Le lendemain matin, Vivienne attendait devant la chambre de Shani, les bras croisés serrés sur sa poitrine et le pied tapant le sol par à-coups impatients.
À dix heures, après avoir attendu une heure entière, Vivienne frappa lourdement à la porte. « Hé, Shani, ouvre ! Je dois te parler ! »
Le silence lui répondit depuis l'intérieur. Vivienne frappa de nouveau à la porte, faisant sortir quelques élèves la tête hors de leur propre chambre.
Ayant déjà enduré le regard agonisant de la foule, Vivienne se figea instantanément.
Vivienne se mordit la lèvre avant de reculer pour s'appuyer contre le mur, attendant en silence.
Cela la força à attendre encore une heure entière avant que Shani n'ouvre enfin la porte, vêtue pour sortir et tenant un sac de transport pour bébé bête à couverture totale dans sa main.
Elle ne parut pas le moins du monde surprise de voir Vivienne là.
Vivienne ricana. « Alors tu savais que j'étais là et tu as fait exprès— »
Ses mots se coupèrent net quand Shani la frôla sans même un regard, agissant comme si elle n'existait pas.
« Hé ! J'ai pas fini de te parler ! » Vivienne se précipita sur les pas de Shani, la pourchassant jusqu'à l'ascenseur.
Dans l'ascenseur, elles n'étaient que toutes les deux. La plupart des élèves étaient déjà rentrés chez eux soit la veille, soit plus tôt ce matin, y compris Kiran.
Si Kiran avait su que Vivienne tambourinait à la porte de Shani, elle l'aurait mise en pièces avec sa langue.
Shani était occupée à lire un rapport d'avancement sur le développement de l'usine de la Compagnie Mortis. Elle oublia complètement que Vivienne se tenait à côté d'elle, serrant les dents dans l'espace confiné.
« Évite de faire un scandale au manoir plus tard si tu ne veux pas que ton comportement grossier blesse les yeux de tout le monde », déclara Vivienne sur un ton condescendant.
« Quoi que mon père, ma mère et moi te disions de faire, tu ferais mieux d'obéir si tu veux être acceptée dans notre famille. Notre famille est l'une des maisons les plus prestigieuses, il y a d'innombrables règles que tu dois suivre avant de pouvoir seulement... »
Ding ! Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, et Shani en sortit, totalement insensible aux divagations incessantes de Vivienne.
Instantanément, le tempérament notoirement court de Vivienne s'enflamma. Elle se jeta en avant et agrippa le poignet de Shani avec force.
« Qui crois-tu être, pour te comporter si hautaine devant moi ?! » aboya Vivienne.
Au premier étage, seule la réceptionniste et les agents de sécurité étaient à leur poste. Ils observèrent les deux filles avec une vigilance accrue, prêts à intervenir si la dispute tournait à l'affrontement physique.
De retour dans l'ascenseur, Shani avait été si profondément absorbée par la lecture de son rapport que, tout en sachant que Vivienne radotait, la voix s'était fondue en bruit de fond sans qu'un seul mot ne s'enregistre.
Naturellement, elle n'avait aucune intention de tolérer l'éclat physique de Vivienne à présent. Elle arracha son poignet de la prise de Vivienne avec une aisance déconcertante.
« On se connaît ? » demanda Shani froidement. « Arrête de m'emmerder à moins de vouloir finir en cellule comme cette salope de Nora. »
Elle fit demi-tour et s'en alla.
Vivienne piétina de frustration. Elle ne parvenait vraiment pas à comprendre l'attitude de Shani. 'Pourquoi fait-elle encore la difficile ?! Elle n'a vraiment aucune idée de comment fonctionne la vie dans une famille noble.'
En fin de compte, Vivienne conclut que Shani ignorait simplement les dynamiques de pouvoir à l'intérieur des maisons prestigieuses, croyant naïvement qu'avoir le gène de la Panthère Nocturne signifiait qu'elle pouvait faire ce qui lui plaisait.
Vivienne suivit Shani jusqu'à l'extérieur des portes de l'académie, les véhicules de récupération des élèves n'étant pas autorisés au-delà de la grille principale.
Les yeux de Vivienne s'élargirent quand Shani s'approcha d'un VTC au lieu de la voiture de luxe arborant l'écusson de la Maison Ashbourne.
Elle se plaça directement sur le chemin de Shani, la barrant. « Les véhicules extérieurs ne sont pas autorisés à entrer dans l'enceinte du manoir n'importe comment. Ne prends pas de taxi. La voiture est juste là-bas. »
Le sourcil de Shani se fronça fortement. « Manoir ? De quoi parles-tu au juste ? Arrête de me harceler ! »
Cette fois, quelque chose fit tilt dans l'esprit de Vivienne, et elle exigea d'une voix aiguë incontrôlable : « Où vas-tu ?! »
« Ça te regarde ? » rétorqua Shani, son ton ouvertement hostile.
Pendant quelques secondes agonisantes, Vivienne ne parvint pas à saisir ce qui se passait réellement.
Avait-elle radoté sur les Ashbourne tout ce temps sans que Shani ne comprenne un seul mot ? Ou Shani n'avait-elle simplement pas écouté du tout ?
Vivienne prit une grande bouffée d'air, bouillonnante face à la situation ridicule. Une conversation paisible était hors de question, mais elle n'avait pas le choix.
« Écoute-moi, je ne le dirai qu'une fois », énonça-t-elle, forçant son ton arrogant à reprendre sa place.
Shani garda le silence, bien que son froncement de sourcils s'accentuât.
« Tu sais que ton gène bestial est la Panthère Nocturne, n'est-ce pas ? Alors tu devrais déjà savoir que la Panthère Nocturne est le gène bestial de la Maison Ashbourne, et que je suis une Ashbourne... »
Vivienne scruta le visage de Shani à la recherche d'une réaction, mais le regard de Shani resta d'une indifférence glaciale.
« ...L'actuel chef de la Maison Ashbourne est mon père. Il te convoque au manoir aujourd'hui. Viens avec moi ! » conclut Vivienne sur un ton impératif et commandeur.
Vivienne était absolument convaincue que Shani éclaterait en larmes d'émotion ou de panique après avoir réalisé à quel point elle avait été grossière. À la place, elle n'obtint qu'un rire moqueur de Shani.
« Qu'est-ce qui te fait rire ?! » claqua Vivienne.
« Toute cette situation est hilarante », répondit Shani en secouant la tête.
« Qu'est-ce qui est drôle ?! Tu savais déjà pour ton identité, non ? C'est pour ça que tu agis comme ça ! » insista Vivienne.
« Je n'ai aucune obligation de répondre à tes questions », répondit Shani froidement. Elle contourna Vivienne et marcha droit vers le taxi qui l'attendait.
Avant que Vivienne ne puisse hurler une autre question, Shani avait déjà glissé à l'intérieur du véhicule. Juste au moment où Vivienne se jeta en avant pour l'arrêter, le taxi démarra en trombe.
« Merdum ! » hurla Vivienne.
Pendant ce temps, à l'intérieur du taxi, un sourire cynique courba les lèvres de Shani.
'Alors ils m'ont retrouvée. Bon, même si le nom Ashbourne n'est plus qu'une coquille vide de nos jours, ils peuvent encore tirer les ficelles pour déterrer des informations.'
« Miaou ~ » Nyx poussa un cri agité depuis l'intérieur du sac de transport, semblant perturbée d'être enfermée.
Shani ne laissa pas sortir Nyx, mais elle régla la fenêtre du sac pour la rendre transparente. La petite boule de poils miaula immédiatement en signe de protestation dès qu'elle vit Shani.
« Tu ne peux pas sortir pour l'instant, Nyx. Sois juste patiente un peu », marmonna Shani avec un doux sourire, avant de réaliser qu'elle avait complètement mis l'affaire de la Maison Ashbourne hors de son esprit sans une seconde pensée.
...