« Ce n'est pas que je ne peux pas coopérer, c'est que je ne coopérerai pas…… Voilà ma réponse. »
Le chef l'affirma sans détour.
De ses mots émanait un refus catégorique.
Pas seulement parce que je suis humain……
Il y a probablement d'autres raisons.
Cela ne s'annonce pas simple.
Pourtant, je ne peux pas abandonner.
J'ai décidé d'aller jusqu'au bout.
« Puis-je connaître la raison ? »
« Je n'ai rien à dire à un humain. »
« …… »
« Le simple fait d'avoir accepté de vous recevoir est déjà notre concession maximale. Au-delà… coopérer, jamais. L'entretien est clos. Partez au plus vite. »
« Hé ! »
*Pocan* — Al-san frappa la tête du chef.
« Qu… que faites-vous, Al ! »
« Un jeune est venu jusqu'ici, et voilà votre attitude ? Quel que soit l'adversaire, humain ou pas, il y a des manières ! »
« M… mais, un humain… aïe !? »
Elle a frappé encore !?
« Précisément *parce que* c'est un humain. Avec un tel comportement, on mettrait en doute la dignité de notre clan des esprits. Ne comprenez-vous pas même cela ? »
« Mmm… »
« Et c'est *moi* qui ai permis cette entrevue. Vous comptez me faire perdre la figure ? »
« Cependant… »
« Pas de "cependant". Recommencez. »
Al-san et le chef échangèrent quelques répliques.
Tandis que je les regardais, bouche bée, Sola et Luna me chuchotèrent à l'oreille.
« …… Maman vit depuis plus longtemps que le chef. »
« …… C'est pour ça que, chef ou pas, elle ne peut pas lever la tête face à mère. »
« …… Je vois. »
Leur explication me convainquit…
Mais si on se fie aux apparences, Al-san passe pour la petite-fille et le chef pour le grand-père.
L'enveloppe et le contenu sont inversés.
C'est pareil pour Suzu-san…
Les femmes des espèces les plus puissantes finiraient-elles par paraître plus jeunes en vieillissant ?
« Haa… Humain. »
À nouveau, le regard du chef se posa sur moi.
« Je retire l'ordre de partir immédiatement. J'accorderai encore un peu de temps. »
« Merci. »
« J'ai entendu les grandes lignes d'Al… Il semble qu'un Tennin scellé jadis ait été libéré. »
« Oui. Pour le sceller à nouveau… pourriez-vous nous prêter l'objet nécessaire ? »
« Coopérer avec un humain… »
« Hmm ? Qu'avez-vous marmonné ? »
« …… Parlez plus en détail. »
Al-san brandit le poing sous le nez du chef, qui décolla une sueur froide et changea de ton.
On dirait du chantage, mais bon…
Il est vrai que sans ça, la discussion n'avancerait pas.
*Désolé*, pensai-je, tout en poursuivant.
« On ne peut pas laisser Iris en liberté. Il faut la sceller à nouveau. »
« Cela ne nous concerne pas. D'après ce que j'ai compris, ce sont les humains qui ont brisé le sceau. C'est de votre faute. »
« C'est exact. C'est *pourquoi* nous devons l'arrêter de nos propres mains. »
Je fixai le chef droit dans les yeux.
Il plongea son regard dans le mien.
Nos regards s'entrechoquèrent…
Puis le chef poussa un soupir.
« Fuh… Quel humain obstiné. D'ordinaire, après un accueil aussi glacial, on renonce. »
« Je n'ai pas la moindre intention d'abandonner. »
« Qu'est-ce qui vous pousse ainsi ? Protéger les humains ? »
« C'est une raison. Mais pas la seule. »
« Autrement dit ? »
« C'est aussi pour sauver Iris. »
« Hou ? »
Le chef manifesta de l'intérêt.
Il m'invita à continuer, alors je lui exposai mes sentiments.
« Iris ne pense qu'à sa vengeance. Elle ne se soucie pas de elle-même. Vivre ainsi est impossible. Elle finira par s'autodétruire. Je veux l'en empêcher. Je veux la sauver. »
« Pourtant c'est une ennemie ? »
« Ennemie, peut-être. Mais… »
Un certain jour.
La nuit passée avec Iris à River End me revint en mémoire.
À ce moment…
Ce fut peut-être le seul instant…
Mais j'ai vraiment eu l'impression que nos cœurs communiquaient.
Pour Iris, ce n'était peut-être qu'un caprice, un moment anodin.
Moi non plus, je n'y avais pas réfléchi si profondément.
Pourtant.
Je ne peux pas l'oublier. Ce souvenir est encore là.
C'est pourquoi je peux l'affirmer.
« Elle est peut-être une ennemie, mais on peut se comprendre. »
« …… »
« Je ne prétends pas tout comprendre d'Iris. Ce que j'ai saisi, c'est probablement une infime partie… et peut-être simple pitié. »
« Vous en avez conscience. »
« Mais compatir, est-ce mal ? »
« …… »
« Compatir, c'est se mettre à la place de l'autre. Je ne crois pas que ce soit mauvais. »
« Hum… on peut le voir comme ça. »
« C'est pourtant ma conviction. »
Face aux objections du chef, j'alignai les mots.
« Sceller Iris pour la sauver. C'est peut-être contradictoire… mais dans la situation actuelle, c'est la meilleure option. Alors, prêtez-nous votre force. »
« …… Ne pensez-vous pas que l'éliminer serait plus simple ? »
« Cela ne résoudrait rien. Enfin, pour les humains, le problème serait réglé… mais on ne ferait que cacher la poussière sous le tapis. »
Cet incident, ce sont nous, humains, qui l'avons provoqué.
C'est à nous d'en assumer la responsabilité.
Pas sous la forme commode d'une élimination…
Il faut au moins passer par le sceau.
« Se faire tuer, tuer… tuer, se faire tuer… C'est triste, non ? Quelque part, il faut briser cette chaîne. »
« …… »
« Moi… nous, nous briserons cette chaîne. Ici, maintenant. »
« …… Soit. »
Le chef acquiesça lentement, profondément.
« Si vous portez une telle détermination, je n'ai plus rien à demander. »
« Alors… »
« Je n'exclus pas de vous prêter ma force. »
Un soupir de soulagement m'échappa, la tension quitta mon corps.
Enfin, j'ai pu faire un pas en avant.
Sur cette lancée, j'avancerai encore…
Et j'arrêterai Iris.
Je raffermis ma résolution au fond de moi.
« Simplement, il y a une condition. »
« Hé ! À ce stade, qu'allez-vous encore dire ? Vous cherchez des noises ? »
Al-san le fusilla du regard, mais le chef ne broncha pas.
« Accepter de coopérer est ma pensée sincère. Si ce Tennin reste en liberté, notre clan des esprits risque d'en subir les contrecoups. »
Les esprits sont ceux qui ont scellé Iris.
Ils pourraient devenir la cible de sa vengeance.
« Toutefois, confier cela à *cet* humain… j'hésite. Il faut d'abord voir votre force. Tout confier sans l'avoir vue, ce serait l'acte d'un fou. »
« Mmm, c'est… »
Al-san resta sans réponse.
Pourtant, le chef a raison.
Sans force, je ne peux pas sceller Iris…
Sans la prouver, je n'obtiendrai pas leur confiance.
Pas par les mots. Il faut qu'ils la constatent de leurs propres yeux.
Dans ce cas…
« Humain. Montre-moi l'étendue de ton pouvoir. »
Comme prévu, ça en arrive là.
Mais peu importe.
Si c'est le moyen d'accéder à la méthode pour sceller Iris, j'accepterai n'importe quelle épreuve.