre là en attendant.
« Wahou, quelle pièce incroyable ! »
« Cette seule pièce ne ferait-elle pas la taille de notre maison ? »
C'est dire.
Kanade et Tania exploraient le salon sans la moindre intimidation.
Elles examinaient les meubles et les objets d'art aux finitions délicates en émettant d'étranges grognements d'admiration.
De mon côté, je ne pouvais pas me permettre une telle liberté...
« Oh ? Rain, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as une drôle de tête. »
« Est-ce que tu es nerveux, par hasard ? »
Sora et Luna remarquèrent mon état et m'interpellèrent.
« C'est la première fois qu'on voit Rain nerveux. »
« Bon... moi aussi, je peux être nerveux, parfois. »
Nous avions suivi la princesse jusqu'au château pour qu'elle puisse nous remercier d'l'avoir sauvée...
Mais une audience avec le roi était inattendue.
Je pensais qu'elle nous adresserait simplement ses remerciements et que tout s'arrêterait là...
Mais on me l'a refusé en me disant : « En tant que membre de la famille royale, on ne peut pas faire les choses à la légère », et j'ai fini par devoir recevoir les paroles du roi en personne.
J'ai mal à l'estomac.
Je n'ai jamais demandé une chose pareille, moi...
« Enfin, c'est inévitable. Puisque vous avez sauvé la princesse, le roi qui gouverne le pays ne peut pas ne pas vous adresser la parole. »
« Au contraire, je trouve ça tout à fait normal. Je pensais que Rain avait sauvé cette princesse en ayant déjà tout ça en tête. »
Désolé de l'avoir sauvée sans réfléchir.
« Hmm... moi, je pense que Rain a fait une bonne action. »
« C'est ça. Le fait de ne pas réfléchir aux conséquences est peut-être un point à améliorer, mais pouvoir aider les gens sans hésiter, c'est une des bonnes qualités du mari de Rain. »
Nina et Tina me soutinrent ainsi.
« Excusez-nous. »
On frappa à la porte, et un chevalier apparut.
« Les préparatifs sont terminés. Veuillez vous rendre dans la salle d'audience. »
C'est maintenant.
Je quittai le salon, le cœur serré.
***
« Relevez la tête. »
Nous avions la tête baissée, et sur l'ordre du roi, nous la relevâmes doucement.
Nous aperçûmes la silhouette d'Argus Van Rorlies, le souverain de ce continent.
On dit qu'il a passé la soixantaine, mais l'aura qui émane de lui n'a rien de celle d'un vieillard.
C'est un vétéran de mille batailles, et rien qu'à lui faire face, on ressent une pression écrasante.
Le roi était assis sur son trône... et à ses côtés se tenait la princesse Sarya.
Contrairement à pendant le voyage, elle était parée de robes et de bijoux.
Elle était d'une beauté telle qu'on en restait ébloui.
« J'ai entendu le récit de Sarya. Tu ne t'es pas contenté de la sauver des monstres, tu as aussi prêté main-forte pour capturer les traîtres. Je t'en remercie. »
« Ha, vos paroles me comblent au-delà de ce que je mérite. »
Sur ces mots du roi, je baissai la tête.
Les autres firent de même, l'imitant.
Kanade et Tania pourraient dire « on ne connaît pas les usages humains », je m'en faisais du souci...
Mais non, elles se conduisaient avec une parfaite correction.
« Grâce à toi, nous avons pu démasquer les traîtres plus vite que prévu. Nous avons atteint notre but. Je vais te donner une récompense. Que désires-tu ? »
Aux mots du roi, je sentis un accrochage.
Démasquer ? But ?
En réfléchissant au sens de ces mots...
J'en vins rapidement à une certaine hypothèse.
Ce n'est peut-être que mon imagination...
Mais curieusement, je n'ai pas l'impression de me tromper.
J'ai le pressentiment que c'est la bonne réponse.
Si c'est le cas, alors je...
« ...À la place d'une récompense, puis-je poser une question ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Est-il possible que Votre Majesté... ait remarqué qu'il y avait, parmi l'entourage de la princesse Sarya, des gens qui en voulaient à sa vie ? »
« Hou. »
Le roi afficha un air comme s'il avait trouvé quelque chose d'amusant.
Les autres sont derrière moi, je ne vois pas leurs visages, mais une atmosphère de surprise me parvint.
La princesse Sarya... sans changer d'expression, arborait un sourire tranquille.
« Tu veux dire que ce vieil homme aurait délibérément placé des gens qui visent sa propre fille comme gardes du corps ? C'est ça que tu veux dire ? »
« Oui. »
« Hmm, tu l'affirmes sans détour. Pourquoi penses-tu cela ? »
« C'est... »
La princesse Sarya a dû quitter le château avec une escorte réduite pour une mission officielle à haute confidentialité.
Comme gardes du corps, on a choisi des assassins qui la visaient.
De plus, pas un seul assassin... mais tous.
Peu importe comment on regarde, une telle coïncidence est-elle possible ?
Le pays n'a pas su voir clair dans l'identité des assassins, c'était comme s'il livrait lui-même la princesse à l'assassinat... une incompétence totale.
Mais le roi n'est pas un incompétent.
En le rencontrant ainsi, je comprends qu'il est sage et fort.
Un tel homme ne choisirait pas des assassins pour protéger sa fille.
Mais... s'il les avait choisis *exprès* ?
S'il avait donné une occasion en or à des assassins prudents qui ne laissent pas facilement prendre leur queue, et les avait laissés agir sciemment ?
Si on raisonne ainsi, tout s'emboîte.
En résumé, ce roi...
A utilisé sa propre fille comme appât pour faire sortir les traitres qui rongeaient le pays.
Probablement, même sans mon intervention, un plan était prévu pour secourir la princesse Sarya quelque part et les prendre tous d'un coup.
« Hmm, je vois. »
Lorsque j'exposai ma pensée, le roi esquissa un léger sourire.
Même dans une situation pareille, il semblait s'amuser.
« Impudent ! Oser parler ainsi au roi... »
« C'est un manque de respect ! Veux-tu qu'on te tranche la tête ?! »
Les proches du roi élevèrent la voix, mais je ne bronchai pas.
« C'est une idée amusante. Elle ne présente aucune faille. Mais tu n'as pas de preuve, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, je n'ai pas de preuves. Mais un roi tenterait-il de se défausser par des mots ? »
« Hmm. »
« Si c'est mon imagination, je paierai de ma vie. Mais si ce n'est pas le cas... »
« Si ce n'est pas le cas ? »
« Présentez vos excuses à la princesse Sarya. »
« ... »
Les yeux du roi s'arrondirent.
« Probablement, la princesse Sarya était au courant du plan. Sinon, elle n'aurait pas pu faire preuve d'une telle souplesse. Mais... qu'un parent utilise son enfant, même pour le bien du pays, je ne pense pas que ce soit pardonnable. »
« Tu en as une grande gueule, gamin. »
La pression s'intensifia.
On dirait que je fais face à une espèce suprême.
Pourtant, je ne stoppe pas mes mots.
« Même si la princesse Sarya était consentante... elle a dû avoir ses pensées. Même si son corps n'est pas blessé, son cœur l'a été. Alors, présentez-lui vos excuses. C'est la récompense que je désire. »
« Ce... »
« Assez. »
Un proche tenta de s'avancer, peut-être pour me faire exécuter, mais le roi l'arrêta.
Le roi me fixa intensément...
Puis éclata d'un grand rire.
« Hahaha ! C'est amusant. Vraiment amusant. Cela fait longtemps que quelqu'un ne m'a pas tenu tête ainsi... Ça fait du bien, cette sensation vivifiante. »
« Père... »
« Sarya, l'aventurier que tu as ramené est très amusant. Qu'il existe un tel gaillard... kukuku, on devrait dire que le monde est vaste. »
Je ne comprends pas bien mais...
J'ai parlé en étant prêt à me faire couper la tête, et à la place, il semble m'avoir pris en affection.
Le roi rit un bon moment...
Puis se leva de son trône et baissa la tête devant la princesse Sarya.
« Pardon, Sarya. »
« P, père... !? Pas la peine... cette fois, j'étais d'accord moi aussi. Si mon corps peut servir le pays, je coopérerai avec joie. »
« Tu es devenue une bonne princesse. Mais tu es trop gentille, alors on finit par en abuser. Ce que j'ai fait est une erreur, comme le dit cet aventurier. Pour protéger les autres, je voulais faire sortir les traitres au plus vite, alors j'ai mis ce plan à exécution... mais il y avait peut-être une meilleure façon. Je le regrette. »
« Père... »
Il semble bien que la princesse Sarya avait ses propres sentiments.
En entendant les excuses du roi, elle parut heureuse.
« Bon... »
Le roi s'assit à nouveau sur le trône et me regarda.
« Ça va comme ça ? Aventurier. »
« Oui, excusez mon impolitesse. »
« C'est bien. Je suis reconnaissant d'avoir eu cette occasion. Par conséquent, aucune sanction ne te sera infligée. C'est entendu ? »
Le roi le dit comme pour enjoindre ses proches.
« Passez la nuit au château. Je veux te remercier à nouveau d'avoir sauvé Sarya. »
« Oui. Alors, je ne me ferai pas prier. »
« Au fait... j'ai oublié de demander ton nom. »
« Pardon. Je m'appelle Rain Shroud. »
À l'instant où je prononçai mon nom, l'expression du roi changea.