Vivienne n'était pas une personne aimable. Elle n'avait pas d'amis à proprement parler.
La seule personne qui lui parlait régulièrement était son partenaire, Gideon Finch. Et encore, Gideon faisait de son mieux pour l'éviter.
Voyant les étudiants chuchoter dans sa direction, elle supposa simplement qu'ils discutaient de la vraie identité de Nora en tant que domestique des Ashbourne. Elle prit place au second rang, la posture distante et élégante.
Ce ne fut qu'une fois assise qu'elle perçut de vagues bribes de ce dont ses camarades parlaient réellement.
« On voit rien qu'à son visage à quel point elle est arrogante. Elle n'a probablement pas supporté que Shani expose les méfaits de sa domestique. »
« On dit qu'elle a déjà déclaré : "La seule autorisée à tourmenter Nora, c'est moi." »
« Comme c'est insupportable. Mais j'ai entendu dire qu'elle s'en est prise à Shani juste par mesquinerie parce qu'elles partageaient la même chevelure argentée. »
« Waouh, c'est complètement enfantin. Elle mérite d'être signalée à la police elle aussi. »
Vivienne n'était pas assez bête pour ne pas comprendre qu'elle était le sujet de leurs commérages. Elle envoya immédiatement un message à Gideon pour savoir ce qui se passait.
Gideon, qui était assis près de Garth et des autres garçons de la Classe 1, se leva sur un réflexe. Il se précipita vers Vivienne et s'assit à côté d'elle.
« Il y a un sujet sur toi sur le forum », marmonna-t-il doucement.
Sans perdre de temps, Vivienne consulta le forum et vit son nom étalé dans le titre du sujet le plus en vogue.
Elle serra les dents de fureur en tombant sur une capture d'écran d'un message texte où elle avait explicitement ordonné à Nora de donner une leçon à Shani.
Vivienne releva la tête d'un coup. Son regard glacial balaya la salle jusqu'à se fixer sur Nora, assise au fond. Elle se leva, son regard perçant exigeant silencieusement que Nora la suive.
Nora se leva. Orin fit un geste pour l'en empêcher, mais Nora lui adressa un hochement de tête subtil, le rassurant sur le fait qu'elle irait bien.
Les deux filles entrèrent dans une salle de classe vide d'à côté. Nora referma la porte pour découvrir Vivienne debout, les bras croisés, le visage assombri par la rage.
« Je ne sais vraiment rien de tout cela, Mademoiselle Vivi », plaida vivement Nora en tombant à genoux. « Si vous ne me croyez pas, vous pouvez enquêter vous-même ! »
« Tu as devenu bien audacieuse ces derniers temps, hein ?! » Vivi serra fortement les poings, son irritation montant en flèche.
« Ce n'est vraiment pas moi, Mademoiselle Vivi ! C'est probablement Shani qui fait ça en secret. Elle ne veut pas seulement me perdre, elle veut vous faire tomber aussi », sanglota Nora en pleurant doucement.
Vivi était désormais immune aux larmes de Nora, mais les paroles de la fille éveillèrent son intérêt.
Si Shani était vraiment la fille de son oncle et connaissait sa propre identité, il était tout à fait logique qu'elle vise Vivienne, la fille de l'actuel chef de famille.
Voyant le sourcil de Vivi se froncer sans qu'elle ne réplique, Nora comprit que ses mots avaient fait mouche.
« Si cela ne concernait que moi, j'en assumerais l'entière responsabilité moi-même, Mademoiselle. Mais maintenant... le nom de Mademoiselle Vivi et celui de la famille Ashbourne sont traînés dans la boue... » Nora parla d'un ton outragé, choisissant soigneusement chaque mot.
« Si nous laissons Shani poursuivre sa plainte à la police, je crains que Mademoiselle Vivi... » Nora s'arrêta, laissant le reste en suspens.
Vivi saisit l'implication immédiatement. Si l'enquête progressait et que Shani la visait intentionnellement, Vivienne pourrait elle aussi se retrouver traînée au commissariat.
Même si elle était finalement reconnue innocente, être détenue dans une cellule ferait d'elle la risée des enfants des familles prestigieuses.
Elle leva sa montre connectée pour appeler Emilia.
Mais quand son regard tomba sur Nora à genoux par terre, la tête baissée, les épaules tremblantes, sa colère repartit de plus belle. « C'est tout à cause de toi ! Merde ! Tu n'avais qu'à te taire ! »
Vivi réduisit la distance d'un regard menaçant. La panique s'empara de Nora. Elle ne pouvait pas encaisser une nouvelle raclée.
« Mademoiselle, nous sommes à l'académie... il y a des caméras... »
Clap ! Les mots de Nora furent coupés net par une gifle brutale sur la joue.
Nora s'écrasa contre un bureau à côté d'elle, sifflant de douleur.
Habituée à battre Nora quand bon lui semblait, Vivi se fichait éperdument des caméras. Elle lui asséna un violent coup de pied dans le corps recroquevillé.
« Maudit soit-tu ! Salope ! C'est entièrement ta faute ! » Elle déversa toute sa frustration.
Bang ! La porte de la salle de classe s'ouvrit violemment avec un grand fracas.
« Vivienne, arrête-toi ! » hurla Orin en surgissant à l'intérieur pour repousser Vivienne avant de se précipiter pour relever Nora.
Vivienne recula légèrement sous la poussée soudaine, mais en tant que rang B, la poussée d'un rang C n'était guère menaçante. Néanmoins, l'intrusion servit de rappel brutal qu'elles étaient sur le terrain de l'école.
Elle ricana en direction de Nora. « N'aie plus d'idées farfelues. »
Elle se tourna pour partir, mais les mots suivants d'Orin la clouèrent sur place.
« Même si la mère de Nora n'est pas une fille légitime, elle reste une Falkner ! Elle est toujours ta tante, et Nora est toujours ta cousine ! Arrête d'abuser de ton pouvoir, sinon... »
« Qu'est-ce que tu dis ? La mère de Nora est ma tante ? Nora est ma cousine ?! » Vivi éclata d'un rire hystérique, incapable de concevoir une telle absurdité.
Elle essuya une larme au coin de l'œil, tant elle avait ri. « Ton cerveau doit être complètement pourri par cette putain de domestique... »
« Nora n'est pas une domestique ! » aboya Orin, complètement inconscient de la panique pure qui se lisait dans les yeux de Nora à côté de lui.
Vivienne regarda tour à tour Nora et Orin. « C'est donc l'histoire que vous raconte aux gens... »
Nora perçut la lueur prédatrice dans les yeux de Vivienne juste avant que sa maîtresse ne fasse demi-tour et ne s'en aille définitivement.
« Nora, ça va ? » demanda Orin avec anxiété.
En regardant son visage, Nora n'avait qu'une envie : le gifler.
Elle avait enduré cette raclée précisément pour que les Ashbourne interviennent et la protègent. Mais après avoir vu le regard de départ de Vivienne, elle n'était plus sûre qu'ils lèveraient le petit doigt.
Même ainsi, elle n'avait aucune idée de ce que Vivienne comptait faire ensuite, et si les Ashbourne l'abandonnaient, Orin était le seul bouclier qui lui restait.
N'ayant d'autre choix, elle arracha un sourire reconnaissant forcé.
...