« Quel est ton Gène Bestial, Shani ? » Nevie jeta un bref coup d'œil avant de reporter son attention sur la route.
Shani répondit machinalement : « Aigl... » Mais elle s'arrêta net.
Il lui venait de revenir quelque chose. Dans cette vie, elle n'avait jamais réellement fait tester son Gène Bestial.
Dans sa vie précédente, le test avait eu lieu après son arrivée au manoir des Ashbourne. Et le résultat avait été Aigle Pourpre.
Shani ne l'avait su que bien plus tard, précisément lorsque Vivianne l'avait laissé échapper par inadvertance.
Il y avait une raison très claire pour laquelle ils avaient insisté pour l'emporter et lui faire signer un document promettant de ne jamais chercher la famille de sa mère.
Tout se résumait à une seule chose. L'héritage.
Les parents biologiques de Shani avaient tous deux connu de brillantes carrières.
Puisqu'ils avaient passé la majeure partie de leur vie en poste à la frontière, le salaire, les primes et les récompenses spéciales qu'ils avaient accumulés, incluant un manoir et plusieurs terrains, étaient restés pratiquement intacts.
Par-dessus cela, Samuel Ashbourne, le père de Shani, avait droit à une part de la fortune de la famille Ashbourne.
Pendant ce temps, Tala Kestrel, la mère de Shani, provenait également d'une prestigieuse maison noble et avait apporté une dot substantielle en épousant Samuel.
Réunis, ces biens formaient une fortune colossale.
De quoi faire verdir les yeux des Ashbourne de convoitise. Ils en voulaient chaque once.
Cependant, selon le testament des parents de Shani, l'héritage ne pouvait être touché qu'avec le consentement de Shani et par la famille chargée de l'élever.
D'après les lois reconnues sur tout le continent, chaque homme-bête appartenait officiellement à la famille partageant son Gène Bestial et portait le nom de cette famille.
Les seules exceptions étaient des circonstances extraordinaires, comme l'extinction totale de cette lignée ou l'implication de toute la famille dans des actes criminels.
En tant que femme-bête Aigle Pourpre, Shani aurait dû être élevée par la famille de sa mère.
C'était exactement pourquoi les Ashbourne l'avaient immédiatement forcée à signer ces documents avant de l'isoler du monde extérieur.
Les documents stipulaient qu'après la mort de Shani, tous ses biens seraient transférés à la Maison Ashbourne en reconnaissance de l'avoir élevée sans rien attendre en retour.
Et à cause de cela, Shani devait mourir le plus vite possible. Se souvenir de tout emplissait son cœur de fureur.
Mais la colère s'effaça aussi vite qu'elle était venue lorsque la voiture volante pénétra dans le premier niveau de l'Académie.
Nevie avait également oublié de demander le Gène Bestial de Shani. Le décor familier l'avait distraite, ravivant les souvenirs de ses années d'étudiante.
« Si je réussis l'examen d'Assistante Instructrice, on se croisera sur le campus. J'ai vraiment hâte. Et toi ? Tu es excitée aussi, n'est-ce pas, Shani ? »
Face au sourire impatient de Nevie, Shani se contenta d'acquiescer.
***
Nevie ne l'accompagna qu'au premier étage.
Un homme dans la cinquantaine, au crâne luisant et au ventre rebondi, les attendait là.
« C'est l'Instructeur Thorne », chuchota Nevie après qu'elles furent descendues de la voiture volante.
Shani se souvint que Thorne avait été le premier instructeur que Cédric avait contacté pour utiliser sa place d'admission directe.
C'était aussi l'un des amis les plus proches de Cédric à l'Académie.
Cédric devait avoir une vingtaine d'années de plus que Thorne. Pourtant, tous deux paraissaient presque du même âge.
Après avoir échangé quelques politesses avec Thorne, Nevie prit congé.
Thorne conduisit alors Shani au troisième étage.
« Le troisième étage est l'endroit où les étudiants s'entraînent à la Régulation de l'Énergie Bestiale », expliqua-t-il. « Tu sais déjà en quoi consiste ton test, n'est-ce pas ? »
Shani acquiesça.
Thorne ouvrit la porte. À l'intérieur, des dizaines, peut-être une centaine, d'œufs artificiels reposaient sur des tables en fer individuelles. Chaque œuf faisait environ la moitié d'une valise.
Shani décida vite de ne pas penser à la somme qui dormait dans cette unique pièce. De quoi lui donner envie de se boucher la bouche.
Thorne la guida vers la Table Numéro Un.
« Si tu n'y arrives pas du premier coup, recommence jusqu'à réussir. » Il lui adressa un sourire encourageant.
Si l'Instructeur Cole n'avait pas disputé le personnel des admissions, ils n'auraient jamais accepté une candidate de rang F.
Ce n'est qu'après avoir épuisé arguments et pressions que Cole avait fini par les convaincre.
Même alors, ils avaient exigé que Shani prouve qu'elle était capable d'effectuer une Régulation d'Énergie Bestiale.
Bien qu'utiliser la place d'admission directe de Cédric ne violât techniquement aucun règlement...
Si Shani était incapable de réaliser ne serait-ce qu'une Résonance Bestiale, ce serait le bureau des admissions qui en subirait les conséquences.
Shani hocha la tête avant de s'avancer vers la table.
Sans attendre d'instructions, elle posa doucement ses deux paumes contre la coquille de l'œuf artificiel.
Thorne cligna des yeux, surpris. Elle bougeait avec l'assurance de quelqu'un qui a fait cela maintes fois. Il en déduisit qu'elle avait probablement regardé des démonstrations en ligne.
S'attendant à ce que cela prenne un certain temps, Thorne chercha du regard une chaise. Mais avant même qu'il ne fasse un pas...
L'œuf artificiel se mit soudain à luire.
Thorne revint sur ses pas illico.
« Rowan t'aurait acheté un œuf artificiel pour t'entraîner... ? Non... Il a spécifiquement dit que tu n'en avais jamais touché un de ta vie. »
Cette fois, il était sincèrement choqué. Bien que le Rang d'Énergie Bestiale fût le plus important, la maîtrise de la régulation l'était tout autant.
Plus le processus de régulation était fluide, plus le rang du bébé bête qui éclore serait élevé.
Curieux, Thorne activa le panneau de contrôle à côté de l'œuf artificiel tout en demandant à Shani de continuer.
« Stable... C'est... presque parfait. » Sa voix débordait d'incrédulité.
Les données ressemblaient à celles d'un homme-bête de rang A dont le sixième bébé bête avait déjà atteint l'âge adulte.
En d'autres termes, le schéma de régulation évoquait quelqu'un qui pratiquait depuis des décennies.
« Même si tu n'es que rang F, avec une régulation aussi stable, tu pourrais produire un bébé bête de rang E. » Le regard que Thorne posa sur Shani changea du tout au tout.
Shani se tortilla mal à l'aise sous son regard. On aurait dit qu'il venait de découvrir un génie né une fois par génération.
'Je ne suis pas un génie. J'ai simplement élevé un bébé bête auparavant. Je l'ai fait d'innombrables fois.'
Bien sûr, elle n'allait pas lui dire. À la place, elle offrit un petit sourire et espéra qu'il ne paraissait pas trop maladroit.
Une chose que Shani n'avait jamais réalisée, c'était que même dans sa première vie, sa Régulation d'Énergie Bestiale avait été exceptionnelle.
Elle l'avait menée à bien dès sa toute première tentative. La seule différence, c'était qu'alors, cela lui avait pris cinq minutes entières.
...