C'est une fille étrange.
Elle dégage une atmosphère gracieuse, et ses manières sont irréprochables.
On devine pourtant une pointe de malice, un petit côté diabolique, mais à son âge, c'est plutôt courant.
À première vue, on la prendrait pour une jeune fille de bonne famille.
Si on vous disait qu'elle est la fille d'un noble, vous le croiriez sans hésiter.
Mais ce n'est pas tout……
On sent en elle quelque chose d'inhabituel.
Une impression de malaise, comme si une bête féroce portait une peau humaine.
Son aura débordante laisse soupçonner qu'elle n'est pas une personne ordinaire.
« Ara, qu'y a-t-il ? »
« Euh… »
Pris par l'étrange sensation qu'elle dégageait, je l'ai fixée sans m'en rendre compte.
Sa véritable identité m'intrigue…
Mais tout de même, la dévisager ainsi dès la première rencontre, ce n'est pas convenable.
« Désolé. Ce n'est rien. »
« Fufufu… Si je ne me trompe pas, ne serait-ce pas que vous portez de l'intérêt à ma personne ? »
« C'est… »
« Si l'on me regarde avec une telle passion, je pourrais bien en prendre l'habitude. »
« Arrête de te moquer. »
Un frisson soudain me parcourut.
Comme une grenouille fixée par un serpent…
Une peur indicible, comme face à un adversaire invincible.
Est-ce que je crains cette fille ?
Impossible… et pourtant, le monde regorge d'individus qui ne répondent pas au sens commun.
Par exemple, mes camarades de groupe.
Elle ne semble pas méchante…
Mais il vaudrait mieux rester sur mes gardes.
Pour l'instant, je préfère me fier à mon intuition plutôt qu'au bon sens.
« Comment ? »
« … Non, c'est rien. »
« Ara, c'est ainsi. Fufufu. »
« Au fait, tu habites où ? Il est tard, et rien ne dit qu'on ne retombera pas sur ce genre de types. Je te raccompagne. »
« Ara, c'est gentil. Avec l'escorte de Rain-sama, je suis très rassurée. »
« C'est moi qui le dis, mais faire autant confiance à quelqu'un qu'on vient de rencontrer, je ne suis pas sûr que ce soit sage… »
« Fufu… Pas de problème. Je ne vous fais pas confiance, après tout. »
Qu'est-ce que ça veut dire… ?
Si elle ne me fait pas confiance, pourquoi agit-elle avec tant de familiarité ?
Y a-t-il quelque chose derrière tout ça ?
Ma méfiance à son égard grandit.
Honnêtement, peut-être vaudrait-il mieux nous séparer ici.
Mais si tout n'est qu'un malentendu de ma part ?
Si elle n'est qu'une fille ordinaire, comme on en voit partout, sans rien cacher ?
En y pensant, je ne peux pas simplement dire au revoir.
« Alors, je vais accepter avec plaisir. »
« C'est entendu. »
Je marche côte à côte avec Iris dans la nuit.
C'était une nuit calme.
Une quiétude telle qu'on aurait cru qu'Iris et moi étions les seuls au monde.
Ce n'était pas un silence agréable…
Plutôt une quiétude inquiétante.
« Rain-sama, que faites-vous dans la vie ? »
« Je suis aventurier. »
« Ara, vraiment ? Excusez-moi, mais vous n'en avez pas l'air. »
« Tu le dis franchement, hein. »
Je ne peux m'empêcher de sourire amèrement.
« Vous êtes basé dans cette ville ? »
« Non. Mon camp de base est une ville du continent central. Je suis venu ici pour une petite mission, et j'en ai profité pour faire une halte de ravitaillement. »
« Je vois. »
« Et toi, Iris, tu es de cette ville ? »
« Non. Moi aussi, je voyage. »
« Ah bon ? »
« Oui. Je cherche quelque chose… Je vais de ville en ville. »
« Seule ? »
« Oui, c'est exact. »
« Ce n'est pas… dangereux ? »
Monstres, bandits, l'extérieur des villes regorge de périls.
Je juge peut-être sur l'apparence, mais Iris ne donne pas l'impression de pouvoir voyager seule…
« Malgré les apparences, j'ai une certaine force. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je suis très forte, vous savez ? »
Iris rit doucement.
Je ne sais pas pourquoi…
En voyant son sourire intrépide, j'ai pensé que c'était vrai.
On dit que l'habit ne fait pas le moine…
Iris doit avoir la force nécessaire pour voyager seule.
« C'est vrai… Désolé. J'ai dit un truc qui sonnait comme si je te sous-estimais. »
« Non, je n'y prête pas attention. »
« Simplement, tant qu'à faire… Si tu as les moyens, tu ferais mieux d'engager un aventurier ou quelque chose comme ça. »
« Ara. Vous ne me croyez toujours pas ? »
« Non. Ce n'est pas ça. C'est mon expérience qui parle. Même si Iris est forte, toute seule, c'est quand même rude. Avec quelqu'un, on peut se faire aider au moment critique… Et puis, se créer des "camarades" qui partagent les joies et les peines, c'est pas mal non plus, je me suis dit. »
Iris a écarquillé les yeux.
Pure surprise, semble-t-il.
Puis, au bout d'un moment, elle se met à rire avec amusement.
« Fufu… C'est la première fois que quelqu'un me dit une chose pareille. »
« Vraiment ? »
« Tous, dès qu'ils apprennent qui je suis, cessent d'avoir ce genre de pensées. »
« Moi non plus, je ne connais pas bien Iris… C'est parce que je ne la connais pas que j'ai pu dire ce que je viens de dire, d'ailleurs. »
« Voyons. Rain-sama, même si vous appreniez qui je suis, vous diriez probablement la même chose. »
« Tu crois ? »
« Oui. Enfin, ce n'est que mon intuition. »
Iris s'arrête et se penche brusquement vers moi.
Elle scrute mon visage.
« … »
« I, Iris ? »
« Vous êtes une personne étrange, Rain-sama. Un humain… mais vous n'avez pas de mauvaise odeur. Étrangement, on a envie de vous faire confiance. »
« Euh… ? C'est un compliment ? »
« Le plus beau des compliments. »
Iris sourit avec un air angélique.
Un sourire innocent.
Mais… est-ce mon imagination ?
Ne sent-on pas, cachée dans cette innocence, une cruauté comme en montrent parfois les enfants ?
« Ara ? »
Soudain, Iris regarde dans la direction opposée.
C'est le chemin par lequel nous venons de passer.
« … »
« Iris ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« L'escorte s'arrête ici. Merci beaucoup. »
« Ta maison est par là ? »
« Oui. C'est donc ici que nous nous quittons. »
« … D'accord. Je comprends. »
Elle ment.
Mon intuition me l'a dit sur-le-champ, mais insister ici serait déplacé.
Ce n'est pas qu'elle ne veuille pas être avec moi… C'est plutôt qu'elle ne veut pas qu'on la suive.
Ça m'intrigue…
Mais je n'ai pas envie de dévoiler de force ce qu'elle cache, sans aucune preuve.
« Compris. Alors, c'est ici. »
« Merci beaucoup. Fufu… J'espère qu'on se reverra. »
« Oui. À ce moment-là, on flânera en ville tranquillement. »
« Oui. C'est une promesse. »
Iris agita la main…
Et, comme raccompagné par ce geste, je quittai les lieux.
***
Dans une ruelle sombre, les souffles rauques d'hommes résonnaient.
Une femme était plaquée au sol par ces hommes.
Ses vêtements étaient en désordre, elle versait des larmes tout en tentant désespérément de résister.
Mais les hommes la maintenaient fermement, lui bouchaient la bouche… Elle ne pouvait rien faire.
« Hé, dépêche-toi. »
« Je sais. Je laisse ta part, alors calme-toi. »
« Tout à l'heure, t'as raté ton coup… Hé hé, fais-nous bien marrer ? »
Les hommes affichaient des rires vils et baissaient leur pantalon…
À cet instant, quelque chose traversa la scène.
Un sifflement d'air fendu…
Puis, après un court délai, quelque chose tomba.
L'homme qui s'apprêtait à s'abattre sur la femme se tourna vers le bruit.
Un bras gisait au sol.
« … Ah ? »
L'homme laissa échapper une voix hébétée…
Puis, enfin, il réalisa que son bras manquait.
« Quoi !? Ah, aaaaah, uwaaaaah !!! ? »
Le sang jaillit violemment du moignon.
L'homme roula par terre, et une mare de sang se forma instantanément.
« Hii !? »
Profitant du relâchement de l'étreinte des hommes, la femme s'enfuit d'une traite.
Et presque simultanément, une nouvelle silhouette apparut.
« Fufu. »
« T't'est… celui d'tout à l'heure !? »
Devant les hommes se tenait Iris, un fin sourire aux lèvres.
Mais son expression était glaciale.
Ses yeux posés sur les hommes étaient inorganiques… Dépourvus de toute émotion.
« J'ai entendu des voix, alors je suis venue voir… C'était bien vous. Vous n'avez pas pu assouvir vos pulsions sur moi, alors vous les reportez sur autrui… Un schéma d'une simplicité confondante. »
« Cette garce… »
« Après tout, les ordures restent des ordures. Ça m'ennuie qu'on en soit importuné, alors je vais faire le ménage comme il faut. Eh bien… C'est l'heure du grand nettoyage. »
Iris pouffe de rire… Et de son dos jaillissent des ailes.