Le lendemain.
Une fois les préparatifs terminés, nous avons quitté River End.
Notre destination : le village de Jis.
Le trajet prendrait environ une semaine, ce qui en faisait un voyage assez long.
Comme nous nous étions bien préparés, je n'avais aucune inquiétude concernant le ravitaillement.
Simplement, transporter une semaine de vivres et d'eau représentait un volume considérable.
J'ai donc décidé d'utiliser l'ours comme bête de somme pour porter les bagages.
« Oh, c'est impressionnant. Les Beast Tamers, c'est vraiment pratique. »
En voyant l'ours porter les charges, Ax s'exprima avec un air visiblement amusé.
À côté de lui, Sere lui lançait un regard glacial.
« Arrête de t'exciter comme un gamin. C'est embarrassant. »
« Mais tu ne trouves pas ça incroyable ? Regarde, cet ours transporte correctement les bagages… Les Beast Tamers peuvent faire ce genre de choses, hein. Je n'avais entendu dire que c'était une classe ratée, alors ça me surprend pas mal. »
« Fufun. C'est ça, Rein est incroyable. »
Pour une raison quelconque, Kanade s'invita dans la conversation.
« Après tout, Rein est notre maître ! Il est spécial ! »
« Pourquoi est-ce que Kanade en tire fierté… ? »
« Haha, t'es aimé, hein. »
« Nya !? A, l'amour… c, c'est… euh… aù »
Kanade rougit et se mit à bredouiller.
Ce n'était qu'une plaisanterie légère, pourquoi réagissait-elle si fort ?
« Hahan. »
En voyant Kanade paniquée, Ax afficha un visage qui sentait le mauvais coup.
« C'est ça, c'est ça, c'est donc ça ? Bon, Kanade-chan. Puisque c'est comme ça, moi aussi je vais coopérer. »
« Fwé !? Non non non, ça va, pas la peine ! »
« Ne dis pas ça. Je suis l'allié des filles. C'est dommage de ne pas pouvoir devenir intime avec Kanade-chan… mais bon, à défaut, je vais mettre ma force à ton service. »
« P, pour l'instant, le statu quo me va très bien… »
« Trop naïf ! Avec ça, on ne sait pas quand tu vas te la faire piquer par quelqu'un d'autre ? Laisse-moi faire ! Dis donc, Rein. Toi, qu'est-ce que tu penses de Kanade-chan, guéé !? »
Sere frappa Ax avec son arc.
« Q, qu'est-ce que tu fais !? »
« Tu crois pouvoir résoudre ce genre de problème délicat ? Tu ne feras qu'embrouiller les choses encore plus, alors abstiens-toi d'intervenir. »
« C, c'est ça… parce que je me soucie de Kanade-chan, tu es jalouse, c'est ça ? Mais rassure-toi. Moi, c'est Sere seule, je ne fais que papillonner un peu, guhò !? »
« Ça n'a aucun sens, et en plus, tu oses déclarer publiquement que tu vas tromper ? »
« Nyâ… Rein, Rein. »
On me chuchota à l'oreille.
« Ces deux-là, ce sont vraiment des aventuriers de rang A ? Ce ne seraient pas des comiques, en vrai ? »
« Je comprends bien le sentiment. »
Si on ne regardait que leur comportement habituel, on aurait du mal à croire qu'ils sont de rang A.
Ils doivent basculer entre un mode « on » et un mode « off ».
On ne peut pas rester tendu toute l'année.
… Enfin, probablement.
« Oh. »
Ax, qui marchait en tête et s'était relevé illico…
S'arrêta net, comme s'il avait remarqué quelque chose.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Stop. Monstre. »
« Hein ? »
Nous sommes sur une grand-route, les monstres n'y apparaissent presque jamais.
Quant aux cachettes, il n'y a que l'ombre des arbres ou de petits fourrés.
Ça ne ressemble pas à un endroit où se trouverait un monstre…
Mais Ax arborait un visage sérieux comme je ne lui en avais jamais vu, et il avait déjà dégainé son épée.
Il ne pouvait pas se tromper.
Je signalai à tout le monde de s'arrêter.
« Où ? »
« Hum… je ne saurais dire exactement, mais environ deux cents mètres plus loin. De ce coin-là, une sale ambiance se dégage à plein nez. »
« Nya… ah ! »
Kanade fit bouger ses oreilles… et peu après, sa queue se dressa droit.
« Rein, Rein. Comme dit Ax, je sens la présence d'un monstre ! Regarde, tu vois ? Là-haut, sur cet arbre. »
« Euh… ah, c'est ça ? »
Au loin, des arbres sont alignés.
Caché parmi les feuilles vert tendre, on aperçoit un monstre à forme d'oiseau.
C'est… un Flare Bird, si je me souviens bien ?
Un monstre oiseau qui crache du feu, spécialisé dans les attaques surprises.
Kanade a pu le repérer à cette distance, c'est normal pour elle…
Mais Ax est un humain ordinaire, comment a-t-il pu le repérer aussi bien ?
« On va les balayer. »
Je fis attendre tout le monde ici et m'apprêtai à avancer seul pour exterminer les Flare Birds.
C'est à ce moment qu'Ax m'arrêta de la main.
« Hein ? »
« Doucement, laissons faire Sere. Sere, tu peux, hein ? »
« Oui. À cette distance, aucun problème. »
Sere avait déjà mis son arc en joue.
Elle tira la corde à fond… et relâcha !
L'entaille fendit le vent.
Comme si cela avait été décidé d'avance, la flèche transperça la tête du Flare Bird à deux cents mètres.
Ce n'était ni de la chance, ni un coup de hasard.
Pour le prouver, Sere décocha les flèches les unes après les autres.
Aucune ne manqua sa cible, chacune s'enfonça dans la tête d'un Flare Bird comme aspirée.
Toutes en un coup.
« C'est fini. »
« Hoé. »
Kanade, qui avait tout vu, restait bouche bée.
Moi aussi, j'avais un air similaire.
Sentir la présence d'un monstre à deux cents mètres, avant même Kanade…
Et le transpercer à l'arc.
Honnêtement, nous sommes incapables d'un tel exploit.
C'est ça, la force du rang A.
« Bon, le ménage est fait ! Allons de l'avant. »
Au signal d'Ax, tout le monde reprit la marche.
« C'est impressionnant. »
« Hm ? »
« Détecter un monstre à deux cents mètres. Et ce tir de sniper à ultra-longue distance. Ce n'est pas à la portée d'un aventurier ordinaire. »
« C'est ça ? Pour nous, c'est la base. Sinon, on ne survit pas. »
Tout en disant ça, Ax avait un large sourire.
Il devait être content qu'on le félicite.
C'est un type facile à lire.
Mais bon, je n'aime pas ça.
« Pour être honnête, au début j'étais un peu inquiet… mais maintenant, je trouve que vous êtes incroyablement fiables. »
« Ouais, compte sur moi ! Heu… inquiet au début ?! »
« Désolé. Notre première rencontre était ce qu'elle était, après tout… »
« C'est de ta faute, Ax. »
« C'est ma faute !? »
« Qui d'autre en porterait la responsabilité ? »
« Oui, c'est ma faute, désolé… »
Sous le regard glacé de Sere, Ax se ratatina.
La relation entre ces deux-là reste un mystère.
Sont-ils en bons termes ou en mauvais ? Impossible à trancher.
Mais une chose est sûre : ils forment un excellent duo.
« Dis, je peux poser une question ? »
Après avoir repris la marche pendant un moment, Ax prit la parole.
« Oui ? »
« Pourquoi avez-vous accepté cette demande, vous et les vôtres ? »
« "Pourquoi"… ça dépend de l'intention de la question. »
« Pure curiosité. Et intérêt. »
Ax me fixa d'un regard qui semblait me sonder.
« Cette demande, la récompense est bonne, mais le risque est proportionnel, non ? L'adversaire, c'est un démon inconnu qui a rayé un village de la carte. On ne sait pas à qui on a affaire… mais c'est sûrement un type pourri. Ce ne sera pas une simple blessure, la mort est possible. Alors, pourquoi ? »
« Pas de grande raison. Juste… je ne pouvais pas laisser faire. »
« Hum ? »
« Vu la gravité de l'affaire… ce n'est pas quelque chose qu'on peut ignorer. Et s'il y a quelque chose qu'on peut faire, je me suis dit qu'on devait agir. C'est tout. »
Ax resta silencieux un instant…
« Haha. »
Et éclata d'un rire franc.
« C'est bien, ça. J'aime pas, enfin si, j'aime. C'est exactement mon genre. »
« Et toi, Ax, c'est quoi ta raison ? »
« Moi aussi, c'est pareil. Un démon qui rase un village… impossible de laisser courir. Si quelqu'un fait le mal, il faut le corriger. En un mot… je suis un allié de la justice. »
Une raison d'une simplicité limpide.
D'un certain côté, puérile.
On pourrait dire qu'il vit selon ses idéaux.
C'est peut-être considéré comme naïf…
Mais moi, j'aimais ça.
Travailler avec Ax semblait prometteur… et pas seulement ça, j'avais le pressentiment qu'on pourrait devenir de bons amis.
… Cependant, à cet instant, j'ignorais encore que ce souhait ne se réaliserait jamais.