Nuit.
Dans la chambre spéciale qui lui avait été aménagée, Sarlya dormait d'un souffle paisible.
Elle était enveloppée dans une couette moelleuse et une couverture chaude.
Sa posture endormie rappelait celle d'un enfant, la couverture tirée jusqu'au-dessus de la tête.
……
Une silhouette pénétra sans un bruit dans la chambre.
Se fondant dans l'obscurité, elle s'approcha lentement de Sarlya.
La silhouette dégaina lentement son épée.
Elle en dirigea la lame vers Sarlya…
Et l'abattit avec vigueur !
*Kiin !*
« Quoi… !? »
La lame trancha la couverture, mais n'atteignit pas ce qui se trouvait derrière.
Comme si elle avait heurté quelque chose de dur, elle fut repoussée.
La silhouette parut avoir le bras engourdi ; elle se tint la main.
« Ça suffit. »
Au même instant, une sphère lumineuse apparut à l'intérieur de la tente.
La lumière illumina l'espace et révéla la silhouette.
Son identité était… le chevalier Alec.
————————
Face à cet événement soudain, Alec semblait bouleversé.
Bien sûr, c'était une réaction normale.
Il avait tenté d'assassiner la princesse, et moi, j'étais apparu on ne sait pourquoi.
« Toi, pourquoi es-tu ici… ? »
« J'ai trouvé ça suspect, alors j'ai monté une surveillance. »
En écoutant le récit de Sarlya, j'avais relevé un point étrange.
Pour une mission officielle hautement confidentielle, elle voyageait discrètement, avec une escorte minimale.
Cela en soi n'était pas incompréhensible.
Ce qui l'était, c'était le niveau des chevaliers d'escorte.
Puisqu'ils devaient protéger la princesse en petit comité, ils auraient dû être des guerriers d'élite, capables de tenir tête à mille hommes seuls.
Pourtant, Alec et les siens avaient eu du mal face à un ogre.
J'avais d'abord pensé qu'ils manquaient de force…
Mais pour des gens qui manquaient de force, ils étaient restés parfaitement calmes face à la pression dégagée par Kanade et Tania.
On pouvait donc juger qu'ils possédaient un certain niveau de compétence.
Dans ce cas, pourquoi avaient-ils eu du mal face à un ogre ?
Et si leur but réel avait été d'attirer l'attaque du monstre pour le diriger vers Sarlya ?
Je ne connaissais pas les motivations d'Alec, mais cette hypothèse tenait la route.
Bien sûr, je n'avais aucune preuve.
Il était aussi possible que je surinterprète.
Simplement, par la suite, j'avais interrogé Sarlya au sujet des chevaliers…
Et il semblait que des incidents similaires s'étaient déjà produits plusieurs fois.
Le malaise grandit et se mua en soupçon.
Pourtant, pas de preuve.
Même si je les acculais, ils trouveraient des excuses.
J'ai donc décidé de tendre un piège.
Si mon raisonnement était juste…
L'arrivée de notre groupe avait dû les mettre dans l'urgence.
Ils allaient donc agir rapidement.
Et ils songeraient sans doute à nous faire porter le chapeau.
Partant de cette prévision, j'ai entrepris de surveiller la chambre de Sarlya.
Bien entendu, sans jamais la mettre en danger…
« Fufun, tes méfaits, je les ai vus bachi-bachi,くっきり et en plein détail ! »
La couverture fut rejetée et Luna apparut.
Elle avait demandé à Sarlya d'échanger leurs lits.
L'épée avait été stoppée par la magie, donc elle était totalement indemne.
« Tch… Vous… »
« J'avais prévu de maintenir le piège pendant les quelques jours du trajet vers la capitale… Mais vous mordre dès le premier jour, c'est de la chance. Enfin… un chevalier qui en veut à la vie de la princesse, c'est quelque chose qu'on aurait préféré ne pas voir, donc c'est peut-être plutôt de la malchance ? »
« … Où est la troisième princesse ? »
« Je n'ai aucune raison de te le dire. »
Il attendait sans doute que l'engourdissement de sa main disparaisse.
Alec fonça en silence.
« Rein ! »
Luna poussa un cri inquiet, mais c'était de l'inquiétude superflue.
« Hah ! »
Alec abattit son épée.
Je portai un coup de pied dans la main qui tenait l'arme.
« Gah !? »
La sensation des phalanges qui se brisaient me remonta par la plante du pied.
Malgré cela, comme on s'y attend d'un chevalier.
Tout en grimacant de douleur, Alec ne lâcha pas son épée, la serra de force et lança un second assaut.
La trajectoire était légèrement moins tranchante, mais la vitesse n'avait pas faibli.
C'était sans doute là la vraie puissance d'Alec.
Avec une telle force, il aurait pu mettre un ogre en déroute tout seul.
Cependant…
« Earth Bind ! »
« Guh… Qu… qu'est-ce que c'est que ça !? »
La magie de Luna explosa, scellant les mouvements d'Alec.
C'était la magie de Luna, qui est une Esprit.
Même lui ne put y résister, et Alec renonça à lutter.
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« Merci pour votre travail. »
Après avoir capturé les deux autres chevaliers…
Et après avoir fouillé les environs par précaution pour sécuriser la zone, nous nous dirigeâmes vers la voiture que nous utilisions.
Depuis la benne, Sarlya montra son visage.
Pendant mon affrontement avec Alec, elle s'était réfugiée ici.
Bien sûr, pas seule : Kanade, Tania et Nina étaient avec elle.
Tina s'était chargée de ligoter les deux autres chevaliers.
Sora avait utilisé sa magie pour enregistrer la scène où Alec agressait Sarlya.
« Que faites-vous des chevaliers ? »
« Je les ai mis dans un endroit d'où ils ne pourront absolument pas s'échapper. »
« Hmm… Ils ne pourront pas s'échapper, hein ? »
Nina, qui écoutait la conversation à côté, le dit avec fierté.
Alec et les autres chevaliers avaient été envoyés dans le sous-espace de Nina.
Récemment, Nina a beaucoup progressé, apparemment, et elle peut stocker trois personnes sans problème.
Ni lumière, ni son, ni même le passage du temps ne s'y perçoivent.
Être enfermé dans un tel espace est peut-être cruel…
Mais l'adversaire est un grand criminel qui a tenté d'assassiner la princesse.
Inutile de se soucier de sa sécurité.
« Voulez-vous leur parler ? »
« Non, ce n'est pas nécessaire. »
« Ça ne vous intrigue pas de savoir pourquoi ils ont fait ça ? »
« J'ai une idée vague, alors… »
En disant cela, Sarlya afficha un air triste.
Elle dit avoir une idée, mais le choc n'en est pas moins réel.
Ses mots : elle m'enviait d'avoir des compagnons de confiance…
Peut-être que Sarlya n'a personne de ce genre.
C'est peut-être pour cela qu'elle a tenu ces propos.
En y pensant, je ressentis un malaise impossible à dissiper.
« Honnêtement, je m'attendais dans une certaine mesure à ce qui s'est passé cette fois. C'est pour cela que j'ai fait appel à vous, Rein-san… J'ai essayé, à ma manière, de me protéger moi-même. »
Plusieurs choses s'éclaircirent.
Quoi qu'on en dise, demander une escorte à des gens qu'on vient de rencontrer, ce n'est pas ordinaire…
Et révéler sa propre identité non plus.
C'était parce qu'elle doutait déjà d'Alec et des siens qu'elle avait agi ainsi.
Sarlya semble plus perspicace que je ne l'imaginais.
« Que faites-vous maintenant ? »
« Il faut retourner à la capitale et rendre compte au roi. Je sais que c'est vous demander beaucoup… Mais pourriez-vous continuer à m'escorter ? »
« Bien sûr, pas de problème. »
« Merci. »
Elle baissa la tête, et c'est moi qui me sentis gêné.
Pouvoir s'incliner ainsi face à des roturiers.
Une princesse comme elle… Pourquoi quelqu'un en voudrait-il à sa vie ? Quelles machinations sont à l'œuvre ?
Ce n'est peut-être pas à moi de m'en soucier…
Mais je ne pouvais m'empêcher d'y penser.