Pendant ce temps, Vivienne entra en trombe dans la chambre de sa mère.
Emilia choisissait une tenue pour sa réunion habituelle du cercle des dames de l'élite, l'air totalement mécontente des options que les servantes lui présentaient.
« Maman, tu n'as pas acheté une nouvelle robe ? C'est humiliant de porter la même tenue deux fois, » se plaignit Vivienne en s'affalant lourdement sur une méridienne.
« Crois-tu que je n'en ai pas envie ? Mon allocation mensuelle a aussi été réduite. Si tu es venue seulement quémander de l'argent, sorte, » rétorqua Emilia sans même jeter un regard à sa fille.
« Ce n'est pas pour ça que je suis venue... » Vivienne expliqua alors ce qui s'était passé entre Nora et Shani.
Emilia se tourna vers sa fille. « Depuis quand ai-je à régler de telles futilités pour toi ? »
Emilia secoua la tête, déplorant que sa fille n'ait pas hérité de son esprit vif. « Bien, je m'en occuperai plus tard. Envoie-moi tout ce que tu as sur cette fille. »
Vivienne transmit immédiatement le dossier que Nora avait rassemblé, en ajoutant :
« Elle a la protection du Second Prince. Elle est aussi proche des futurs héritiers de la Maison Rosenbaum et de la Maison Walton. Ah, et elle est intime avec l'une des filles de la Maison Blackwood. »
Cette fois, Emilia se tourna à nouveau, le front profondément plissé. « Pas étonnant que tu n'aies pas pu t'en sortir seule. Cette fille de basse extraction a réellement du talent. »
Emilia s'assit près de Vivienne. « Écoute, tu dois apprendre à être souple. Apprends à te faire des amies et à tirer parti des relations de tes camarades de classe. »
Vivienne ricana. « Souple ? Ce devrait être elles qui rampent vers moi si elles veulent être mon amie. »
Emilia se contenta de secouer la tête sans la gronder.
En tant qu'héritière pressentie des Ashbourne, Emilia estimait que sa fille ne devait de toute façon s'incliner devant personne. Quant à son entêtement, il restait encore du temps pour qu'elle s'en corrige.
Emilia ouvrit alors le dossier que Vivienne lui avait envoyé, son intérêt éveillé au sujet de cette Shani Rowan.
Vivienne n'avait transmis qu'un seul fichier ne contenant qu'une seule page.
« Pourquoi si peu... » La voix d'Emilia s'éteignit, ses yeux s'écarquillant de stupeur. Elle zooma sur le portrait joint au dossier.
« Tu la connais, Maman ? » demanda Vivienne, remarquant la réaction étrange de sa mère.
« Cheveux argentés, yeux cramoisis... Cette nuance d'argent est-elle similaire à ta propre couleur de cheveux ? » demanda Emilia à Vivienne.
Vivienne ouvrit réflexivement la bouche pour nier, refusant d'être comparée à une orpheline venue d'un trou perdu.
Mais alors que l'image de Shani lui traversait l'esprit, elle réalisa que leurs couleurs de cheveux étaient en effet frappantes d'identité.
Finalement, elle hocha la tête, son regard teinté de suspicion. « Maman, que signifie tout cela ? »
« Elle pourrait bien être cet enfant maudit que je cherche depuis des mois, » répondit Emilia, un air de dégoût traversant son visage.
« C'est la fille de l'oncle Sam ? » Vivienne était totalement stupéfaite. « Maman, tu es sûre ? »
Emilia ne répondit pas tout de suite.
Elle parcourut la brève biographie de Shani, notant que son orphelinat d'origine était la Maison Rowan à Galesend, en Zephyria. Son soupçon se mua en certitude.
« Pourquoi son gène bestial n'est-il pas indiqué ? » demanda Emilia, ayant besoin d'une confirmation finale.
Vivienne haussa les épaules. « Aucune idée. Nora a dit qu'il n'y avait pas beaucoup d'informations disponibles sur elle. »
« Si c'est le cas, elle sait déjà qu'elle est une Ashbourne et le cache délibérément. Ce qui veut dire que quelqu'un la soutient, » murmura Emilia pensivement.
« Maman, regarde son rang d'énergie bestiale enregistré. Il indique rang F. Elle avait probablement honte de son rang et a intégré la Grande Académie pour trouver un moyen de l'augmenter. »
« Et maintenant elle est passée au rang C. À mon avis, si elle est vraiment la fille de l'oncle Sam, il ne faudra pas longtemps avant qu'elle vienne frapper à notre porte, » conjectura Vivienne.
Emilia acquiesça, suivant le raisonnement de sa fille.
« Cependant, si nous voulons garder le dessus, nous devons être celles qui initient le contact. J'informerai le Chef de Famille pour qu'il déterre le moindre détail concernant Shani. »
« Et Nora, alors ? Elle risque réellement d'être détenue par la police. »
« Cette fille a été gâtée bien trop. Si elle est détenue, qu'elle croupisse en cellule quelques jours. Cela fera aussi croire à Shani que nous prenons son parti. Une fois que Shani se sentira redevable envers nous, nous ferons sortir Nora. »
« Excellente idée, Maman, » approuva Vivienne en hochant la tête.
« Une fois que Shani reviendra, je lui réserverai un accueil qu'elle n'oubliera pas, » marmonna Vivienne, fantasmant déjà sur le moyen d'évacuer sa frustration.
« Si seulement elle était revenue tout de suite, son héritage serait déjà à nous, et mon allocation mensuelle n'aurait pas été réduite. »
« Brave fille. » Emilia caressa doucement les cheveux argentés de sa fille, remplie de fierté.
À l'insu des deux femmes, Nora écoutait leur conversation depuis derrière la porte entrouverte.
Son visage devint d'une pâleur mortelle, ses yeux tremblant de pure panique tandis que de la sueur froide inondait ses paumes.
Elle secoua lentement la tête. Elle ne pouvait pas rester là sans rien faire.
***
Après avoir préparé le déjeuner de Nyx et nourri Reddy ainsi que ses deux vers de sang en cours de Culture d'Aliments, Shani quitta l'enceinte de l'académie.
Ce samedi, elle voulait obtenir un point d'avancement en personne sur leurs affaires auprès d'Aster.
Lorsque Shani arriva à l'appartement, Aster était absorbé par une vidéo de conférence en ligne gratuite sur les affaires.
Aster mit rapidement la vidéo en pause et s'avança pour présenter le dernier rapport d'avancement de la compagnie Mortis.
« L'oncle Toby a officiellement enregistré et établi le nouveau nom de l'entreprise : Mortis Feed and Nutritions, » expliqua Aster, s'efforçant de maintenir un ton le plus formel possible.
Il avait en fait déjà envoyé un rapport écrit à Shani, mais se sentait obligé de faire un briefing en personne malgré tout.
Ne voulant pas diminuer les efforts sincères d'Aster, Shani garda le silence et le laissa parler.
« Il a aussi transmis un calendrier menant au lancement de notre première gamme de produits. Le calendrier cible est de dix semaines à partir de cette semaine. »
« Ce calendrier est assez serré car l'usine elle-même n'est pas construite de zéro. Il a repris une usine de transformation d'aliments en faillite. »
« J'ai personnellement inspecté le site hier, et tout correspond à son rapport écrit, » ajouta Aster.
« Bon travail, Aster. J'ai fait le bon choix en te confiant cela. »
Shani ne faisait pas que des louanges en l'air. Sans Aster pour gérer les choses de ce côté, elle n'aurait pas pu se concentrer sur la menace imminente de voir son identité exposée.
Elle aurait été bien trop sollicitée, trébuchant constamment sur les détails.
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