Orin tenait Nora fermement, respirant le parfum fruité frais de ses cheveux.
Quand Nora releva la tête, Orin se pencha jusqu'à ce que leurs lèvres se touchent. Nora ne résista pas.
Cet après-midi-là, le désir longtemps refoulé d'Orin fut enfin assouvi.
De même, le stratagème de Nora se déroula exactement comme prévu. Elle avait orchestré tout cela car elle savait que les larmes seules ne suffisaient plus à tenir Orin sous son joug.
Aucun des deux ne se rendit à ses cours de l'après-midi, passant le reste de la journée à flirter dans la chambre de Nora.
Ce soir-là, ils évitèrent complètement la cafétéria, et Orin commanda à emporter pour tous les deux.
Grignotant sa nourriture enveloppée dans une simple couverture, Nora regarda Orin d'un air innocent.
« Je suis si heureuse que tu me fasses à nouveau confiance », murmura-t-elle doucement.
Orin s'approcha pour l'embrasser, mais hésita car il n'avait pas fini de mâcher. Il se contenta d'un hochement de tête indulgent.
Voyant qu'Orin était de bonne humeur, Nora aborda son vrai mobile. « Je vais te confier un dernier secret. Cela concerne la raison pour laquelle j'ai payé quelqu'un pour causer des ennuis à Shani... »
« Quel secret ? » Orin la regarda avec tendresse. À ce stade, il aurait cru n'importe quoi de sa part.
« Shani Rowan, que nous pensions tous n'être qu'une orpheline insignifiante de Zephyria, est en réalité une enfant de la première branche des Ashbourne. »
Orin se redressa instinctivement. « Shani est la sœur de Vivi ? Pourquoi chaque chef de famille a-t-il toujours des drames romantiques ? »
Nora secoua rapidement la tête.
« Non. La famille principale actuelle n'est en fait que la seconde branche. La première branche appartenait à l'oncle Samuel, qui mourut il y a dix-sept ans avec sa femme à la frontière de Zephyria. Leur fille disparut également. »
Orin ignorait en réalité que le père de Vivi n'était pas issu de la branche principale.
« Je ne peux peut-être pas apporter de preuves tangibles pour l'instant, mais si tu consultes la fiche de Shani, son gène bestial n'est répertorié nulle part. Tu ne sais même pas quel est son bébé bête, n'est-ce pas ? » continua Nora.
Orin acquiesça tandis que Nora apportait d'autres éléments suggérant que Shani était bien une fille des Ashbourne.
Il fut d'abord réticent à le croire, mais si c'était vrai, toutes les étrangetés entourant Shani prenaient soudain sens.
« Et c'est là que réside le problème. Vivi connaît la vraie identité de Shani et s'en sent menacée, surtout maintenant que Shani est la partenaire du Prince et possède un bébé bête de rang B, exactement le même rang que celui de Vivi. »
« Vivi m'a toujours donné des ordres. Même si je disais non, elle me battait jusqu'à ce j'obtempère. C'est pour cela que j'ai pris Shani pour cible. C'était sur ses ordres. Je n'ai jamais voulu le faire. »
Les larmes de Nora coulèrent à point nommé, poussant Orin à l'attirer dans ses bras dès qu'il eut avalé sa bouchée.
« Tu as tant enduré. Désormais, je te protégerai de Vivi et de sa mère. »
Contrairement à l'histoire inventée sur sa propre mère, l'histoire concernant l'identité de Shani était vraie, si bien que Nora n'eut pas à la retoucher beaucoup.
« Merci, Orin. Je sais que tu es le seul qui tienne vraiment à moi. »
Nora sanglota contre la poitrine d'Orin pendant quelques minutes avant de chuchoter : « Penses-tu vraiment que je mérite d'être humiliée par tous tandis que Vivi, la cerveaux, reste les jambes en l'air ? »
« Bien sûr que non ! » répondit Orin avec indignation. « Il faut que tout le monde sache que cette sorcière maléfique de Vivienne est mêlée à l'affaire aussi ! »
« Mais je n'ai aucune preuve », dit Nora en baissant la tête avec abattement.
Orin releva le menton de Nora. « S'il n'y a pas de preuves, nous en fabriquerons. »
Nora feignit la stupeur. « Mais c'est... »
« Ne t'inquiète de rien. Je commanderai un travail à une guilde de l'ombre pour fabriquer des preuves et les publier sur le forum de l'académie », dit Orin avec un sourire satisfait.
« Une guilde de l'ombre ? Si on se fait prendre, ce sera bien pire. » Nora feignit l'anxiété. En réalité, tant que son nom n'était pas en jeu, elle s'en moquait éperdument.
Plus prudent cette fois, Orin déclara : « Je n'engage pas n'importe quelle guilde de l'ombre. J'engage Montagne Rouge. »
Nora fut sincèrement saisie. « Tu as des contacts à Montagne Rouge ? »
Guilde de l'ombre était le terme générique désignant les syndicats criminels souterrains capables de tout pour un client, des tâches triviales comme la fabrication de preuves aux assassinats de haut vol.
Parmi elles, Montagne Rouge était la plus mystérieuse et la plus sanguinaire. Les avis de recherche pour les opérateurs de Montagne Rouge étaient monnaie courante sur le continent.
Pourtant, en tant que syndicat clandestin, nul ne connaissait les véritables identités de ses membres. Les forces de l'ordre et le public ne connaissaient que les alias qu'ils utilisaient pour accepter les contrats.
Naturellement, le plus tristement célèbre d'entre eux était le chef présumé du syndicat : l'Assassin Foudre.
Cependant, n'importe qui ne pouvait pas engager directement l'Assassin Foudre. Les clients étaient classés selon leur influence, plus l'emprise d'un client était profonde, plus l'opératif qu'il pouvait engager était redoutable.
Avec un sourire satisfait, Orin garda pour lui qu'il ne pouvait atteindre que des membres externes de bas niveau qui acceptaient des primes dérisoires.
« Mieux vaut que tu ne connaisses pas les détails, Nora. Tout ce que tu as à savoir, c'est que leur hacker exécutera ce travail sans faille. Tu n'as qu'à attendre les résultats. »
Orin fit le mystérieux, désespéré de garder Nora le regardant avec des yeux langoureux.
Experte dans l'art de lire les gens, Nora flattait l'ego d'Orin sans manquer une note. Elle leva vers lui un regard empli d'une profonde gratitude avant de l'attirer dans une étreinte serrée.
...
Montagne Rouge fut à la hauteur de sa réputation. Dès le lendemain, Nora vit un fil sur Vivienne en tête des tendances du forum de l'académie.
Elle et Orin étaient assis côte à côte dans le fond de la classe. Un large sourire s'étala sur son visage tandis que Vivienne franchissait la porte face à une salle pleine d'étudiants chuchotant.
« Elle aura un avant-goût de ce que tu as enduré bientôt, chérie », chuchota Orin directement dans l'oreille de Nora.
Nora ressentit une vague de dégoût, mais la refoula, répondant par un sourire profondément reconnaissant.
...