« Je suis de très belle humeur, ce soir. Les nuits où la lune brille avec une telle clarté sont si rares. La contempler apaise l'esprit. »
Entourée par ces hommes, la jeune fille ne montrait pas la moindre once de peur ; elle arborait même un sourire.
Qu'est-ce que c'est que cette attitude... ?
Une assurance déconcertante, comme si elle ne daignait même pas les regarder...
Ce n'est pas la réaction d'une jeune fille ordinaire.
« C'est vrai. C'est une belle nuit, ma belle. »
« Absolument. Tomber sur une gamine comme toi, c'est pas tous les jours. »
« Dis donc ? Pour fêter ça, tu veux pas boire un coup avec nous ? »
« Fufufu. »
La jeune fille ne répond pas.
Elle se contente de sourire.
De leur côté, les hommes ne cachent pas leur désir, affichant des visages sordides.
« ... Écoutez bien ? Ne la laissez pas fuir. »
« ... C'est bon. Celle-là, c'est un morceau de choix. »
S'il ne s'agissait que de drague lourde, j'aurais fait semblant d'être un connaissance ou n'importe quoi pour la tirer d'affaire à la va-vite...
Mais visiblement, ces types ont en tête des choses bien plus sordides.
Je ne peux pas fermer les yeux.
Je fais un pas dans sa direction...
« Cette soirée s'annonce amusante. Allons... dansons ? »
« !? »
Un frisson glacial me parcourt l'échine.
Qu'est-ce que cette sensation... ?
Une présence hétérogène, comme je n'en ai jamais ressentie.
Comme face à un rapace... non, ça ne suffit pas à décrire l'impression.
Une fin absolue... comme si je faisais face à la mort elle-même.
J'ai beau avoir une certaine confiance en mon expérience des situations désespérées...
Cette assurance se brise si facilement face à la peur intense qui m'étreint.
Oui... juste de la peur, pure et simple.
Sans raison compréhensible, sans motif clair... j'ai peur.
« Mince... pas pour ça... »
Ce n'est pas le moment de me laisser paralyser par une peur inexpliquée !
Il faut que je la sauve.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
J'engueule mon corps tremblant et m'avance de force.
« Heu... ah ? »
À ma voix, les hommes me regardent, hébétés.
Eux aussi ont dû être cloués sur place par cette peur indéfinissable.
« Ara ? Ara ara ? »
La seule à garder un air parfaitement normal, c'est elle.
Elle se tourne vers moi, affiche un air surpris...
Mais celui-ci se mue immédiatement en une expression amusée.
Comme si elle accueillait un nouvel intrus... comme si elle savourait la situation.
On dirait pas qu'elle est soulagée qu'on vienne l'aider...
Cette gamine a-t-elle seulement conscience de la situation dans laquelle elle se trouve ?
« Qu'est-ce que tu veux, toi ? »
« Casse-toi, t'as rien à faire ici. Le chemin du retour est par là. »
Une fois compris que je suis seul, les hommes retrouvent leur aplomb.
Ils m'encerclent, exerçant une pression de tous côtés.
Mais ça... comparé à eux, c'est de la gnognotte.
Du niveau nourrisson.
« Ce sont vous qui allez déguerpir. »
« Hein ? »
« Arrêtez vos conneries. Touchez pas à cette gamine. »
Le sourire disparait du visage des hommes qui ricanaient.
« ... Ah, je vois. »
« En gros, c'est ça ? T'es le genre chiant, hein ? »
« Vous savez qui on est ? Vous savez pas, hein ? Vous le regretterez dans l'autre monde. »
Au final, ça tourne inévitablement à l'affrontement.
Avec un peu plus d'éloquence, j'aurais peut-être pu éviter ça...
Mais regretter ce qu'on n'a pas sert à rien.
De toute façon, avec ce genre de types, pas la peine de faire dans la dentelle.
Il faut les corriger sévèrement pour qu'ils ne recommencent plus jamais.
« Recule un peu. »
« Je ne saisis pas trop la situation... mais vous essayez de m'aider ? C'est bien ça ? »
« Exact. »
« ... Mes plans prennent un petit coup, tiens. »
« Hein ? »
« Ce n'est rien. Disons que je n'ai pas vraiment envie de danser, pour l'instant... Je vous laisse faire. »
La jeune fille recule d'un pas et je me place devant elle pour la couvrir.
Bon... on y va.
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« Chi... kso ! Vous allez le regretter ! »
Laissant cette réplique de mauvais film, les hommes prennent la fuite.
Avec l'énergie qu'il leur reste, ils risquent de ruminer d'autres idées tordues.
J'ai peut-être été trop doux.
Ceci dit, je ne peux pas les pourchasser en la laissant là...
Tant pis.
Pour ce soir, on en reste là.
« Ça va ? »
Je me tourne vers elle et lui demande.
« Oui, tout va bien. »
La jeune fille sourit avec aisance.
Puis incline légèrement la tête.
« Il semble que vous m'ayez sauvée. Merci. Je tiens absolument à vous remercier comme il se doit. »
« Non, j'ai juste fait ce qui allait de soi. »
« Fufu, vous êtes d'une modestie charmante. »
La jeune fille pouffe...
Puis s'avance brusquement et scrute mon visage de près.
« Qu-qu'est-ce qui vous prend ? »
Le visage est proche...
Une odeur étrangement sucrée me chatouille les narines et me donne un léger vertige.
« Je vois, je vois... fufufu. »
La jeune fille examine mon visage comme pour en estimer la valeur.
Au bout d'un moment, elle hoche la tête, satisfaite.
« Vous avez un visage très beau, vous savez. »
« Ah, euh... merci ? »
« Surtout vos yeux. Ils sont d'une pureté absolue, sans la moindre souillure... fufu, ils ont l'air délicieux. »
« Euh... me-merci ? »
C'est un compliment, ça ?
Une gamine avec des critères bien à elle.
Au bout d'un moment, elle s'éloigne.
« Voulez-vous me donner votre nom ? »
« Ah, c'est vrai, je me suis pas présenté. Désolé. Je m'appelle Rain. Rain Shroud. Je suis aventurier. »
« Rain Shroud... fufu, c'est un joli nom. Je vous trouve à mon goût, Rain-sama. »
« Même si vous me dites ça... »
« J'aimerais faire de vous ma chose... qu'en dites-vous ? »
Avec une expression envoûtante, elle me lance cette proposition.
Pourtant, elle a l'air plus jeune que moi...
L'aura qu'elle dégage est d'une maturité qui dépasse son âge.
Sous l'effet de cette atmosphère envoûtante, j'ai failli hocher la tête machinalement.
« ... Arrêtez vos blagues. »
« Ara, pourquoi croyez-vous que c'en est une ? »
« On vient à peine de se rencontrer, bon sang ! Même si vous me dites que vous me voulez, je ne peux pas accepter comme ça. »
« Mais il existe le coup de foudre, non ? »
« ... C'est ça ? »
« Fufu... comment dire... »
Une gamine insaisissable.
J'ai l'impression de rouler dans le creux de sa main.
« Au fait, comment vous appelez-vous ? »
« Ara. Toutes mes excuses, je ne me suis pas encore présentée. Comme Rain-sama est une personne très mystérieuse, j'en ai tout oublié. »
La jeune fille porte la main à sa jupe et fait une légère révérence.
« Je m'appelle Iris. Enchantée, pour très longtemps. »