Je me rappelai la jeune fille que j'avais rencontrée à River End quelques jours plus tôt.
Les caractéristiques d'Iris correspondaient aux informations recueillies auprès des villageois.
Bien sûr, cela ne suffisait pas pour affirmer qu'Iris était un démon...
Mais je ne pouvais pas ignorer ce sentiment d'étrangeté que j'avais ressenti à ce moment-là.
Son apparence était celle d'une fille ordinaire...
Pourtant, son intérieur semblait abriter une existence hétéroclite, comme si elle dissimulait des crocs acérés. Telle était mon impression.
C'était invraisemblable, si l'on y réfléchissait normalement.
Quelle coïncidence pouvait bien être aussi parfaite ?
Malgré tout, je ne parvenais pas à écarter cette possibilité...
« Nyaa... Rain ? »
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu fais une drôle de tête ? »
Kanade fronça les sourcils, mimant une expression perplexe.
« Euh... »
« Tu as une idée de ce qui pourrait expliquer ça ? »
Sera me posa la question.
Perspicace. Elle avait perçu mon changement d'attitude et en avait tiré cette conclusion.
Que faire ?
Si je livrais une information incertaine, je risquais de les perturber.
En revanche, si l'affaire d'Iris constituait un renseignement crucial, le retenir pourrait mener à une situation irréversible.
« ... C'est une histoire sans preuves tangibles. Néanmoins, je pense qu'il vaut mieux vous en parler. »
Après réflexion, je décidai d'évoquer le cas d'Iris.
Il y avait un risque de les embrouiller...
Mais je jugeai qu'il ne fallait pas tergiverser pour l'instant.
« ... Voici les faits. »
Je leur racontai l'histoire d'Iris.
« Je vois... La jeune fille rencontrée à River End, hein. »
« Nyaa... Rain, faire ce genre de chose la nuit... unyaa. »
Sera acquiesça calmement, tandis que Kanade me lançait un regard soupçonneux pour une raison quelconque.
Ce n'est pas ça, alors arrête de me regarder comme ça.
On a une discussion sérieuse, non ?
« Qu'en penses-tu ? »
Je demandai l'avis de Sera.
« Hum... D'après ce que tu racontes, cela n'a pas de sens particulier. Tu as juste croisé par hasard une fille qui correspond aux caractéristiques. Comme le timing est trop parfait, tu t'en fais une montagne. »
« C'est vrai... »
« ... Enfin, c'est ce qu'on dirait en temps normal. »
Sera coupa court à sa phrase, marquant une pause pour réfléchir.
Peu après, elle reprit la parole.
« Cela pourrait valoir la peine d'enquêter. »
« Tu me crois ? »
« Pour l'instant, je veux toute information possible. Les indices sont rares, donc si on peut identifier la personne, je veux parier sur la moindre possibilité. Et puis... »
« Et puis ? »
« Si c'est toi qui le dis, je peux accorder un certain crédit. »
« Rain, tu as gagné la confiance de Sera aussi vite ? Nyaa... Tu as toujours le don de te faire bien voir par les filles. »
Pourquoi me fusilles-tu du regard ?
« Fufu, rassure-toi. »
Face à Kanade visiblement de mauvaise humeur, Sera esquissa un léger sourire.
« Je ne fais pas confiance à sa personnalité. Nous n'avons fait qu'un court voyage ensemble, je ne lui accorde pas encore une telle ouverture. »
« Nyan ? Alors pourquoi ? »
« J'ai décidé de faire confiance à sa force, pas à son caractère. »
Cette fois, Sera adressa un sourire en ma direction.
« Il commande à plusieurs espèces suprêmes... La force de Rain est authentique. Puisque Rain est sur ses gardes, je le suis aussi. C'est tout. »
« Nyaruhodo... Hum. Ça me fait plaisir qu'on reconnaisse Rain, mais j'ai l'impression qu'il y a une complicité entre vous deux, ça m'angoisse... »
S'inquiéter de quoi, au juste ?
La Kanade récente me semble un peu bizarre.
« Fufu. »
Sera comprit-elle les pensées de Kanade ? Elle pouffa doucement.
« Rassure-toi. Je me fie simplement à sa force. Je n'ai pas l'intention de lui sauter dessus. »
« Nyaninyanya, de quoi parles-tu nya ? »
« Tu es si transparente, et pourtant l'essentiel ne te parvient pas. »
« C'est bien ça... »
« Je ne sais pas si je pourrai faire grand-chose, mais je te soutiendrai. »
« Waah... Merci ! Sera, tu es vraiment une bonne personne ! »
Je ne compris pas bien, mais une amitié semblait s'être nouée.
« Bon... Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Hum... J'aimerais retourner à River End vu ce que Rain nous a dit, mais... »
« L'enquête ici n'est pas tout à fait terminée, non plus. »
Nous avions interrogé les survivants...
Mais certains, traumatisés et terrorisés, n'avaient pas pu répondre correctement.
Il se pouvait que ces personnes détiennent des informations cruciales.
Dans ce cas, arrêter la collecte d'informations ici me semblait prématuré.
« On se sépare en deux groupes ? Ceux qui poursuivent l'enquête ici, et ceux qui explorent River End. »
« ... Mieux vaut éviter. »
Après un moment de réflexion, Sera secoua la tête.
« L'ennemi possède un pouvoir démesuré. D'après mon hypothèse, il s'agit probablement... »
« D'une espèce suprême... ? »
« Exact. »
J'en étais arrivé à cette possibilité grâce aux témoignages des survivants.
Même s'il s'agit d'un village frontalier, en anéantir un entier n'est pas à la portée de n'importe qui.
Des aventuriers s'y trouvaient apparemment, mais ils n'auraient pas fait le poids, dit-on.
Je n'ai pas vu le village de Pago de mes propres yeux...
Mais d'après les récits, les stigmates du fléau y sont restés comme après une catastrophe naturelle à grande échelle.
Une entité capable d'exercer un pouvoir aussi absurde.
L'hypothèse d'une espèce suprême est de loin la plus plausible.
« S'il s'agit d'une espèce suprême, diviser le groupe n'est pas judicieux. Ce n'est pas notre objectif de la combattre, mais... je pense qu'il vaut mieux éviter le danger. »
« En effet... Si Iris est la coupable et qu'on la rencontre, ce sera la catastrophe. »
« Je signalerai à la guilde, avec les informations recueillies, qu'une suspecte se trouve à River End. Pour l'instant, cela suffit. Le temps est limité, alors nous enquêterons sur River End une fois l'enquête ici terminée. »
« Compris, faisons comme ça. »
« Nyaa... Au final, ça veut dire quoi ? »
Kanade fit rouler ses yeux, perdue.
La conversation lui avait donné mal à la tête.
Ce n'était pourtant pas si compliqué...
Fallait-il lui faire faire un peu plus d'études ?
« En résumé, on continue l'enquête ici. »
« Nyaruhodo ! Moi, je fais quoi ? »
« Voyons... »
À quelques exceptions près, nous avions recueilli les témoignages des villageois de Pago.
La prochaine étape logique...
« Ohé ! »
Une voix connue.
Je me retournai et vis Ax qui courait vers nous.
Il semblait pressé.
« Qu'est-ce qui se passe ? L'exploration des environs ? »
« As-tu trouvé quelque chose ? »
« Non, rien du tout. »
« ... Alors pourquoi es-tu revenu ? »
« Ah, euh. Il y a un petit truc, je me suis dit qu'il valait mieux vous le dire tout de suite... »
Sous le regard perçant de Sera, Ax bafouilla ses excuses.
Il est complètement sous le joug...
« Un petit truc ? De quoi s'agit-il ? »
« Ah... Ce sera plus vite vu qu'expliqué. Venez par ici. »
« Heu... Un peu ? »
Ax saisit la main de Sera et l'entraîna.
Puis il se tourna vers nous.
« Allez, Rain et Kanade-chan, dépêchez-vous. »
« Où allons-nous ? »
« À l'entrée du village. Vous êtes rang C, vous comprendrez en voyant. »
De quoi s'agit-il ?
Tout en me le demandant, je décidai de suivre Ax pour l'instant.
Aux côtés de Kanade qui penchait la tête elle aussi, nous nous dirigeâmes vers l'entrée du village.
Là se trouvait...
« Laissez-moi faire. S'il réapparaît comme à Pago, je le chasserai. »
« Ohhh,さすがは勇者様！ »
« Comme il est fiable ! »
« J'avais peur que ce démon ne nous poursuive, mais maintenant je suis tranquille. »
Entouré de villageois qui le vénéraient... se tenait Arios et ses compagnons.