Après avoir laissé Jisu derrière nous, nous avons continué vers le sud pendant plusieurs jours……
Sans le moindre problème, nous sommes arrivés à Pagos.
Il y a bien eu des rencontres avec des monstres en chemin, mais avec Ax et Cell, tous deux de rang A, ils ne faisaient pas le poids face à nous.
Nous avons pu atteindre Pagos en un temps record, pour ainsi dire.
« C'est horrible… »
En posant le pied dans le village, je fronçai les sourcils.
Tous les autres avaient la même mine.
La moitié des maisons portait des traces d'incendie, réduites au charbon.
L'autre moitié avait été pulvérisée comme si un géant avait abattu son poing par simple jeu.
Il y avait aussi de petits cratères par-ci par-là, de profondes crevasses zébraient le sol……
Fallait-il accomplir combien de choses pour en arriver là ?
Je ne peux pas l'imaginer, mais……
Il ne fait aucun doute qu'une tempête de destruction, qui défiait le bon sens, a soufflé sur ce lieu.
« On dirait qu'un ouragan monstrueux s'est abattu ici. »
Tania laissa échapper cette impression.
Sora et Luna acquiescèrent.
« En effet…… J'avais bien imaginé que c'était terrible d'après le récit de Rain et des siens, mais…… Je ne m'attendais pas à ce point. C'est bien au-delà de l'imagination. »
« Hmm. Moi non plus, je ne pensais pas que c'était à ce point. Exposés à une telle "force", les villageois ont bien fait d'en réchapper la moitié…… ah, non. Le fait qu'ils aient survécu est une joie, je ne veux pas dire que c'est mal ? »
« C'est un peu indécent, mais j'ai pensé la même chose. »
« Ouais…… »
J'approuvai Luna et Tania.
Que la moitié des villageois ait survécu est un bonheur dans le malheur, dont il faut se réjouir.
Simplement, face à tant de traces de destruction, on ne peut s'empêcher de se demander comment ils ont pu survivre.
Je ne sais pas ce qui s'est passé……
Mais si une force capable de mettre le village dans cet état a été déployée, normalement on serait emporté et on y laisserait la vie sur le champ.
Le fait qu'il n'en soit rien signifie……
……Peut-être ont-ils été épargnés intentionnellement ?
Cette idée me traversa l'esprit.
Simplement, ce n'est qu'une intuition sans la moindre base.
Même si nous sommes en quête du plus petit indice, je ne peux pas balancer une simple supposition.
Ça ne ferait que semer la confusion chez tout le monde.
Surtout, moi-même, je ne comprends pas bien pourquoi j'ai pensé ça.
Je déciderai de le garder dans un coin de ma tête pour l'instant……
Et je choisis de me taire pour le moment.
« Nyaa…… Capable de faire tout ça, c'estやっぱり une espèce suprême, non ? »
Kanade, en faisant le tour du village du regard, lâcha cette remarque.
« La probabilité est élevée. »
« Pourquoi…… »
Ne comprenant pas la raison de cette affirmation, Nina inclina la tête.
« Pour accomplir pareille chose, il faut soit mobiliser une armée à grande échelle, soit disposer d'un individu doté d'une force colossale, comme une espèce suprême. Tu suis ? »
« Oui…… »
« Si une armée se met en mouvement, elle laisse nécessairement des traces. »
« Des traces…… il y en a, however ? »
Nina désigna des empreintes visibles ça et là.
Mais elles sont peu profondes.
Si des gens en armure avaient marché, les traces seraient bien plus marquées.
Je l'expliquai.
« Je vois…… »
« Bon, il y a aussi la possibilité qu'ils se soient déplacés en tenue légère. Même comme ça, si des humains avaient fait rage, ça ne donnerait pas ça…… On n'obtiendrait pas un tel désastre. »
« Hmm…… »
« Et puis, d'après les survivants, c'est l'œuvre d'une seule personne. Un seul être capable de ça, c'est difficile d'imaginer autre chose qu'une espèce suprême. »
« Ah, c'est vrai. »
« Nyaa…… Notre enseigne en prend un coup. »
Kanade marmonna, mécontente.
Puis, d'un air un peu apeuré, elle me regarda.
« ……Rain, tu as peur des espèces suprêmes maintenant ? »
« Hein ? »
« Après avoir fait ça…… tu as peur de nous ? »
Kanade semble se superposer au coupable.
« Pas du tout. »
« Nya. »
Je lui caressai la tête, *pofu*.
Kanade plissa les yeux, visiblement ravie.
« Kanade, comme tous les autres…… vous n'êtes pas les coupables qui ont fait ça. »
« Rain…… »
« Il n'y a aucune raison d'avoir peur. Kanade, c'est Kanade. »
« Oui, merci ♪ »
Heureuse, la queue de Kanade se mit à remuer joyeusement.
« …… »
Kanade avait l'air de s'inquiéter pour un rien……
Mais rien ne garantit que les autres n'aient pas eu la même pensée.
À cause de cette affaire, les espèces suprêmes pourraient devenir la cible de persécussions.
Pour que ça n'arrive pas, je dois faire tout ce qui est en mon pouvoir.
Je dois absolument attraper le coupable.
Pour ça, il me faut des informations.
Nous continuâmes d'explorer Pagos.
« Cela dit, c'est une drôle d'histoire, quand même. »
La voix de Tina parvint depuis la bouilloire posée sur la tête de Kanade.
C'est parce qu'elle ne peut pas marcher par ses propres moyens…… Elle peut voler en utilisant sa puissance magique, mais ça la fatigue et ça ne dure pas longtemps…… Du coup, Kanade transporte la bouilloire où réside Tina en la posant sur sa tête.
……C'est accessoire, mais malgré la bouilloire sur la tête, elle marche sans la moindre menace de la faire tomber.
Comment a-t-elle acquis un sens de l'équilibre aussi parfait ?
« Nyan, c'est quoi, une drôle d'histoire ? »
« C'est l'histoire que le coupable est une espèce suprême, non ? »
« C'est ça. »
« Et cette espèce suprême est appelée un démon. Moi, j'existe depuis pas mal de temps…… hein ? Exister ? C'est bizarre comme expression, vu que je suis morte depuis belle lurette…… bon, laisse tomber. En tout cas, j'existe depuis longtemps, mais je n'ai jamais entendu parler d'une telle espèce suprême. Kanade, tu connais ? »
« Hmm…… Une fille, vêtue d'une robe noire, avec des ailes dans le dos ? Et qui serait un démon…… Connais pas. »
C'est là que se pose le problème.
D'après le récit des survivants, le coupable est très probablement une espèce suprême.
En voyant la scène de mes propres yeux, cette idée se renforce.
Les êtres capables de provoquer un tel carnage se comptent sur les doigts d'une main.
Donc, penser que le coupable est une espèce suprême n'est pas une erreur, je crois……
Mais aucune espèce suprême connue ne correspond.
« La caractéristique principale, ce sont les ailes, non ? Mais une espèce suprême avec des ailes, je n'en connais pas. Toi ou le mari de Rain, vous savez ? »
« Non, je ne connais pas non plus. »
« Moi non plus…… »
Je voulais dire que je ne connaissais pas, mais une légère gêne me saisit.
Est-ce vraiment vrai que je ne connais pas ?
Au fond de ma mémoire, quelque chose accroche……
Qu'est-ce que c'était ?
J'ai l'impression qu'il y a quelque chose qui me chiffonne……
« Hé ! »
On m'appela et je revins à moi.
Je me retournai : Ax et Cell étaient là.
Les deux agissaient séparément.
Nous, nous explorions le village.
Eux, ils étaient allés examiner le sanctuaire où le démon aurait été scellé.
« Et de votre côté ? Vous avez trouvé quelque chose ? »
Ax posa la question.
Je secouai la tête en réponse.
« Non. Aucun indice concret. Pour dire les choses franchement…… le coupable de cette fois, c'est un monstre, c'est à peu près tout ce qu'on peut dire. »
« Ah, là-dessus je suis d'accord. J'ai juste jeté un œil rapide au village, mais…… qu'il existe un type capable de faire ça, c'est hallucinant. »
« Ax, tu t'éloignes du sujet. »
Cell le reprit sur un ton de reproche.
« Oups, désolé. »
« Et vous, comment s'est passé l'examen du sanctuaire ? »
« On a trouvé un truc qui ressemble à un sanctuaire. »
……Qui ressemble ?
La tournure d'Ax me laissa une impression bizarre.
« Plutôt que d'en parler, mieux vaut que vous le voyiez de vos propres yeux. Il reste encore des investigations à faire dans le village ? »
« Non…… »
Je jetai un œil à tout le monde.
Tous secouèrent la tête.
« Pour l'instant, non. »
« D'accord, on y va alors. »
« Compris. »
Une fois, nous quittâmes le village.
Puis, guidés par Ax et Cell, nous gravîmes la montagne.
En chemin, nous empruntâmes des sentiers de bêtes, mais grâce à leur guidage, nous ne nous égarâmes pas.
Et après une trentaine de minutes de marche dans la montagne…… nous atteignîmes notre destination.
« Voilà le sanctuaire. »
« C'est…… »
L'existence même du démon étant incertaine, je me demandais à moitié si le sanctuaire existait vraiment……
Le sanctuaire, lui, existait bel et bien.
……Simplement, il avait été détruit par quelqu'un.