Guidé par le chef, nous nous sommes déplacés vers un endroit ressemblant à une arène.
« On serait surpris de trouver un tel endroit dans le village des esprits. »
« C'est un lieu principalement destiné à l'entraînement à la magie. Puisque c'est un lieu pour s'entraîner à la magie, un grand espace a été sécurisé de cette façon. »
« Aussi, pour éviter que les alentours ne subissent de dégâts quand la magie rate, une barrière est constamment déployée. »
Luna et Sora m'ont expliqué cela.
C'est donc ici que se déroule l'« épreuve » dont parlais le chef.
De quoi s'agit-il exactement ?
Une légère tension a commencé à monter.
« Monte sur la scène. »
Comme me l'avait ordonné le chef, je suis monté sur la scène de l'arène.
Sur mes talons, Kanade a essayé de monter elle aussi, mais…
« Toi, la fille du clan des chats-esprits. Et les autres. Vous, c'est non. »
« Nyan ? Pourquoi ? »
« Pas besoin de vérifier votre force. S'agissant d'espèces suprêmes, il va de soi que vous possédez la force qui va avec. »
« Je suis le seul à passer l'épreuve, c'est ça ? »
« Exact. Inquiet ? »
« Non, aucun problème. »
J'ai jeté un œil à Kanade et aux autres.
« Voilà pourquoi… vous autres, restez en bas. »
« Mais… »
« C'est bon. Je m'en sors, moi. Ça a toujours été le cas, non ? »
« Nyaa… Rain, t'as tendance à mentir un peu quand ça te concerne, tu sais. »
… Est-ce que c'était vrai ?
« Mais mais… oui. Je te fais confiance ! Bonne chance ♪ »
« Merci. »
Kanade et tous les autres sont restés en attente sur le côté de l'arène.
« Je vais te faire affronter un certain adversaire. »
« Un certain adversaire… »
Cette façon de tourner les choses autour du pot m'intrigue.
Serait-ce un adversaire d'une force exceptionnelle ?
Ma vigilance monte naturellement.
« Si tu parviens à le vaincre en un contre un, je te reconnais. »
« La condition de victoire ? »
« Littéralement, le vaincre. »
« C'est… »
« Quoi. Tu te crois déjà gagnant ? »
« Ce n'est pas ça, mais… »
« Hmph… Inutile de t'en faire bizarrement. Ton adversaire est un "objet" créé par la magie. Il n'a pas de vie. Donc, pas besoin de ce genre d'inquiétude. »
« J'ai été rassuré en l'entendant. »
Je ne sais pas quel adversaire m'attend…
Mais je vais y aller à fond.
Je dois absolument me faire reconnaître, après tout.
En plus, le temps presse.
Si possible, je voudrais en finir vite.
… C'est ce que je pensais.
Mais les choses ne se passeraient pas si simplement, et j'ai dû déchanter face à ma naïveté.
« Ton adversaire, c'est… celui-là ! »
L'espace se déforme…
Un immense miroir apparaît.
« Qu'est-ce que… »
Mon reflet se dessine dans l'immense miroir.
Le moi dans le miroir arbore une mine dubitative.
« !? »
Soudain, le moi dans le miroir esquisse un sourire narquois.
Pourtant, je ne ris pas.
Le moi dans le miroir se met à bouger de son propre chef…
Du miroir vers le monde réel.
Un autre moi est sorti du miroir.
« Nya, nyan desu to !? »
« Rain en double… »
J'ai entendu les voix surprises de Kanade et Tania.
Moi non plus, je ne crie pas, mais je suis extrêmement surpris.
Qu'est-ce que c'est que ça…
« C'est ton adversaire. »
« C'est… moi, non ? »
« Exact. Autrement dit, tu vas te battre contre toi-même. »
« Me battre contre moi-même… »
« La nature profonde d'une personne ne se révèle vraiment que lorsqu'elle fait face à elle-même. C'est pourquoi je te ferai affronter ton propre moi. Allez, montre-moi ta force… ton cœur. »
L'ancien a claqué des mains…
Ce fut le signal de début du combat.
***
L'autre moi…
Comme c'est difficile à dire, je vais l'appeler « l'Ombre ».
L'Ombre a foncé sur moi au signal.
« Tch ! »
Vite !
Comme le vent.
Je n'ai pas pu arrêter l'Ombre qui s'élançait, et je l'ai laissée entrer dans ma garde.
Sur cet élan, l'Ombre a lancé son poing.
Un coup.
Deux coups.
Trois coups.
D'un mouvement fluide, elle enchaîne les directs.
« Ce type… »
Le premier, je l'ai évité en inclinant la tête.
Le second, je l'ai reçu de la main gauche.
Le troisième, impossible à esquiver ni à parer, je l'ai pris de plein fouet.
Un coup lourd.
L'impact résonne jusqu'au fond de mon corps, et je chancèle malgré moi.
Sans laisser passer cette ouverture, l'Ombre passe à l'offensive.
Elle colle à moi qui tente de prendre de la distance, sans jamais me lâcher.
Comme une lamproie.
Une fois qu'elle a mordu, elle ne lâche plus.
« Ce… tenace ! »
J'ai balayé la jambe de l'Ombre…
Et j'ai enfoncé mon genou dans son corps qui basculait.
Sans m'arrêter là, j'ai pivoté sur place.
Et j'ai abattu mon talon de haut en bas.
L'Ombre, ayant encaissé ce coup violent, a un instant chancelé…
Mais le changement visible s'est limité à ça, et elle a aussitôt repris sa posture.
Cette force.
Et cette endurance.
L'Ombre a l'air de copier fidèlement mes stats.
Dans ce cas…
« Kuh !? »
Juste après avoir eu un mauvais pressentiment…
L'Ombre a lancé trois Boules de feu simultanément dans ma direction.