Aster rougit. Au cours des derniers jours, il avait reçu des louanges de la part de diverses personnes, de Toby à son frère aîné resté à Galesend.
Mais l'entendre directement de la bouche de Shani décuplait cette joie et cette satisfaction.
Shani sourit, observant le jeune homme massif baisser la tête avec timidité comme une jeune fille timide.
« Oh, au fait, j'ai vu que tu regardais un cours de commerce ? » demanda Shani, changeant de sujet.
Le visage d'Aster s'illumina instantanément. « Je viens de commencer par curiosité, mais en m'y plongeant, j'ai appris tant de nouveaux concepts. »
Voyant à quel point Aster était sincèrement intrigué, une idée germa dans l'esprit de Shani. « Que dirais-tu de t'inscrire dans une école de commerce ? »
« Une école de commerce ? » hésita Aster. « Si je vais à l'école, je ne pourrai pas rester concentré sur la surveillance de la croissance de la société Mortis. »
« Tu intégrerais le Programme Exécutif de l'école. Il ne nécessite pas de présence physique, tu peux suivre tous tes cours en ligne. »
Shani tapa sur sa montre connectée et lui transféra un lien vers le site de l'École de Commerce Vipera.
Aster était sincèrement intrigué par la perspective d'étudier tout en travaillant. Il examina attentivement les informations de l'école depuis le lien que Shani lui avait envoyé.
L'école de commerce était basée à Serrata, la capitale de l'Ophidie, un royaume d'hommes-bêtes serpents. Elle se trouvait à une certaine distance d'Aurélis, ce qui faisait de l'option en ligne un avantage considérable.
« La première école de commerce du continent ? ! » s'exclama Aster en lisant cette affirmation sur le site.
Il se tourna vers Shani, qui lui offrit un hochement de tête complice. Ce n'était pas seulement du battage publicitaire. Le titre était officiellement reconnu par les associations de marchands de tout le continent.
Shani était tombée sur des informations concernant cet établissement lors de ses recherches sur la Gelée de Ver Rouge quelque temps plus tôt.
Elle avait supposé que cela lui serait inutile, mais cela s'avérait remarquablement pratique à présent.
Le royaume de l'Ophidie était lui-même réputé comme l'une des trois premières puissances économiques. Il était tout à fait logique que la meilleure académie de commerce provienne de leurs terres.
En tant que première école de commerce, le prestige de son diplôme et la force de son réseau d'anciens élèves étaient inégalés.
Associés d'affaires et fonctionnaires gouvernementaux de même facilitaient les formalités administratives pour ses diplômés, posant peu de questions.
Ses anciens élèves composaient le premier échelon des entrepreneurs du continent, se situant juste un cran en dessous des diplômés de la Grande Académie elle-même.
« Mais, Shan... » Aster buta sur ses mots en apercevant les frais d'inscription et les coûts de scolarité. « C'est bien trop cher. »
Des frais d'entrée de 200 000 crédits et une scolarité semestrielle de 50 000 crédits semblaient certainement élevés, mais pour des figures établies du commerce, c'était de la petite monnaie. Beaucoup d'entre eux réalisaient des profits mensuels dépassant 200 000 crédits.
Le prix élevé servait de filtre initial, garantissant que l'école s'adressait exclusivement à ceux qui possédaient déjà des entreprises actives plutôt qu'aux rêveurs encore en train d'élaborer des plans.
« Laisse-moi m'en occuper », dit Shani avec aisance, avant d'ajouter en le voyant ouvrir la bouche pour objecter : « Tu me rembourseras quand tu commenceras à gagner de l'argent pour de bon. »
Aster se sentait profondément partagé. Une passion pour les affaires avait pris racine en lui en silence, mais il éprouvait de la gêne à dépendre aussi lourdement de Shani.
Shani fit semblant de ne pas remarquer l'expression tourmentée d'Aster. Elle contacta Logan Rivers, son avocat, pour demander une recommandation.
Intégrer la meilleure institution commerciale du continent n'était pas une chose qu'on faisait sur un coup de tête ; des lettres de recommandation de figures reconnues du commerce étaient strictement exigées.
Bien que Rivers soit diplômé en droit, sa spécialisation en droit des affaires signifiait qu'il évoluait dans les mêmes cercles que l'élite commerciale.
« Oh ? Aster veut s'inscrire à Vipera ? Je pense que c'est une excellente démarche pour lui, Mademoiselle Rowan », remarqua Logan, sa projection holographique rayonnant d'un enthousiasme sincère.
Shani laissa échapper un doux rire, bien qu'elle ne pût s'empêcher d'une pointe d'agacement joueuse en elle-même.
'Depuis quand sont-ils devenus si proches pour que Maître Rivers appelle Aster par son prénom, tandis que je reste "Mademoiselle Rowan" ?'
Aussi irritée qu'elle feignît de l'être, Shani savait qu'Aster était naturellement jovial et possédait le don de mettre les gens à l'aise.
Logan était plus qu'heureux d'obtenir une recommandation d'un homme d'affaires établi et offrit même de gérer lui-même la procédure d'inscription d'Aster.
En vérité, Logan offrit cela parce qu'il avait observé comment Aster s'était conduit avec Toby Mortis et avait noté l'initiative du jeune homme à prendre des mesures décisives sans attendre les ordres de Shani.
En tant qu'avocat côtoyant fréquemment des acteurs corporatifs rusés, Logan pressentait qu'Aster possédait un potentiel latent bien plus grand que ne le laissait suggérer son apparence massive et sans prétention.
Mais il n'avait pas l'intention de partager cette observation avec l'un ou l'autre, du moins pas encore.
« Oh, au fait. Aster devrait aussi trouver un partenaire de résonance bientôt. Même s'il ne se destine pas au champ de bataille, les hommes d'affaires exercent souvent une pression bestiale pour intimider lors des négociations », ajouta Logan avant de raccrocher.
La pression bestiale était une forme d'intimidation par la puissance brute, un exploit réalisable seulement si un homme-bête possédait de l'essence bestiale.
Shani voulait aborder ce sujet depuis un moment, c'était donc une ouverture idéale. « As-tu quelqu'un en tête pour partenaire ? Sinon, je peux t'aider à en chercher un. »
Aster se tut, cet air tourmenté refaisant surface.
Alors, il se prépara, le visage rouge comme une écrevisse bouillie, et dit : « Je veux que tu sois ma partenaire de résonance, Shan. »
Il se hâta d'ajouter : « Ne surréfléchis pas, cependant ! Tu ne peux avoir qu'un seul bébé bête, et choisir un prince comme partenaire est évidemment le meilleur choix pour toi. »
Shani fut prise de court.
'Il dit qu'il veut être mon partenaire depuis qu'on est gamins. Comment ai-je pu oublier ça, bon sang ?'
« Ai-je oublié de mentionner que mon rang a augmenté après avoir pris ces potions d'énergie ? Les exactes mêmes potions que je vous ai données, à toi et Mina. Vous deux devriez avoir monté en rang également », dit Shani.
Aster haleta, non pas à cause de sa propre augmentation de rang probable, mais parce qu'il réalisa qu'il y avait encore une chance qu'il devienne le partenaire de Shani.
« Puis-je vraiment... être ton partenaire ? » demanda Aster, les joues brûlantes.
Shani ricana et offrit un hochement de tête chaleureux.
'Toutefois, si Aster et moi résonnons maintenant, avec lui au rang D et moi au rang C, notre bébé bête pourrait n'atteindre que le rang D', songea-t-elle intérieurement.
« Je suis un peu prise ce mois-ci. Que diriez-vous de faire notre séance de résonance à la fin du mois ? » suggéra Shani.
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