« Quoi ? »
Soudain, un rire résonna, et Alios regarda autour de lui avec méfiance.
Cependant, rien n'était visible.
Seuls les silhouettes de ses compagnons et des aventuriers. Et les monstres que les aventuriers avaient apprivoisés.
Rien d'autre.
« Kuh kuh »
Pourtant, seul le rire se faisait entendre.
Sans s'interrompre, il continuait de résonner sur place.
« Hii »
Face à ce phénomène surnaturel, l'aventurier faillit s'effondrer les jambes coupées.
Pathétique.
Alios fit claquer sa langue et dégaina à nouveau son épée.
« Aggas !リーン ! ミナ ! こちらへ »
« Ah »
Ses compagnons avaient sans doute perçu l'anomalie.
Tout en surveillant les alentours, ils revinrent vers Alios et formèrent un cercle.
Aggas interrogea Alios.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je ne sais pas… Juste, j'ai un mauvais pressentiment »
Comme si la température avait chuté brutalement, un frisson lui parcourut la peau.
Et pourtant, il était assailli par une sensation de picotement.
En Alios, son instinct lançait une alerte.
Cet endroit est dangereux, il faut fuir immédiatement… disait-elle.
Mais sa fierté de héros s'y opposa.
Il est certain que quelque chose se passe.
Mais pour autant, il ne peut pas prendre la fuite éperdument.
Il est le héros.
L'élu.
Il ne peut pas se permettre de montrer une telle honte.
C'est à cause de cette fierté qu'Alios reste sur place… mais il va très vite réaliser qu'il a tort.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
Depuis quand est-elle là ?
Sans qu'il s'en rende compte, une jeune fille était apparue un peu à l'écart d'Alios et des siens.
Elle a peut-être quinze ans ?
Ses cheveux argentés brillants comme des gemmes sont attachés par un ruban cramoisi.
Une peau blanche comme de la porcelaine.
Des yeux rouges comme des rubis.
Sa robe noire ornée de nombreux volants ressemble à celle d'une poupée.
À première vue, c'est une jeune fille comme une poupée.
Une beauté si parfaite, si achevée.
« Kuh kuh »
Le rire provenait de la jeune fille.
Elle ne regardait même pas Alios et les siens.
Elle se contentait de rire, ravie, amusée, sans s'arrêter.
Une atmosphère bizarre l'enveloppait.
La simple vue faisait trembler le cœur, comme si la peur allait s'en emparer.
En fait, l'aventurier était trop terrifié pour émettre le moindre son.
Mina, brandissant son bâton, appela Alios.
« Alios, faites attention. Cet enfant… »
« Je sais »
Prêt à frapper à tout instant, Alios serra fermement la garde de son épée.
L'apparence est celle d'une jeune fille, mais sa présence n'est pas humaine.
Ce peut être un monstre déguisé en humain.
Ou un démon.
Vaut-il mieux attaquer le premier ?
Mais l'apparence est celle d'une jeune fille.
Ce fait trouble le jugement d'Alios…
Mais quoi qu'il pense maintenant, c'est inutile.
« Hé »
« Na !? »
Avant qu'il ne s'en rende compte, la jeune fille était devant ses yeux.
Quand, comment, de quelle manière s'est-elle déplacée ?
Alios ne comprenait absolument pas.
« Je voudrais vous demander une chose, si cela ne vous dérange pas ? »
« … Quoi ? »
Réprimant son trouble intérieur, Alios répondit avec un calme forcé.
Une sueur froide lui coulait le long du corps.
Il ressentait une pression incroyable, comme s'il faisait face à un rapace à mains nues.
« C'est vous qui avez détruit le sanctuaire, n'est-ce pas ? »
D'un ton adulte qui ne correspondait pas à son apparence, la jeune fille parla.
« Vous avez détruit le sanctuaire et m'avez libérée, c'est bien vous ? »
« Libérée, je ne comprends pas… Mais c'est bien moi qui ai détruit le sanctuaire. Et alors ? »
« Ma foi ma foi… fufu… ahahaha ! »
La jeune fille fit une mine réjouie…
Puis se mit à rire comme une folle.
« Scellée par des humains, libérée par des humains… Ah, comme c'est amusant. Être libérée et tomber immédiatement sur une chose aussi drôle… fufufu, j'ai peut-être de la chance, finalement »
« Tu es… qui ? »
Alios parvint à peine à poser la question.
Sa gorge brûlait, lui picotait.
C'était à cause de la pression écrasante que dégageait cette jeune fille.
« Moi ? Je suis… ce genre d'être »
La jeune fille sourit doucement.
Et… une transformation se produisit.
Des ailes poussèrent dans le dos de la jeune fille.
Huit grandes ailes, grandes comme sa taille.
Elles s'étalèrent dans les airs, enveloppant le corps de la jeune fille.
« … Tu dis que tu es un Ten-Feu ? » … Autrefois, les Ten-Feu, une espèce suprême, existaient.
L'origine de leur nom vient des anges.
Ce sont des humanoïdes aux ailes d'anges, c'est pourquoi on les a ainsi nommés.
Des capacités physiques rivalisant avec la tribu des chats-esprits.
Une puissance magique rivalisant avec la tribu des esprits.
Ils excellaient en tout, dits les plus forts parmi les plus forts.
Plus le nombre d'ailes est grand, plus la puissance est forte, dit-on.
Selon les archives, un Ten-Feu à dix ailes aurait existé.
Sa force défiait le bon sens, capable à lui seul de provoquer une catastrophe naturelle.
Pourtant, ces Ten-Feu si puissants ont disparu du jour au lendemain.
Ni éteints, ni réfugiés dans les terres profondes comme la tribu des esprits.
Leur existence est devenue comme un mirage, ils ont soudainement disparu.
La cause reste inexpliquée à ce jour.
D'après certains, ils n'ont pas su s'adapter aux changements environnementaux et se sont éteints.
D'après d'autres, ils étaient de vrais messagers des dieux, et une fois leur mission accomplie, ils sont retournés au ciel.
Maintes hypothèses ont été émises.
« Vraiment, un Ten-Feu ? » Incapable d'y croire, Alios murmura.
Le Ten-Feu réagit et sourit.
« Oui, exactement »
« Impossible. Pourquoi un Ten-Feu se trouverait dans un endroit pareil… »
« C'est vous qui le dites ? C'est vous qui m'avez libérée, non ? »
« Moi ? »
« Oui, oui. J'étais scellée dans ce sanctuaire »
« … Le « fléau » dont parlaient les villageois, c'est toi ? »
« Fufu, c'est méchant. M'attraper et m'appeler fléau… Mais… du point de vue des humains, ce n'est peut-être pas une erreur »
La jeune fille rit.
Son sourire était sadique, comme celui d'un enfant qui s'amuse à tuer des insectes.
En voyant ce sourire, Alios sentit un frisson glacial.
« Fufu, ufufu… Ah, le monde après si longtemps est merveilleux. Cette sensation… devenir libre. C'est vraiment merveilleux. Ainsi, je pourrai à nouveau jouer avec les humains. Cette fois, je jouerai beaucoup, beaucoup… fufufu, il faut que je m'amuse à fond »
Si l'on ne prend que les mots, ce n'est pas différent de ce qu'un enfant innocent pourrait dire.
Mais les paroles de la jeune fille Ten-Feu étaient chargées d'une profonde malveillance.
Une noirceur comme si toute la malice du monde y était concentrée, si intense qu'Alios et les siens ne pouvaient garder leur raison.
L'aventurier avait depuis longtemps perdu connaissance.
« À l'origine, je voudrais jouer avec vous… »
« … Tu comptes te battre contre nous ? »
« Non, j'y renonce. Moi, malgré les apparences, je rends scrupuleusement les dettes ? Vous m'avez libérée… Alors, je vais m'abstenir de jouer avec vous »
« Ça m'arrange »
« En plus… s'il s'agit d'humains, il y en a plein d'autres, semble-t-il. Fufufu, ça a l'air amusant. Je m'en réjouis, fufu, ufufufu »
La jeune fille Ten-Feu afficha un sourire brisé.
Un sourire empli de folie.
Seule, elle riait joyeusement, innocemment…
Puis, d'un geste élégant, elle salua Alios et les siens.
« Bien, je prendrai congé ici »
« … Attends un peu »
« Ara, quoi ? »
« Je veux parler. Je ne prendrai pas beaucoup de temps, et je pense que ce sera une conversation amusante pour toi aussi… Qu'en dis-tu ? »
« Ara. Ara ara. Se faire dire ça par un humain… fufufu, c'est très intéressant. C'est bon. J'écouterai. Et ton nom ? »
« Je m'appelle Alios »
« Moi, c'est Iris. L'espèce la plus forte et la plus funeste, disons. Fufufu♪ »