Pour sceller Iris, il faut utiliser un objet de rang légendaire comme réceptacle.
Afin de mettre la main sur cet objet, nous devons nous rendre au village des esprits.
La marche à suivre étant décidée…
Elle est immédiatement mise à l'exécution.
« Alors, on y va. Vous êtes prêts ? »
À la question d'Al-san, tout le monde acquiesça d'un même mouvement.
Prenant cela pour signal, Al-san se tourna vers une direction en apparence vide…
Et claqua des mains. *Pan.*
Réagissant à ce bruit, l'espace se mit à trembler.
Comme lorsqu'on jette une pierre dans l'eau, des ondulations s'étirèrent dans les airs, lentes et amples.
« Voilà l'entrée. Suivez-moi. »
Sur ces mots, Al-san s'avança au centre de la distorsion.
Un son aigu, *kiin*, retentit…
Et la silhouette d'Al-san avait disparu.
« Nya !? Elle a disparu !? »
« Elle a été transférée au village des esprits. »
« Allez, tout le monde, suivez-la. »
À l'opposé de Kanade qui s'étonnait, Sora et Luna faisaient preuve d'un calme remarquable.
Comme l'avait fait Al-san, elles s'engagèrent au cœur de la distorsion… et s'évanouirent à leur tour.
« Donc c'est là l'entrée, hein. J'ignore le principe, mais ça doit relier à un autre lieu… le village des esprits, sans doute. »
« Nyaa… Ça va aller ? On ne risque pas d'être largués quelque part de bizarre ? »
« Ce sera bon. Si ça arrive, ce sera juste pour Kanade. »
« Nyan de !? »
« Yoisho… et hop. »
Pendant que Kanade et Tania se chamaillaient, Nina, sa bouilloire à la main, posa le pied dans la distorsion.
La plus petite du groupe, mais celle qui avait le plus de cran.
« Kanade, Tania. Nous aussi, on y va. »
« Mm, compris. »
« Allez. Tu comptes rester plantée là encore longtemps ? »
Poussée par Tania, Kanade s'engagea dans la distorsion.
Je les suivis à mon tour.
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Une lumière blanche et une sensation de flottaison m'enveloppèrent.
Cela dura une dizaine de secondes…
Puis le champ de vision s'ouvrit brutalement.
« C'est… »
D'un bord à l'autre de l'horizon, tout n'était que vert.
Comme au cœur d'une forêt, la végétation nous cerclait de toute part.
La nature débordait, les constructions artificielles se comptaient sur les doigts d'une main.
On apercevait seulement des maisons bâties dans d'immenses arbres, et des passerelles assemblées avec des planches de bois ; pour le reste, rien qui ressemblât à de l'artificiel.
À la place d'un point d'eau, une source d'une transparence cristalline.
À la place de l'éclairage, des lucioles duveteuses voletaient ça et là.
Probablement une espèce d'insectes bioluminescents. J'ai vaguement le souvenir d'avoir appris l'existence de telles bestioles.
« Nyaa… C'est incroyable. »
« Vraiment… C'est donc ici le village de la tribu des esprits. »
Apparemment subjuguées par ce spectacle féerique, Kanade et Tania restaient bouche bée.
« Tout le monde est réuni, je vois ? »
Un peu plus loin, sur une place, Al-san nous attendait.
Nous rejoignîmes sa position.
« Moi et mes filles allons prévenir les villageois. Vous, attendez ici. »
« C'est bien gentil, mais… »
« On ne risque pas de se faire croquer, nous ? »
Tania et Kanade affichèrent une mine inquiète.
C'était inévitable.
Depuis tout à l'heure, je sentais des regards converger de toutes parts.
Quand je tournais la tête dans leur direction, quelqu'un se dérobait prestement.
Il n'y avait pas de doute : on nous observait.
Et ces regards n'étaient pas bienveillants.
Il y avait bien une part de curiosité…
Mais les regards hostiles, teintés de méfiance ou d'animosité, s'adressaient uniquement à Kanade et aux autres. Quant à moi, c'était plutôt de la vigilance, voire de l'hostilité pure.
Sans doute parce que je suis humain.
L'ennemi naturel de la tribu des esprits vient d'apparaître sans crier gare ; ils sont sur leurs gardes.
« Yaho~ ! On dérange~ ! »
On ne sait quelle idée lui traversa l'esprit, mais Kanade lança soudain un salut enjoué.
Un large sourire aux lèvres, elle agitait la main en direction des esprits invisibles.
Devant cela, Tania fit une grimace dubitative.
« Tu fais quoi, toi… ? Tu as pété un plomb ? »
« Quelle évaluation atroce !? »
Kanade fit une tête à recevoir un *gaan* imaginaire.
« C'est pas ça. Comme on a l'air de se faire surveiller, je me suis dit qu'en montrant qu'on est inoffensifs, qu'on est amicaux, ça détendrait l'atmosphère. »
« Bon, au moins, tu auras prouvé que t'es insouciante. »
« Insouciante… »
Elle enchaîna sur un air encore plus choqué.
« L'attention de Kanade fait plaisir, mais ça ne servira pas à grand-chose. »
« Pourquoi ? »
« Parce que le problème, c'est ma présence, moi. »
« Ah, c'est vrai. Rain est un humain, donc… »
« Précisément, je suis humaine aussi, mais avec mon apparence actuelle, ça passe mieux. »
Tina claqua le couvercle de sa bouilloire en disant cela.
« Mû. »
Pour une raison quelconque, Kanade boude.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Rain n'est pas un méchant. Et pourtant, se faire méfier comme ça, je n'arrive pas à l'accepter… unyaaa, ça me ronge ! »
« Merci. »
« Fuwa !? »
Par réflexe, je lui caressai la tête.
« Juste ça me suffit pour être content. »
« Euh, c'est… b-ben, oui. »
Kanade devint étrangement timide.
Qu'est-ce qui lui prend ?
« Vous avez attendu. »
Avant que je ne puisse m'enquérir de l'état de Kanade, Al-san et les siennes étaient de retour.
« C'était rapide. »
« On ne pouvait pas vous laisser trop longtemps. On s'est dépêchés. »
« Mère est si âgée qu'on la compte parmi les doyennes du village. Sa parole, personne ne peut l'ignorer. »
« Notre mère n'est pas aussi haut placée, mais elle a quand même pas mal d'autorité. »
Les deux filles le dirent avec fierté.
« Nyaa, c'est impressionnant. »
« Au fait, elle a quel âge ? »
« J'ai l'éternelle jeunesse de mes dix-sept ans. »
Cela fut asséné si catégoriquement que personne ne trouva à redire.
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Guidés par Al-san, nous arrivâmes à la demeure de l'ancien.
Une maison aménagée dans un arbre géant vieux de plusieurs millénaires, d'une amplitude stupéfiante.
Même avec notre groupe au complet, l'espace restait large.
« Bien… Tu es l'humain dont parlait Al ? »
Un esprit âgé faisait face à nous, assis.
C'est lui, le « Chef ».
Des rides profondes sillonnent son visage.
Une longue barbe blanche.
Et cette prestance que seul confère le poids des ans.
Simplement lui faire face suffit à ressentir une pression.
La tension monte… mais je ne dois pas me laisser submerger.
J'inspire à fond, calme mon esprit, et soutiens le regard de l'ancien droit dans les yeux.
« Hou. »
L'ancien laissa échapper un son admiratif.
« Pour un humain, tu as le foie solidement accroché. »
« Euh… merci ? »
C'était un compliment, j'imagine ?
Si c'en est un, ça commence bien.
Je me dis qu'avec un peu de chance, les choses tourneront comme je le souhaite…
Mais c'était trop beau.
« Je n'aime pas les détours. Passons donc au vif du sujet. Tu veux utiliser un objet qui se trouve dans le village, c'est ça ? »
« Oui, en fait… »
« Inutile d'expliquer. Al m'a tout dit. Et ma réponse est la suivante : je refuse de coopérer. »