Nous descendîmes la montagne pour nous rendre sur les lieux de l'ancien village de Pagos.
Par précaution, j'ai mené une enquête basée sur les informations recueillies dans la montagne, mais je n'ai pu obtenir aucun nouvel indice.
Après tout, il semble qu'Arios détienne la clé de l'énigme.
Les souvenirs de la mort de l'aventurier que Sora et Luna nous ont transmis…
Qu'a-t-il bien pu commettre, au juste ?
Il va falloir l'interroger directement.
Axe et Sel affichaient une demi-incrédulité face à l'idée que ce héros puisse… mais ils n'avaient aucun argument pour contredire les paroles de Sora et Luna, et finirent par acquiescer, du moins pour l'instant.
C'est ainsi que nous fîmes notre retour au village de Jisu pour rencontrer Arios.
« Nyaa… On dirait qu'on n'est pas revenu depuis une éternité. »
À notre arrivée au village de Jisu, Kanade lança cette remarque.
Le trajet aller-retour jusqu'au village de Pagos nous a pris plusieurs jours, après tout.
Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'on ait l'impression que cela fait longtemps.
« Mais… vous ne trouvez pas que l'ambiance est bizarre ? »
Tania inclina la tête sur le côté.
Sora et Luna acquiescèrent.
« En effet. C'est une atmosphère étrange… c'est différent de la dernière fois que nous sommes venues. »
« Comment dire… l'air est tendu, pour ainsi dire. »
« Est-ce qu'il s'est… passé quelque chose ? »
Nina se recroquevilla, comme effrayée par l'atmosphère piquante qui régnait sur le village.
Je lui caressai la tête pour la rassurer.
« Mmh… Rein. Mer… ci… »
« Ça va. Je suis là, et tout le monde aussi. »
« … Mmh. »
« Ceci dit… Sora et Luna ont raison, la situation est anormale. Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? »
« Hé ! »
Axe et Sel, qui étaient allés inspecter le village, revinrent en courant.
Ils étaient pressés, et même Sel, d'ordinaire si calme, avait le visage pâle.
« Il y a un problème ? »
« C'est grave ! Un démon serait apparu ! »
« Quoi… ? »
Pendant notre absence du village… ?
« Axe, ton explication est incomplète. »
« Ah, c'est vrai. Désolé. »
« Mmh ? »
« Enfin, disons que… comment s'appelle déjà l'endroit au-delà… ? »
« … River End. »
« Ah oui, c'est ça. Un démon serait apparu là-bas, apparemment. »
« À River End ? Pourquoi un endroit pareil… ? »
« Aucune idée. En revanche, on dit que d'étranges meurtres se succèdent là-bas depuis peu. En enquêtant dessus… »
« On est tombés sur la piste d'un démon. »
« Hé, c'était ma réplique ! »
Axe fit la moue, mais Sel continua sans s'en soucier.
« Il se trouve qu'une partie de l'équipe de visite présente par hasard sur les lieux a engagé le combat. »
« … Et le résultat ? »
« Anéantissement total. »
Sel le dit avec une grimace amère.
J'ai entendu dire que cette requête d'urgence ne pouvait être acceptée qu'à partir d'un certain rang.
Et pourtant, pas un seul survivant, tous anéantis…
Il semblerait que l'ennemi soit bien plus coriace que prévu.
« Ceci dit, c'est un mal pour un bien, disons… Nous avons obtenu quelques informations sur le démon. Il aurait quitté River End et se dirigerait vers ce Jisu. »
« Vers ce village… »
« Le contrôle de l'information n'a pas été assez strict, les villageois ont fini par l'apprendre. »
« C'est donc pour ça. »
C'est compréhensible que tout le village soit sur les nerfs.
Un démon qui a rasé le village de Pagos et commis un massacre à River End approche.
Apprendre une telle nouvelle, n'importe qui serait terrorisé.
C'est presque étonnant qu'il n'y ait pas de panique générale.
« Quel est le plan maintenant ? »
« J'ai vérifié auprès de la guilde : la stratégie serait d'intercepter le démon aux alentours de Jisu. L'équipe de visite est en route vers ici. »
« Est-ce qu'ils arriveront à temps ? »
« Je n'en sais rien… Aucune nouvelle information sur le démon. Sa vitesse de déplacement est inconnue. Il est possible qu'il arrive ici avant l'équipe de visite. »
« Dans ce cas, ce sera à nous de faire le travail. »
« Exactement. »
L'absence de l'équipe de visite est un coup dur…
Mais nous non plus, nous ne sommes pas faibles.
Tout le monde est là, et même face à un démon, nous devrions pouvoir tenir bon un bon moment.
Simplement…
L'adversaire est une existence d'identité inconnue.
De quelle force dispose-t-il vraiment… voilà ce qui m'inquiète.
Dans l'idéal, je ne voudrais mettre personne en danger…
« Rein. »
« Mmh ? »
Toc toc, Tania me tapota l'épaule.
Elle et Luna me regardaient d'un air sérieux.
« Tu n'étais pas en train de penser à quelque chose d'inutile, par hasard ? »
« J'en suis certaine. Tu te disais que tu ne voulais pas nous exposer au danger, n'est-ce pas ? »
Incroyable. Elles peuvent lire dans mes pensées ?
« C'est… »
« Ne nous sous-estime pas. »
« Quoi qu'il arrive, nous resterons aux côtés de Rein. »
Aux mots de Luna, tous les autres hochèrent la tête.
« Certes, ce sera peut-être dangereux. D'après ce qu'on a entendu, ce démon posséderait une puissance proche de celle des espèces les plus fortes… voire comparable à celle des démons majeurs. Mais cela ne signifie pas qu'il faille fuir. »
« Puisque tu parles de danger, n'importe quelle quête peut réserver de mauvaises surprises, même une mission simple… »
« Si on s'inquiète pour ça, il n'y a pas de fin. Ou plutôt, on ne veut pas que tu t'inquiètes. Nous sommes des compagnons, non ? »
« C'est gentil de s'inquiéter pour nous, c'est… enfin, c'est pas désagréable ? Mais ce qu'on attend, ce n'est pas de l'inquiétude, c'est de la confiance. »
« On peut leur confier nos arrières. On peut se battre dos à dos. Si tu penses comme ça, on sera dix fois plus heureuses. »
« … C'est vrai, vous avez raison. »
Leurs paroles m'ont fait l'effet d'un réveil.
Ma troupe, enfin formée.
Mes précieux compagnons.
De peur de les perdre, j'ai fait une erreur monumentale.
Si je cherche à les écarter du danger, je ne pourrai jamais tisser de vrais liens.
C'est parce qu'on est ensemble en toutes circonstances que quelque chose naît.
J'avais oublié ça, à force de devenir lâche par peur de les perdre.
« … J'ai compris. Enfin, désolé. Vous avez raison, j'avais des idées bizarres. »
« Tout à fait… Enfin, mon maître, sois un peu plus sûr de toi, impose-toi, quoi ! »
« Effectivement. Mon seigneur pourrait se montrer bien plus effronté, je trouve. »
« Haha. Devenir effronté, je ne sais pas si je peux… mais bon, j'essaierai. »
Moi qui me trompe parfois de chemin…
J'ai maintenant des compagnons pour me remettre sur le droit chemin.
Et cela me remplit d'une joie immense.
« La discussion est close ? »
Sel me demanda avec une expression légèrement adoucie.
« Ah… désolé. Je nous ai fait dévier du sujet. »
« Ce n'est rien, je m'en fiche. Mieux vaut en parler maintenant qu'au dernier moment. »
« Euh… pour revenir au sujet, en cas de besoin, nous intercepterons le démon nous-mêmes. Combien de temps pensez-vous qu'on a ? »
« Voyons… L'incident de River End remonterait à quelques jours, donc nous avons probablement quelques jours de marge. Même en supposant que le démon soit de rang espèce suprême, je ne vois pas comment il pourrait parcourir en un jour un chemin qui prend une semaine à pied. »
« Moi aussi, je suis de cet avis. »
« Si l'équipe de visite arrive d'ici là, tant mieux. Sinon, nous assurerons l'interception. »
« Il faudrait aussi organiser l'évacuation des habitants et, si possible, préparer des pièges. Ça va être chargé. »
« Hé, hé, Rein. »
Kanade me tira la manche.
« Oui ? »
« C'est bien beau le démon, mais… qu'est-ce qu'on fait pour le héros ? »
« … C'est bien là le problème. »
Un casse-tête.
« Le héros a détruit le sanctuaire où le démon était scellé, c'est ça ? Et il a tué l'aventurier qui s'y trouvait ? C'est sûr qu'il trame quelque chose de louche ! Il faut l'interroger ! »
« Non… pour l'instant, c'est impossible. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Ma réponse inattendue parut la surprendre.
Les autres aussi me regardaient avec un air interrogateur.
« On ne sait pas si c'est vrai… mais pour les gens d'ici, Arios est un héros. Si l'on découvre qu'un tel homme ourdit de sales coups dans l'ombre, qu'est-ce qui va se passer, selon toi ? »
« Euh… ils vont se mettre en colère ? »
« À peu près. La suite logique, ce serait que tout le monde se jette sur Arios pour l'interroger, et ce serait la pagaille. Or, c'est le pire moment pour ça. »
Il faut se préparer à l'attaque du démon…
Si une telle émeute éclate, le démon passera au second plan.
On ne pourra pas organiser l'interception, et dans le pire des cas, on s'autodétruira.
« Du coup, on laisse le héros tranquille ? »
« J'aimerais bien ne pas le faire, mais… »
Je n'ai pas l'intention de créer un scandale.
Mais je n'ai pas non plus l'intention de laisser tomber.
Si Arios détient une quelconque preuve…
Avec le temps, il pourrait s'en débarrasser.
D'autres indices pourraient aussi disparaître.
Je veux éviter ça.
Dans l'idéal, j'aimerais parler à Arios et ses hommes sans témoins… sans que personne d'autre ne soit présent…
Mais maintenant qu'Arios est le héros du village… exclure totalement l'entourage pour négocier avec lui sera difficile.
« … Pour l'instant, l'affaire Arios attend. La priorité absolue, c'est l'interception du démon. »
« Nyaa… J'ai pas l'impression que ce soit réglé, moi. »
« Patiente. Une fois que ce sera calmé, on l'interrogera… c'est promis. »
À cet instant,
« Hyaa ! Uwaaaaaah ! Un démon ! Un démon est apparu !!! »
Un cri d'habitant déchira l'air.