« Ce n'était pas pour rien que l'instructeur Cole s'était disputé avec... Hem. » Thorne se racla la gorge vivement, réalisant qu'il en avait trop dit. « Il n'avait pas tort de vous proposer une bourse. »
Shani en avait assez entendu. Il y avait donc bien eu une dispute à cause d'elle.
« Où est l'instructeur Cole, monsieur ? » demanda-t-elle, espérant le remercier en personne.
« Il n'est pas à Lunarion aujourd'hui. C'est pour cela que c'est moi qui vous accompagne. »
Shani acquiesça, sans parvenir à cacher une pointe de déception.
« Ah, c'est vrai. Montons au deuxième étage pour tester votre Gène Bestial. »
Thorne s'engagea devant elle, le pas nettement plus léger.
« J'espère que vous serez affectée à la Tour Aviaire », marmonna-t-il, presque pour lui-même.
Il savait que Shani était l'une des orphelines que Cedric avait élevées et qu'elle ignorait tout de ses parents biologiques. Inutile d'en parler.
Shani esquissa un faible sourire. Elle l'espérait aussi.
Ce n'était pas seulement parce que des gens bienveillants comme Cole, Thorne et Nevie appartenaient à la Tour Aviaire.
Aster se trouvait également à Lunarion maintenant. Et il serait bien plus facile de rendre visite à la Maison Rowan si elle était dans le même royaume.
***
Lorsqu'ils arrivèrent au deuxième étage, plusieurs membres du personnel des admissions posèrent sur Shani et Thorne un regard manifestement mécontent.
À l'inverse, Thorne affichait un large sourire.
« Madame Barlow, je vous ai déjà transmis les résultats de régulation d'Énergie Bestiale de Shani Rowan. Nous souhaitons maintenant tester son Gène Bestial. »
Il s'adressa à une femme aux cheveux courts, portant des lunettes, dont l'air sévère allait parfaitement avec son expression.
« Salle Un. » Madame Barlow répondit sans même lever les yeux.
Thorne fit demi-tour pour partir, puis s'arrêta net. Il se retourna vers elle.
« Vous pouvez aussi vérifier les images de surveillance de la salle de régulation si vous ne croyez pas les résultats. D'accord ? »
Madame Barlow releva enfin la tête. Un froncement de sourcils se forma entre ses yeux tandis que son regard se posait sur la jeune fille aux cheveux argentés qui se tenait près de Thorne.
Étonnamment, même en vêtements simples, la jeune fille était d'une beauté remarquable.
Madame Barlow ne dit rien. Elle se contenta d'un hochement de tête brusque.
Satisfait, Thorne sourit. « Allons, Shani. »
À l'intérieur de la Salle Un, un technicien attendait déjà.
On indiqua à Shani de s'asseoir près d'une machine de prélèvement sanguin tandis que Thorne prenait le fauteuil à côté d'elle.
Suivant les instructions du technicien, Shani glissa la main dans l'appareil. Une minuscule piqûre lui chatouilla le bout du doigt.
« Nous allons commencer par vérifier la compatibilité avec le Gène Bestial Canin. »
Le technicien appuya sur plusieurs boutons du panneau de commande. Un petit tube transparent rempli de sang glissa hors de la machine.
Il le récupéra, puis prit une boîte de Pétri dans un incubateur étiqueté Canin. Les deux échantillons furent insérés dans l'analyseur.
Cinq minutes plus tard...
Un grand X rouge apparut sur l'écran.
« Ensuite, nous testerons le type Félin. »
Une nouvelle piqûre rapide. Le technicien répéta la procédure, cette fois en prélevant une boîte de Pétri dans l'incubateur étiqueté Félin.
Shani prêtait à peine attention aux résultats. Elle était déjà convaincue de connaître la réponse.
Au lieu de cela, son regard dériva vers un autre incubateur, plus loin sur la cinquième rangée. Avian.
« À ce rythme, je vais vider mon sang avant qu'ils n'y arrivent », songea-t-elle. Même ainsi, elle ne pouvait pas suggérer de passer outre.
Pour l'instant, elle n'était qu'une orpheline qui ignorait tout du Gène Bestial de ses parents, sans parler du sien.
« Le résultat est compatible. Le Gène Bestial spécifique figurera sur le certificat qui... »
Entendant l'annonce du technicien, Shani se tourna instinctivement vers l'analyseur. Une coche verte lumineuse brillait sur l'écran.
« Est... est-ce vraiment Félin ? » lâcha-t-elle.
« Quel dommage. Vous ne rejoindrez pas la Tour Aviaire, petite Shani. » Thorne soupira, déçu.
Shani aurait dû être déçue elle aussi.
Au lieu de cela, elle fut sincèrement choquée. Dans sa vie précédente, elle avait été un Aigle Pourpre. Une femme-bête aviaire.
Il n'était pas possible qu'une machine utilisée par la Grande Académie Novabeast commette une telle erreur.
Elle avait également observé chaque étape du test de ses propres yeux, et rien n'avait cloché.
Son esprit s'emballa. Puis une possibilité fit soudain surface.
Thorne était déjà près de la porte lorsque Shani prit la parole. « Pourriez-vous me tester à nouveau ? Avec un échantillon Aviaire ? »
Le technicien lui lança un regard qui disait clairement « absolument pas ». Même Thorne avait été sur le point de refuser.
Mais en voyant l'air suppliant dans les yeux de Shani, Thorne se souvint de son vieil ami. Il n'avait rien fait pour aider cette fille, une enfant orpheline que Cedric chérissait comme sa propre fille.
En un instant, il changea d'avis. « Ce n'est qu'un test de plus. Nous sommes déjà là. Cela ne demandera pas beaucoup d'efforts, n'est-ce pas ? »
Le jeune technicien grinta des dents avant d'acquiescer à contrecœur.
Si Thorne n'avait pas été l'un des instructeurs les plus anciens et les plus gradés de la Tour Aviaire, il n'aurait jamais obtenu gain de cause.
Il n'avait certainement pas le cran de Madame Barlow pour argumenter avec les gens.
Shani s'assit de nouveau. Un autre échantillon de sang fut prélevé. Le technicien répéta la procédure avec une efficacité rodée.
Ni lui ni Thorne ne s'attendaient à quoi que ce soit. Le résultat devait évidemment être un autre X rouge.
Ding ! Une coche verte s'alluma sur l'écran.
Sa lueur se refléta sur leurs deux visages stupéfaits.
« La machine... est-elle en panne ? » marmonna le technicien.
« Peut-être que l'échantillon a été contaminé », suggéra Thorne.
Tous deux fixèrent l'écran, hébétés.
Puis le technicien reprit enfin ses esprits et se précipita vers la porte, avec l'intention de signaler ce résultat étrange.
Avant qu'il ne puisse partir, Madame Barlow entra dans la pièce. Ses yeux se posèrent sur Shani, qui était toujours assise près de la machine de prélèvement sanguin.
Puis elle se tourna vers Thorne. « Instructeur Thorne... C'était vous qui avez été testé ? »
Elle demanda d'un ton sérieux, mais quiconque l'écoutait pouvait entendre le scepticisme profond dans sa voix.
Après avoir vu les nouveaux résultats de test pendant qu'elle préparait le certificat de Gène Félin de Shani, elle avait supposé que Thorne faisait une sorte de blague.
À sa surprise, Thorne secoua la tête. « Pas moi. La machine doit être en panne. »
Cette fois, Madame Barlow secoua la tête à son tour.
« Impossible. Juste après que les nouveaux étudiants ont terminé leurs tests de Gène Bestial, les ingénieurs ont inspecté chaque machine. Les unités défectueuses ont été réparées ou remplacées. »
« Mais posséder deux gènes bestiaux n'a aucun sens... » marmonna le technicien.
« En fait, c'est possible », dit Thorne, brisant leur fil de pensée.
...