« Je lui ai dit, » marmonna Gideon, sa voix à peine plus qu'un murmure mais assez claire pour qu'elle l'entende. « Elle a dit qu'elle n'avait rien à te dire. »
Vivienne renifla avec dédain. « Elle se fait prier, c'est ça ? Voyons combien de temps elle pourra maintenir cette façade arrogante. »
À la table de Shani, Noella lança un regard calculateur vers Vivienne.
« Je n'aurais jamais cru les Ashbourne capables de tomber si bas », remarqua Noella doucement.
Kiran acquiesça. « Ils essaient encore d'intimider Shani alors que les preuves contre eux sont limpides. »
Jeryon se tourna vers Shani, l'inquiétude lisible dans ses yeux. Shani, de son côté, était tout aussi perplexe face aux manigances de Vivienne.
'S'ils voulaient me forcer à retirer ma plainte, ils passeraient par les voies officielles, pas par Vivienne aussi grossièrement. Que trament-ils au juste ?'
Shani repoussa ces pensées une fois le petit-déjeuner terminé et qu'ils regagnèrent la classe.
Tout au long des cours, chaque fois qu'elle jetait un coup d'œil vers la place de Vivienne, elle la trouvait déjà en train de la fixer.
Ce n'était pas que Shani, Kiran l'avait remarqué aussi.
« Crois-tu vraiment qu'elle va intimider qui que ce soit en lançant des regards assassins ? » chuchota Kiran à Shani.
Shani était totalement décontenancée.
Son attention se déporta légèrement quand une notification de livraison apparut sur son écran, annonçant que sa commande de tartes au lait était arrivée dans le hall.
À l'heure du déjeuner, elle distribua une boîte à ses amis. « Des tartes au lait, encore », annonça-t-elle.
« Je ne suis d'ordinaire pas friande de pâtisseries sucrées, mais ces tartes au lait ont juste l'équilibre qu'il faut. Merci, Shani », commenta Noella avec son calme habituel.
« J'adore tout ce que Shani nous donne ! » s'enthousia Kiran.
Sonny surgit de nulle part et chipera une part. « Je savais que Shani apportait des tartes au lait aujourd'hui, alors j'ai fait exprès de venir. »
« Voleur ! » s'exclama Kiran, auquel Sonny se contenta de tirer la langue avant de rejoindre sa table avec ses camarades de la Classe 2.
Shani pouffa devant leurs habituelles chamailleries enfantines.
Après le déjeuner, elle remit une boîte spéciale de tartes au lait à Jeryon. Elle ne chercha même plus d'excuse, vu qu'elle lui en offrait continuellement depuis plusieurs semaines.
[Cashback activé ! Cadeau : Tarte au lait (900 Crédits). Cashback : 4 500 Crédits. Valeur totale des cadeaux : 437 759 Crédits.]
Shani fronça légèrement les sourcils en constatant que l'augmentation de sa Valeur Totale des Cadeaux ralentissait, puisqu'elle n'offrait plus que des tartes au lait.
Ding !
Alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient, Shani et Kiran sortirent au huitième étage, tandis que Noella et Jeryon, qui occupaient la première et la deuxième place du classement général du mois, avaient officiellement emménagé au dixième étage, le dortoir réservé aux meilleurs élèves.
...
Shani eut la chair de poule sur la nuque tout au long du cours de l'après-midi. Elle savait que c'était parce que Vivienne ne cessait de la fixer.
Quelles que soient les intentions de Vivienne, Shani refusa de mordre à l'hameçon.
Serrant les dents, Vivienne ne pouvait que la fusiller du regard de loin. Elle était furieuse au-delà de tout que Shani ne soit pas encore venue la trouver, elle, la future cheffe de famille.
Si Shani voulait que sa vie au sein de la Maison Ashbourne se passe bien, elle devrait lui baiser les pieds à l'instant. À moins, bien sûr, qu'elle n'ambitionne de devenir elle-même la cheffe de famille.
Les yeux de Vivienne devinrent glacés. 'Cette pute d'orpheline... Je lui écraserai la tête si elle ose avoir de telles pensées.'
À côté d'elle, Gideon frissonna. Son regret d'être devenu le partenaire de résonance de Vivienne se décupla.
'Et si j'abandonnais l'académie ? J'ai déjà mon bébé bête de toute façon,' songea-t-il en lui-même.
Après avoir attendu Shani toute la journée pour qu'elle vienne la voir, la patience de Vivienne fut entièrement épuisée.
Elle guetta devant les portes de l'ascenseur du huitième étage, sachant que Jeryon et Noella ne descendraient plus à cet étage.
Effectivement, seules Kiran et Shani sortirent de l'ascenseur.
« Hé ! » appela Vivienne, adossée au mur près de l'ascenseur, les bras croisés sur la poitrine.
Shani et Kiran continuèrent de marcher comme si elles n'avaient rien entendu.
« Je te parle, Shani Rowan ! » claqua Vivienne, son dernier fil de patience cédant complètement.
Finalement, Shani et Kiran se retournèrent, toutes deux fronçant les sourcils d'un air peu engageant.
« Je n'ai rien à te dire », dit Shani froidement, se tournant pour partir.
« Pourquoi, tu— ! » Vivienne entra dans une rage noire. Elle fit quelques pas en avant, avant d'être stoppée net par Kiran qui se planta droit sur son chemin.
« Qu'est-ce que tu veux ?! » Kiran se redressa, dégageant une aura imposante. « Tu crois que confronter Shani va arrêter l'enquête de police ? Tu ne peux pas tout régler en intimidant les gens ! »
Après avoir craché son morceau, Kiran fit demi-tour et s'en alla avec Shani.
Vivienne ne put que serrer les poings, luttant pour contenir sa rage. Mais alors une réalisation la frappa...
'Elle croit que je suis venue pour cette enquête ? Elle fait juste semblant d'être bête ?'
...
Après ce jour, Vivienne refusa d'approcher Shani à nouveau.
« Tch, j'ai été assez généreuse pour faire le premier pas, mais elle m'a craché au visage. Quand elle viendra ramper, je la ferai ramper depuis les grilles du manoir jusqu'au jardin arrière avant même d'envisager de lui pardonner », souffla Vivienne, dégoulinant de malveillance.
Gideon, qui collait aux basques de Vivienne depuis quelques jours, avait entendu les marmonnements aigres de la fille Ashbourne plus de fois qu'il ne pouvait les compter.
Il ne comprenait pas pourquoi Vivienne était si convaincue que Shani reviendrait supplier son pardon.
La seule chose qu'il savait avec certitude, c'est que Vivienne possédait de terrifiantes tendances sadiques.
'Et si je quittais l'académie ? J'ai déjà mon bébé bête de toute façon,' songea-t-il en privé.
Le post du forum détaillant les preuves de l'implication de Vivienne dans l'affaire Nora finit par passer au second plan, mais cela ne voulait pas dire que les autres élèves avaient oublié.
Vivienne restait ostracisée et faisait l'objet de regards perçants partout où elle allait. Chaque fois qu'elle captait ces regards transpercants, sa haine pour Nora et Shani se multipliait exponentiellement.
Elle jura de ne plus avoir affaire à Shani à moins que la fille ne vienne la trouver la première. Mais un appel de son père ce soir-là força Vivienne à avaler sa fierté tout entière.
« Si tu ne ramènes pas Shani au manoir demain, ne te donne même pas la peine de revenir », déclara Dominic froidement.
« Mais, Père— »
« Pas de mais ! »
Clic. La ligne coupa.
Vivienne grinça des dents de fureur. « Merdre ! »
...