« Lady Emilia, sauvez ma Nora, je vous en supplie ! » sanglota la femme dans un accès d'hystérie, tordant les mains dans un geste de désespoir.
« Vous m'avez fait peur ! » s'emporta Emilia, jetant un regard dégoûté sur la servante, qui n'était autre que la mère de Nora.
« Lady Emilia, Lord Ashbourne, je sais que Nora a eu tort. Elle a commis un crime. Mais je vous en prie, juste cette fois, ayez pitié d'elle ! D'habitude, elle n'est pas comme ça... »
La mère de Nora ne possédait pas le talent de rendre ses pleurs pathétiques et délicats comme ceux de sa fille. Son visage était terne et sec, ses lèvres gercées, ses yeux gonflés, et les mains qu'elle tortillait étaient recouvertes de durillons épais.
Ses sanglots ne firent qu'approfondir le dégoût d'Emilia, tandis que la migraine de Dominic s'intensifiait encore.
La mère de Nora avait déjà anticipé toutes les réactions qu'elle pourrait essuyer en affrontant ses employeurs, si bien qu'elle ne ressentit aucune indignation face à leur mépris. À la place, une panique pure la saisit à l'idée d'être ignorée.
« Ma Lady, mon Lord, je vous en supplie ! » implora-t-elle, désespérée.
« Vous avez de la chance qu'on ne vous ait pas renvoyée après que votre fille a traîné le nom de la Maison Ashbourne dans la boue. Sortez ! » ricana Emilia, se pinçant le nez d'une main tout en la chassant de l'autre.
Dominic se massa les tempes, n'ayant pas la moindre envie de prononcer un seul mot.
La mère de Nora paniqua davantage encore. « Ma Lady, mon Lord, je suis prête à travailler sans salaire si vous daignez faire libérer Nora ! » lâcha-t-elle, complètement à bout.
Emilia, qui se tenait déjà sur le pas de la porte, figea sur place. Elle se retourna vers Dominic, qui se trouvait par hasard la regarder aussi.
Dominic porta son regard sur la servante et claqua de la langue. « Crois-tu honnêtement que cette famille se soucie d'une misère pareille ? ! »
« Pardonnez-moi, mon Lord ! Pardonnez mes paroles inconsidérées ! » La mère de Nora se prosterna, terrifiée.
« Mon Lord, néanmoins, Nora est la servante de Vivienne. Si Vivienne rentre et n'a pas de domestique, ce sera une gêne pour elle. Trouver et former une nouvelle servante qui convienne aux goûts de Vivienne demande un effort considérable. Pardonnons à Nora, juste cette fois », intervint Emilia sur un ton léger.
Dominic garda le silence un instant avant de finalement acquiescer, mécontent. « Très bien. Allez obtenir la libération de Nora au commissariat. »
« Mm, j'irai demain. Il est tard, et j'ai faim », répondit Emilia.
La mère de Nora regarda Emilia et Dominic avec une profonde gratitude, les abreuvant de remerciements répétés avant de s'en aller.
***
Aujourd'hui marquait la deuxième fois que Shani pénétrait dans sa nouvelle salle de classe, la Classe 4, pour le cours d'Art de la Résonance. Heureusement, l'instructeur était toujours Victor Mercer.
Outre elle, quatre autres étudiants avaient été réaffectés depuis la Classe 5, dont Cyrus. Jeryon n'était plus dans sa classe. Il était désormais élève en Classe 1.
La disposition des places dans la salle principale correspondait toujours au classement des étudiants. Classée 73e, Shani n'était plus reléguée au tout dernier bureau, étant donné qu'il restait 74 élèves de première année au total.
Pourtant, elle occupait le quatrième rang, le dernier, côte à côte avec l'élève le moins bien classé, Cyrus.
« Bonjour Shani ! Ta méthode a fonctionné à merveille. Mes vers de sang ont déjà pondu », la salua Cyrus avec enthousiasme.
Shani lui répondit par un sourire et des félicitations. 'Il a vraiment l'air de se ficher de son classement, nota-t-elle en elle-même,' en observant Cyrus.
De son point de vue, Shani pouvait balayer du regard toute la classe. Au troisième rang, un bureau restait vide, la place de Nora.
Pendant ce temps, Orin, assis au deuxième rang, ne cessait de jeter des regards inquiets vers le bureau vide.
Peu après, Mercer entama son cours, abordant la résonance après l'éclosion d'un œuf artificiel.
« Le corps d'un bébé bête agit comme un vaisseau qui convertit l'énergie bestiale en essence bestiale. Bien que résonner avec un bébé bête ressemble à résonner avec un œuf, un bébé bête est extrêmement fragile. Un échec peut survenir si votre bébé bête n'est pas en pleine forme. »
« Une séance de résonance ratée ne se contente pas de gâcher cette unique séance. Elle peut également nuire aux séances suivantes... »
Shani avait déjà lu le support que Mercer enseignait dans le livre numérique du cours, mais elle l'écouta attentivement quand même. À ses côtés, Cyrus était tout aussi concentré.
Shani pensa soudain à Kiran et laissa échapper un rire discret. 'Si Kiran était là, elle aurait sans doute du mal à garder les yeux ouverts.'
Avant de conclure le cours du matin, Mercer désactiva l'affichage holographique et posa son regard sur ses étudiants.
« Nous en sommes déjà à la troisième semaine de notre deuxième mois à l'académie. Vous avez tous effectué des séances de résonance avec vos bébés bêtes, n'est-ce pas ? Que diriez-vous d'en partager quelques-unes ? »
Les étudiants ne manifestaient guère d'empressement à partager. Après tout, la résonance était plutôt monotone et durait des heures.
Remarquant le manque d'entrain de ses élèves, Mercer tourna son regard vers le dernier rang. « Shani, pourquoi ne pas nous raconter la tienne ? »
Shani marmonna quelque chose d'inintelligible entre ses dents. Elle avait déjà deviné qu'on l'appellerait en premier, vu son parcours de résonance très médiatisé.
« Combien de séances de résonance as-tu effectuées ? » demanda Mercer une fois Shani arrivée à ses côtés. Oui, il lui avait demandé de partager depuis le devant de la salle.
« Trois fois », répondit Shani, s'efforçant d'avoir l'air décontractée.
Mercer battit des mains, ravi, avant d'insister. « Et quand est prévue ta quatrième résonance ? »
« Vendredi, monsieur. »
À la réponse de Shani, les autres élèves se mirent à murmurer collectivement. Certains étaient emplis d'admiration, d'autres brûlaient d'envie.
La plupart n'avaient effectué que deux séances de résonance, et la seconde datait de quelques jours à peine. Leur troisième n'aurait lieu qu'à la fin du mois.
Pendant ce temps, la quatrième de Shani était programmée pour cette semaine. L'écart était tout simplement immense.
Toujours enthousiaste et jamais avare d'éloges, Mercer la couvrit d'une nouvelle salve de compliments.
« Ah, au fait, l'instructeur Theron de Nova City a apporté un module de mesure d'énergie bestiale spécialisé spécialement pour le Prince Jeryon. On dit que tu es aussi programmée pour une nouvelle mesure ? » demanda Mercer, se rappelant des rumeurs entendues dans la salle des professeurs.
Il n'était pas curieux, il voulait simplement confirmer, Shani étant son élève.
Shani acquiesça, sans donner plus d'explications. Elle se contentait de laisser les données parler de l'état inhabituel de son corps.
...