Le voyage se déroulait sans encombre.
En chemin, les rencontres avec des monstres étaient rares, et quand cela arrivait, Aks et Sel les éliminait en un instant.
C'est ça, le rang A. On peut compter sur eux.
Apparemment à la recherche d'un démon, des barrages avaient été installés ça et là, mais ça ne nous concernait pas.
Nous les avons franchis sans difficulté……
Et nous avons poursuivi notre route sans problème, atteignant le village de Jis en cinq jours alors qu'une semaine était prévue.
Cette fois, le temps est crucial pour la mission, donc raccourcir le délai est une bonne nouvelle.
Une fois arrivés au village, nous avons essayé de commencer l'enquête tout de suite, mais……
« Haa, haa…… haa, hii…… u-un peu de repos, non ? Moi… je suis épuisée. »
« Ce n'est pas… haa, haa… le moment de dire ça, vous savez…… »
Luna et Sora étaient complètement lessivées.
Ces deux-là n'ont pas d'endurance, c'est vrai……
En route, on avait limité la dépense d'énergie avec la magie de vol, mais même comme ça, c'était trop dur pour elles.
« Nyaa, on fait quoi ? »
« Hmm…… Je peux pas les forcer, alors vous deux, vous pouvez pas aller réserver l'auberge ? C'est nécessaire aussi. Pour Tania et Nina. Et Tina, je compte sur toi pour les accompagner. »
« Moi aussi ? »
Tania a fait une drôle de tête.
« On peut pas laisser Sora et Luna dans cet état, non ? »
« Ben oui…… vu leur état, c'est sûr. »
« Ça marche pas ? »
« ……Ça veut dire que tu comptes sur moi ? »
« Bien sûr. J'aimerais pouvoir compter sur toi. »
« Fufun, si c'est comme ça, c'est pas grave. C'est bon. Sora, Luna, Nina et Tina, je m'en occupe comme il faut ♪ »
Visiblement pas mécontente qu'on compte sur elle, Tania a accepté avec le sourire.
Derrière, j'ai cru entendre Kanade dire « Une fille facile, nya… » mais j'ai fait comme si de rien n'était.
« Nina, Tina, vous pouvez pas aller à l'auberge d'abord ? »
« Nn…… c'est bon, mais…… moi, je suis en forme, tu sais ? »
« Moi, la fatigue, je m'en fiche, nya. Je peux faire l'enquête à fond, moi ? »
« On sait pas ce qui nous attend après. Mieux vaut se reposer tant qu'on peut. C'est juste une enquête, on a pas besoin de tant de monde. »
…… Tout en disant ça, c'était à moitié sincère, à moitié calculé.
Nina est encore une gamine, même si elle fait l'enquête, on sait pas si les gens lui répondront sérieusement.
Et puis, elle risque d'entendre des trucs durs……
Si possible, je préfère l'éloigner de ce genre de choses.
Quant à Tina…… son apparence, c'est une bouilloire, après tout.
Ses talents de négociatrice sont pas nuls, mais une bouilloire, ça limite les options.
Elle ne ferait que surprendre les gens, alors mieux vaut qu'elle reste en retrait.
« Nn…… si Rain le dit… »
« Compris. On va profiter de ta proposition et se reposer. »
« Oui, faites ça. Alors, Tania… »
« Oui. Laisse-moi faire. »
Tania a emmené tout le monde chercher une auberge.
« Nyaa, Rain. C'est fini ? »
« Ah, t'as attendu. »
À présent, c'est l'enquête avec Kanade.
« De votre côté, c'est bon ? »
« Désolé, je vous ai fait attendre ? »
Pendant qu'on discutait, Sel avait patienté sagement.
« Dis…… hein ? Aks, il est où ? »
« Aks ? Je l'ai envoyé en reconnaissance aux alentours. On sait jamais, un indice sur le démon pourrait se trouver là où on s'y attend pas. »
« C'est vrai mais…… tout seul ? Si vous l'aviez dit, on aurait pu envoyer quelqu'un nous aussi. »
« C'est bon. Les chevaliers et tout ont déjà dû ratisser large, la chance de trouver quelque chose est mince. Pour tout dire, je l'ai juste viré parce qu'il gênait. »
« Heu, gêner… »
« Vous deux, vous avez pigé que le cerveau d'Aks est… comment dire… special, non ? S'il vient à l'enquête, c'est nous qui allons galérer. »
« Nyaa… t'es pas tendre. »
Face à la franchise de Sel, Kanade suait à grosses gouttes.
Aks aussi, il a pas la vie facile……
Ceci dit, je sentais pas que Sel se fichait d'Aks……
Comme elle l'avait dit, Aks est parti en reconnaissance sans hésiter.
Et Sel, de son côté, remplissait son rôle comme il faut.
Bon gré mal gré, on dirait qu'ils ont bâti une relation de confiance.
« Vous deux, c'est Rain et Kanade ? »
« Oui. Trop de monde sert à rien, les autres cherchent l'auberge. »
« Jugement pertinent. Bon, alors, on y va pour l'enquête ? »
« Entendu. »
Sel a pris la tête……
Moi et Kanade on a suivi, et on a commencé l'enquête.
***
L'enquête avait débuté depuis un bon moment.
« Fuu. »
Sel changeait peu d'expression, mais on sentait qu'elle était fatiguée, son visage se crispait légèrement.
Kanade aussi, sa queue pendait mollement, on aurait dit.
Normal qu'elles soient crevées.
L'enquête marchait bien.
On a pu rencontrer les gens du village de Pagus qui avaient évacué, et entendre pas mal d'histoires.
On a récolté une bonne quantité d'infos.
Mais……
Tous ces récits étaient atroces, de quoi froncer les sourcils rien qu'à les écouter.
C'est dire à quel point l'incident à Pagus a été horrible.
À force d'entendre ce genre de choses, le moral en prend un coup.
Que Sel et Kanade soient épuisées, c'est pas étonnant.
« On fait une pause ? »
Devant leur état, j'ai proposé ça.
« Nyaa… d'accord. Je suis un peu crevée. »
« Oui… on a pu entendre l'essentiel, alors on va déjà faire le point. »
Une fois l'accord obtenu, on s'est déplacés sur la place du village.
Il y avait un banc bien placé, on s'est assis.
« Moi, à côté de Rain ♪ »
Moi, Kanade, Sel, dans cet ordre sur le banc.
J'ai l'impression que Kanade est anormalement proche… c'est mon imagination ?
« Fuu. »
Sel a laissé échapper un petit soupir en levant les yeux au ciel.
Son profil portait une ombre de mélancolie.
« On a entendu plein de trucs mais… on croit comprendre, et en fait non. »
« Ouais. Les infos sont contradictoires. »
En acquiesçant aux mots de Sel, j'ai mis de l'ordre dans ce qu'on avait appris.
Tout a commencé il y a une vingtaine de jours.
Les gens de Pagus vivaient leur quotidien comme d'habitude.
Les adultes bossaient aux champs, les gamins jouaient sur la place…
Le paysage paisible de toujours était là.
Mais… il a disparu brutalement.
Un « démon » est apparu.
Le démon a incendié les maisons, fauché le bétail… et tué les gens.
Face à une puissance écrasante, la milice du village n'a servi à rien.
On n'a pas pu avoir de détails précis mais…
Le démon posséderait un pouvoir qui dépasse l'entendement.
Ce jour-là, un aventurier de rang B séjournait par hasard dans le village…
Même lui n'a pas réussi à infliger la moindre égratignure au démon.
Comme un adulte face à un enfant.
L'aventurier n'a fait que servir de jouet au démon, il n'a pas fait le poids.
Le démon a continué son saccage.
Il a pris plaisir au massacre.
Il s'est vautré dans la destruction.
Et ainsi… Pagus a été anéanti.
Heureusement dans le malheur, dira-t-on.
Tous les villageois n'ont pas été tués.
Avec la puissance du démon, les exterminer jusqu'au dernier aurait été facile.
Apparemment, ce n'était pas son but.
Comme un gamin qui casse ses jouets, il a détruit le village…
Puis il est parti sur un coup de tête.
…… Voici le fin mot de l'histoire.
« Sous tous les aspects, c'est un adversaire bien embêtant. »
« Ouais. »
J'ai approuvé la remarque de Sel.
Une puissance démesurée, et une cruauté extrême.
Franchement, j'aimerais mieux ne pas avoir affaire à lui.
…… Bon, c'est pas comme si j'avais le choix.
« On a eu pas mal d'infos… mais la plus grosse, c'est qu'on a pu cerner son apparence. »
« …… Ouais. »
D'après les villageois de Pagus…
Le démon a l'apparence d'une fille ailée.
Des cheveux argent brillants, des yeux d'un rouge profond.
Une robe noire d'encre qui symbolise la mort.
En entendant ça, j'ai pensé à une certaine fille.
« …… Iris… »