Sur une pierre plate et arrondie, des arbres sont disséminés çà et là.
C'était sans doute un sanctuaire, à l'origine.
Tout juste sa base a-t-elle conservé sa forme d'antan.
À en juger par ses restes, c'était un sanctuaire plutôt petit.
Probablement pas plus haut que ma taille, à l'origine.
Vu la poussière et la saleté qui couvrent les débris, il a dû rester exposé aux intempéries pendant de longues années.
Les villageois de Pago connaissaient l'existence de ce sanctuaire…
Mais ils n'ont jamais vraiment cru qu'un démon y était scellé, et l'ont sans doute laissé à l'abandon.
« Nyaa… C'est peut-être la nature qui l'a détruit ? »
« Il est en ruine, donc c'est possible, oui. »
Kanade et Sora, observant les vestiges du sanctuaire brisé, laissèrent échapper ces impressions.
Mais Ax secoua la tête en réponse.
« Non, ce n'est pas ça. »
« Nyan ? Pourquoi ? »
« Regardez ça. »
Ax ramassa un fragment du sanctuaire détruit.
C'était probablement une pièce de l'ossature du bâtiment.
Rongé par la pluie et le vent, il était en piteux état…
Mais une partie avait été coupée net, proprement, sur la moitié de sa longueur.
« Si c'était la pourriture naturelle, il n'y aurait pas une telle coupure. C'est l'œuvre d'une lame… épée ou hache, il a été détruit à l'aide d'une arme tranchante. »
« Oh. »
« C'est surprenant. Je n'aurais jamais cru qu'Ax puisse remarquer un truc pareil. »
« C'est méchant de dire ça !! »
Apparemment sensible aux piques des filles, Ax eut les yeux un peu humides.
« T'es sûr de ton coup ? »
« Hé, Rain, toi aussi tu doutes ? »
« Juste une vérification. Pas d'arrière-pensée. »
« … Malheureusement, ce qu'Ax dit est exact. »
Pour le soutenir, Cell ajouta cela.
Dans sa main, elle tenait une pierre ressemblant à un joyau.
« C'est quoi, ça ? »
« Les restes de la barrière qui protégeait ce sanctuaire des monstres. »
« Il y avait une barrière, un truc pareil ? »
« Il y a des monstres dans le coin. Une barrière avait été dressée pour les tenir à l'écart. Cela dit, elle ne protégeait pas de la pluie ni du vent, donc le sanctuaire est quand même parti en lambeaux… »
« En gros… comme il y avait une barrière, les monstres ne pouvaient pas s'en prendre au sanctuaire normalement. Seuls des humains ont pu le détruire… c'est ça ? »
« Exact. Ceci dit, si un démon était apparu, il aurait pu briser la barrière… donc on ne peut pas dire que c'est impossible à cent pour cent. »
« Hum… »
On avait donc établi qu'il était très probable que quelqu'un ait détruit le sanctuaire intentionnellement…
Mais qui ?
Et dans quel but ?
Cette personne connaissait-elle l'existence du démon, ou l'ignorait-elle ?
Beaucoup de zones d'ombre subsistent.
« Y a-t-il d'autres indices ? »
« Rien de probant de mon côté… Et toi, Cell ? »
« Pareil. Rien d'autre que les débris du sanctuaire détruit. »
« Je vois… On a fait le déplacement pour rien, hein. »
On a compris que le sanctuaire avait peut-être été détruit de main d'homme…
Mais l'info cruciale sur le démon est absente.
J'espérais qu'en venant ici, on découvrirait peut-être comment le sceller à nouveau, mais visiblement, c'est raté.
« … Non, ce n'est pas une perte de temps. »
« Luna ? »
« Rain, tout le monde, venez par ici. J'ai trouvé un truc intéressant. Ah, Nina, tu restes là. Tina, surveille Nina. »
Tania nous faisait signe depuis un peu plus loin.
Mais… pourquoi Nina doit-elle rester en arrière ?
« Heu… d'accord, compris. »
« Je pige pas trop, mais je reste avec Nina, c'est ça ? OK. »
Les deux acceptèrent sans discuter et restèrent sur place.
Nous nous déplaçâmes vers un endroit un peu plus loin… un flanc de montagne à la pente raide.
C'est parce que le terrain est instable qu'on a fait rester Nina, peut-être ?
Tandis que je pensais ça… je compris immédiatement que j'avais tort.
« C'est… »
« Vous examiniez le sanctuaire, Rain et les autres ? Du coup, Luna et moi, on a fait le tour des environs… et on est tombés sur lui. »
Au bout du regard de Tania… accroché sur le flanc de la montagne, il y avait un cadavre humain.
« Urgh, c'est… »
« C'est horrible… »
Ax et Cell grimacèrent.
Ces deux aventuriers de rang A ont dû croiser pas mal de cadavres.
Et pourtant, même eux font la grimace devant celui-là.
Je vous laisse imaginer.
« U nya… C'est… un peu dur, quand même… »
« C'est… assez éprouvant, en effet… »
Le cadavre a dû être abandonné là depuis plusieurs jours.
Des insectes pullulaient… et que ce soit l'œuvre d'une bête ou d'un monstre, il était endommagé un peu partout.
Face à ce spectacle, Kanade et Sora pâlirent.
Tania leur adressa la parole, inquiète.
« Ça va toutes les deux ? Si c'est trop dur, vous feriez mieux de rester avec Nina pour vous reposer. »
« Tania, toi, t'as l'air calme… c'est impressionnant, nya. »
« C'est pas que je suis totalement insensible. Je fais juste bonne figure. Honnêtement, j'aimerais partir d'ici tout de suite. »
« … Alors moi aussi, je tiens le coup. Je peux pas laisser Tania seule à supporter ça. »
« C'est… bon, si vous tenez à le faire, je vais pas vous en empêcher… mais forcez pas, hein ? B-ben, c'est pas que je m'inquiète ou quoi que ce soit, hein !? »
Tout en râlant, Tania avait l'air d'avoir encore un peu de marge.
« C'est… des coups de lame, non ? »
« Oui. Probablement une épée. »
Ax et Cell observaient le cadavre avec sang-froid.
Ils ont déjà identifié la cause de la mort. Impressionnant.
Cell posa la main sur son menton, adoptant une pose réfléchie.
« Pourquoi un cadavre se trouve-t-il dans un endroit pareil… ? »
« Aucune idée… mais difficile de croire que c'est sans lien. »
« Exact. Un sanctuaire détruit artificiellement, et un cadavre juste à côté… il est naturel de penser qu'il y a un lien. »
« Hum. »
Moi aussi, j'essayai d'organiser les informations dans ma tête.
Quel lien entre le sanctuaire détruit et le cadavre découvert à proximité ?
« Un témoin, peut-être ? »
« Nyan ? Qu'est-ce que tu veux dire, Rain ? »
Devant l'air perplexe de Kanade, j'exposai l'hypothèse qui me venait à l'esprit.
« Bon, j'ai aucune preuve concrète… mais tomber comme ça pile à côté du sanctuaire détruit, c'est trop gros pour une coïncidence, non ? Y a forcément un lien. »
« Ouais, c'est sûr. »
« Alors, quel genre de lien ? C'est lui qui a détruit le sanctuaire ? Mais il a pas d'arme sur lui, et l'idée qu'il se soit suicidé après l'avoir détruit n'a aucun sens. Du coup, il a assisté au crime, il a été repéré, et on l'a tué pour lui boucler la bouche… ça tient la route, non ? »
« Intéressant… »
Cell, qui écoutait, acquiesça profondément.
« C'est rien qu'une spéculation, j'ai zéro fondement, hein ? »
« Même sans preuve, le raisonnement tient la route. Ça vaut le coup d'être gardé comme hypothèse. »
« En plus, ce cadavre, c'est clairement un meurtre. »
Ax ajouta cette précision.
« Comment tu sais ça ? »
« La lame est entrée par le dos. Quand on se suicide, on ne se prend pas la tête à se planter dans le dos, non ? »
« On peut savoir un truc pareil… »
C'est ça, des aventuriers de rang A.
Je pensais qu'on avait pas mal progressé grâce à l'entraînement de Suzu-san…
Mais niveau connaissances et expérience d'aventurier, on a encore un sacré retard.
Faut qu'on prenne exemple sur eux.
« Bon… l'enquête s'arrête là, je crois. »
Y a plus rien à gratter ici.
On ferait mieux de rentrer à Pago et de trier les infos.
… C'est ce que je me disais.
« Dis, Rain. Et si nous, on jetait un œil aux souvenirs de ce cadavre ? »
Luna lança cette proposition.
« Ah oui, vous deux, vous savez lire les souvenirs par la magie. Mais ça marche sur un cadavre, ce sort ? »
« C'est un peu chiant, mais c'est pas impossible ? Si on combine nos forces, c'est du gâteau. »
Elle s'est trompée dans ses mots, encore.
« Alors, vous pouvez le faire ? »
« Compte sur moi ! »
« Je m'en charge. »
Sora et Luna s'enflammèrent, déployèrent leurs ailes et entamèrent l'incantation.
En les voyant, Ax et Cell furent surpris.
« Oh… c'est vrai, vous êtes des Esprits… »
« J'en avais entendu parler… mais c'est vrai. Je suis surprise. »
Sous les regards ébahis d'Ax et Cell, les deux entamèrent leur sort.
La lumière fut absorbée dans le cadavre.
« Mmm… »
« …… »
Luna émettait un drôle de grognement.
Sora, elle, restait silencieuse, contrôlant son mana.
Au bout d'un moment…
Toutes deux ouvrirent doucement les yeux.
« Alors, ça a donné quoi ? »
« Eh bien… on a réussi à scanner les souvenirs du cadavre. On a vu le coupable… mais… »
« Hein ? T'as l'air hésitant… Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Rain. Prépare-toi à être surpris. Celui qui a tué cette personne… et celui qui a détruit le sanctuaire là-bas, c'est la même personne. Et ce type… c'est le Héros. »