Loin de là, au manoir des Ashbourne, Nora parlait frénétiquement dans son téléphone.
« Je ne t'évite pas, Orin ! Je suis vraiment revenue au manoir des Ashbourne aujourd'hui. Tu ne peux pas croire ces publications sur le forum ! »
Le jeune homme à l'autre bout du fil poussa un soupir profond et lourd.
« Je ne veux pas les croire, mais tu me dois au moins une explication. Es-tu sérieusement une servante ? N'es-tu pas la cousine de Vivienne Ashbourne comme tu l'as toujours prétendu ? »
« Orin... est-ce que tu ne te soucies que de mon statut ? » sanglota Nora, la voix chargée de chagrin.
« Non ! Ce n'est pas... » Orin tenta frénétiquement de se défendre avant de tomber brutalement dans un silence total.
« Orin ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Nora, une fausse inquiétude dans la voix.
« Est-ce ainsi que tu m'as manipulé tout ce temps ? » demanda Orin, son ton devenant glacial.
Les yeux de Nora s'écarquillèrent. Elle faillit claquer la langue d'agacement. « Pourquoi ce sot crédule développe-t-il soudain un cerveau ?! »
« Je ne te manipule pas, Orin ! » sanglota Nora bruyamment.
« J'ai abandonné le cours de Culture d'Aliments. Je me suis battue avec les élèves qui te critiquaient ! Tout ce que je veux maintenant, c'est une explication honnête. Alors dis-moi, qui es-tu vraiment, Nora Clay ? » La voix d'Orin monta, tremblante de colère.
Nora tressaillit. C'était la première fois qu'Orin élevait la voix contre elle. Elle ne pouvait pas se permettre de perdre son unique disciple le plus dévoué.
« Tousse, tousse ! Orin, ma poitrine me fait si mal... le choc est trop fort... » Nora simula une quinte de toux.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Nora ? » La voix d'Orin s'adoucit instantanément, teintée d'anxiété.
« Je n'ai pas dormi de la nuit à m'inquiéter pour l'incident d'hier... Mon corps est si chaud... Orin, je suis désolée de t'inquié— »
Clic. Nora raccrocha unilatéralement.
Orin rappela immédiatement, mais Nora le laissa sonner, ignorant également ses messages frénétiques.
« Continue à t'inquiéter et à culpabiliser toute la journée, comme ça demain tu redeviendras mon petit chien obéissant », marmonna Nora, sa voix empreinte de malice.
Elle s'approcha du miroir, tamponna de la poudre supplémentaire sur ses lèvres pour paraître d'une pâleur maladive, puis se frotta les yeux jusqu'à ce qu'ils deviennent rouges et irrités.
Satisfaite de son apparence, elle quitta sa chambre et monta au deuxième étage, plus précisément dans une chambre d'amis qui avait été transformée en chambre pour bébé bête.
À l'intérieur, Vivienne était assise sur un canapé, parcourant distraitement les affichages holographiques des nouveaux sacs de créateur de la saison.
À quelques pas de là, une servante administrait des vitamines à une petite Panthère Nocturne reposant dans un berceau.
« Merdum ! Si mon argent de poche n'avait pas été réduit, j'aurais pu m'acheter ce nouveau sac ! » hurla Vivienne de frustration.
La servante et Ennie sursautèrent toutes deux de frayeur. La servante se mit vite à caresser le dos du bébé bête pour l'apaiser.
Nora avala difficilement. Elle avait choisi un bien mauvais moment pour entrer.
Vivienne détourna son regard de l'affichage holographique du sac vers Nora, ses sourcils se fronçant en un pli serré.
« Hé ! Où est-ce que tu as bien pu passer ? Tu es censée préparer le repas d'Ennie ! »
Nora s'agenouilla immédiatement. « Je suis désolée, Mademoiselle Vivienne. J'ai échangé mon quart avec— »
« Échangé ? Qui crois-tu être, pour prendre sur toi d'échanger ton quart avec d'autres servantes ?! »
« Je t'ai permis d'entrer à la Grande Académie spécifiquement pour que tu apprennes à prendre correctement soin de mon bébé bête ! » claqua Vivienne d'un ton perçant et strident.
Chaque mot trancha directement dans la fierté que Nora s'efforçait tant bien que mal de maintenir. Nora garda la tête baissée, serrant secrètement les dents d'humiliation.
Une seconde plus tard, des sanglots étouffés résonnèrent derrière le voile de cheveux masquant son visage.
« Je suis si désolée, Mademoiselle. J'avais vraiment tort... mais j'étais tellement bouleversée quand j'ai lu les publications me concernant sur le forum de l'école. »
Vivienne claqua la langue de dégoût. « Quelle publication encore ? Hé, n'essaie pas de me faire le coup ! »
« Je n'ai rien fait, Mademoiselle. Shani Rowan — cette rang F... la partenaire du Prince Jeryon, elle a fait en sorte que tous les autres élèves me comprennent mal », geignit Nora, adoptant son ton le plus outragé.
« Tu n'as toujours pas réglé son compte ? Même après t'avoir permis d'utiliser le nom Ashbourne ? Tu es vraiment inutile ! »
« Elle est bien plus rusée que je ne l'avais prévu, Mademoiselle. Maintenant, les forums mêlent le nom des Ashbourne à l'affaire. Si nous ne réglons pas cela... » Nora laissa sa phrase en suspens stratégiquement, attendant que l'impulsive Vivienne explose d'elle-même.
Effectivement, Vivienne craqua. Elle saisit un verre sur la table de chevet et le lança droit sur Nora.
CRAC !
Le verre se brisa juste devant Nora, de fins éclats jaillissant vers l'extérieur et tranchant son avant-bras. Elle mordit fort sa lèvre inférieure, retenant la douleur.
Vivienne se leva, lançant des regards meurtriers à Nora. « C'est la toute dernière fois que les Ashbourne te tirent d'affaire. S'il y a une seconde fois, ce sera moi qui me chargerai de te faire disparaître. »
Elle frôla Nora pour atteindre la porte, se retourna pour décocher un regard noir à la servante qui se tenait là, tête baissée et mains tremblantes.
« Ne laissez pas Nora quitter cette chambre. Faites-lui manger la nourriture d'Ennie — en fait non, la nourriture d'Ennie est bien trop chère pour elle. Donnez-lui un seul repas par jour. »
Sur ces mots, Vivienne arracha la porte, l'ouvrit et la claqua avec un BAM assourdissant.
Le corps de Nora devint mou. Elle jeta un œil à la servante, qui s'enfuit de la chambre aussi vite que ses jambes le lui permettaient.
Une fois la servante partie, Nora s'approcha du berceau d'Ennie. La petite panthère inclina la tête, fixant Nora de ses yeux curieux.
Nora saisit brutalement Ennie par la peau du cou d'une seule main, rendant le petit profondément mal à l'aise.
Feulant frénétiquement, le bébé bête riposta, tentant de la griffer. Une fine ligne rouge de sang perla sur la main de Nora.
Nora laissa échapper un rire sinistre. THUD ! Elle rejeta brutalement Ennie dans son berceau.
Bien que la petite panthère ne fût pas blessée, ses yeux tremblaient de choc. « Miaou~ » Ennie geignit faiblement, se roulant en boule serrée dans le coin du lit.
Nora sourit d'une satisfaction tordue. « En veux à ta mère effrontée ! »
Elle prit une grande inspiration et poussa un long soupir de soulagement. « Ça fait du bien de revenir dans une maison sans caméras de surveillance. »
...