« …… »
« Unyaa... »
Kanade et moi nous sommes affrontés.
Kanade et moi avons affiché des expressions sévères, fixant notre adversaire du regard.
J'ai placé mes poings en garde, pliélégèrement les genoux, tendus les muscles de mes jambes...
Nous nous sommes observés silencieusement, avons échangé des regards étincelants, à l'affût d'une ouverture.
« …… »
« …… »
Combien de temps s'est-il écoulé ? Cinq minutes environ.
Une goutte de sueur a couléré sur la joue de Kanade, et sa queue a tressailli brusquement.
C'était maintenant !
Profitant du moment où sa concentration a flanché, j'ai bondi en avant d'un seul élan.
« Nyaan !?»
Mon attaque à l'improviste a parfaitement fonctionné ; Kanade a manifesté un bref trouble.
Mais cela a duré peu.
Elle est parvenue vite à se calmer, a reculé légèrement le buste et a adopté une posture défensive.
« Nyaaan !»
Kanade a lancé un coup de poing.
Une frappe qui a soulevé de violentes rafales.
Si elle m'avait touché, j'aurais encaissé de lourds dégâts.
J'ai vrillé le corps pour esquiver.
Toutefois, Kanade semblait avoir anticipé mon mouvement et a enchaîné avec une basse poussée de pied.
J'ai contre-amorcé en sautant pour l'éviter.
Bien que j'aie pris l'initiative de l'attaque, elle a rétabli rapidement son équilibre et a repris le contrôle du combat.
Il était vrai que Kanade ne pouvait être sous-estimée.
Je ne devais pas seulement éviter ses coups, il me fallait riposter sérieusement !
« Unyaa ! »
Kanade a dégainé une tape-pied pour me poursuivre alors que j'esquivais en l'air.
L'environnement immédiat n'offrait aucun point d'appui.
Incapable de rétablir ma posture, j'allais encaisser de plein fouet le coup de pied de Kanade... enfin, c'était ce qui était prévu.
« Contrôle de la gravité »
J'ai utilisé l'aptitude obtenue grâce à mon contrat avec Tina.
Ayant eu l'occasion de m'en servir maintes fois ces derniers temps, ma maîtrise s'est considérablement affinée.
J'ai modifié la direction de la gravité qui pesait sur moi, la déviant sur le côté.
Mon corps a glissé latéralement, m'évitant ainsi de prendre l'impact.
Enchaînant avec le contrôle de la gravité, j'ai ramené progressivement la pesanteur à sa normale.
Puis j'ai ajouté une charge équivalente à trois fois la gravité terrestre...
Profitant de la vélocité de ma chute et de la puissance accumulée, j'ai lancé une tape-pied circulaire dévastatrice.
« Quoi donc !?»
Il semblait bien que cette manœuvre ait été totalement imprévue.
D'une rapidité dépassant toutes ses prévisions, je me suis portée sur elle et ai asséné un coup massif !
« Nyaahhh !!! »
« Hein !?»
J'ai pensé tenir le match gagné...
Mais Kanade a parvenu à bloquer mon attaque grâce uniquement à ses réflexes natifs.
Elle possédait déjà de base des capacités physiques phénoménales...
Et il m'a semblé que ses performances n'avaient fait que s'améliorer davantage ces derniers temps.
« Ça suffit ! »
« Trop naïf. »
La contre-attaque de Kanade se précipitait vers moi...
...mais cette fois-ci, je lui appliquais à nouveau mon contrôle gravitationnel.
J'ai augmenté la pression de la gravité sur son bras jusqu'à le porter au quintuple.
S'il m'a été impossible d'étouffer pleinement la force innée de la tribu féline, j'ai réussi en tout cas à réduire drastiquement sa vitesse.
En y repensant, cette aptitude nommée « Contrôle de la gravité » était vraiment monstrueuse.
Au début, je l'avais trouvée ardue à manier et quelque peu déroutante...
...mais il s'agissait bel et bien d'une capacité de premier ordre.
Selon la manière de l'employer, elle est devenue une arme redoutable.
Grâce à elle, j'ai pu enfin maintenir un égal combat face à Kanade.
J'ai contourné son coup de retour et ai tenté désormais d'imposer ma propre riposte.
Une bande latérale balayant le bas de son corps.
Elle a paru la bloquer, mais ce scénario était parfaitement anticipé.
J'ai enroulé ma cheville autour de son bras afin de neutraliser ses mouvements.
Enfin, propulsé en l'air, j'ai enfilé mon autre jambe autour du tronc de Kanade et ai fait tournoyer le tout.
Avec un maximum de momentum, je l'ai projeté violemment au sol.
« Fnyaa !?»
Devant les yeux de Kanade qui se hâtait de se relever, j'ai plaqué mon poing.
« Le match est joué. »
« ...Oui, arrêtons-nous là. »
C'est alors que Suzu-san, qui observait le duel, est intervenue.
À ces mots, Kanade a laissé échapper tous ses membres sur le sol.
« Unyaa... j'ai perdu... »
« Tu vas bien, Kanade ? »
« Ouais, ça va... »
Je lui ai tendu la main et l'ai aidée à se remettre debout.
« Rain, tu es incroyable... Je ne dis pas ça par simple politesse, mais avouer que je finirais perdante était hors de mes attentes. »
« J'ai bénéficié d'entraînements intensifs de la part de tout le monde ces derniers temps. »
Quelques jours se sont déjà écoulés depuis que nous avions sollicité Suzu-san pour un programme personnalisé.
À l'image de ce qui venait d'arriver avec Kanade, nous nous sommes battus chaque jour en matchs amicaux...
...puis avons reçu ses corrections détaillées sur nos points faibles et nos erreurs...
...pour ne penser qu'à peaufiner nos techniques.
Bien que Suzu-san fasse preuve de douceur dans le ton, sa méthode pédagogique n'a accordé aucune concession ; elle tenait lieu d'entraîneuse impitoyable.
Néanmoins, grâce à cela, j'ai senti que notre assurance en nous-mêmes s'était largement consolidée.
« Bon travail. Même dans le cadre d'un exercice, remporter la victoire face à Kanade est très impressionnant. »
Tania est venue nous saluer.
Sora et Luna ont rejoint ensuite la conversation.
« Sora et nous avons également évolué, mais il semblerait que ce soit Rain qui progresse le plus. »
« Hmm. L'intérêt pique. Rain, veux-tu essayer tes forces contre moi la prochaine fois ? »
« Luna, as-tu oublié ta précédente déroute face à Rain ? »
« Ah, celui-là, ce n'était qu'un moment d'inattention ! »
« ...Rain. »
Nina s'est approchée discrètement et m'a tendu une serviette chaude.
« Tiens... je t'en prie. »
« Merci. »
« En voilà. J'en ai préparé une pour Kanade aussi. »
« Merci beaucoup ! »
Kanade avait déjà reçu la sienne des mains de Tina.
Poser ce chiffon tiède sur mon visage trempé de sueur a procuré un soulagement intense.
« Allez, bonne fin de séance. »
Le temps de reprendre un peu nos esprits, Suzu-san a rallié tout le monde.
« Mesdames et Messieurs, vous vous êtes magnifiquement améliorés. »
« Vraiment ? Moi aussi, je suis devenue plus forte ? »
Kanade a lancé sa question avec une pointe de joie contenue.
« Certainement. Kanade-chan, tu as nettement progressé. Au départ, tu fonçais tête baissée en ligne droite ; dorénavant, tu sais parfaitement doser tes feintes et tes stratégies. »
« Aouchi... Je ne suis pas sûre d'être formellement complimentée, là. »
« Haha, bien sûr que oui. »
« Euh... »
Kanade a affiché une mine perpexe.
Peut-être avait-elle du mal à concrétiser intérieurement sa progression.
« Kanade, tu es indéniablement devenue plus forte. »
« Fnyaa !?»
Je l'ai tapoté affectueusement sur le crâne et Kanade a bondi sur place, visiblement surprise.
Je voulais simplement lui donner confiance en suivant mes habitudes... Est-ce que je l'ai effrayée par inadvertance ?
« R-Rain !? Si-on commence soudain à nous caresser le dessus de la tête... comment dire... ça surprend, disons... nya. »
« C'est vrai, désolé. C'est une vieille habitude qui m'échappe parfois. »
« N-non, ce n'est pas grave. Euh, tu voulais juste me remotiver, c'est ça ? Dans ce cas, je ne devrais pas fâcher... Au contraire, je trouve ça plutôt touchant... nyaaaa! »
« ? »
Pourquoi ? Son comportement paraissait bizarre.
Elle a rougi et bégayait sans raison apparente... Que signifiait donc cet état ?
« Hum hum. »
Observant la mine troublée de Kanade, Suzu-san a hoché plusieurs fois la tête avec un air de parfaite compréhension.
Elle a affiché ensuite un sourire radieux et a donné quelques tapes amicales sur l'épaule de Kanade.
« Kanade-chan. »
« Nya ? Quoi, maman ? »
« Les séances privées pour devenir plus fortes sont importantes, certes, mais il semble nécessaire d'en consacrer à d'autres pour créer des liens. Si tu le souhaites, je peux te révéler une astuce toute personnelle. »
« M-maman !? Devant Rain, tu ne vas quand même pas... ! »
« Pas de soucis. Rain-san paraît assez obtus sur ce genre de sujets. »
« ...Je ne pourrais pas le contester. »
J'ai compris aisément qu'on plaisantait à mes dépens, même si je restais dans l'ignorance de leur discussion précise.
« Très bien, c'est terminé pour l'entraînement d'aujourd'hui. Bonne fin de journée à tous. »
À ces mots, chacun de nous a lâché un souffle de soulagement, abandonnant enfin sa tension.
Les muscles se sont relâchés instantanément, et la fatigue nous a submergée de plein fouet.
Après tout, nous n'avions cessé de travailler intensément du lever au coucher du soleil...
« Vous allez prendre votre bain, les gars ? J'ai déjà fait chauffer l'eau. »
« Super idée, Tina. »
La suggestion de Tina a fait rayonner Tania.
« Puisque l'eau est prête, allons-y ensemble. De toute façon, attendre notre tour serait fastidieux. »
« D'accord ! Nyan ♪ »
« Ah, toi, Rain, tu restes à l'écart, tu verras ? »
« Je sais pertinemment. »
Face à la remarque de Tania, je ne pus m'empêcher d'esquisser un demi-sourire résigné.
***