S'ils croyaient pouvoir débiter leurs absurdités juste sous le nez de Shani en toute impunité, ils se fourraient le doigt dans l'œil.
Elle s'était tue jusqu'ici parce qu'elle refusait de gâcher son souffle pour des gens qui ne savaient que chuchoter dans son dos.
Mais le faire exprès, assez fort pour qu'elle entende, et mêler ses petits frères et sœurs de l'orphelinat à l'histoire, ça dépassait les bornes.
« Si vous avez tort, assumez ! Ne jouez pas les arrogants avec nous », aboya l'un des étudiants, visiblement agacé d'être contredit.
« Dépêchez-vous, abandonnez et constituez-vous prisonnier à la police », renchérit une étudiante, acquiesçant.
« Exact ! Tous les pistonnés ont déjà été virés. Ceux qui restent ont du vrai talent. Arrêtez de faire honte à la Grande Académie ! » enchaîna un autre garçon.
Seule une étudiante garda le silence. C'était l'ancienne camarade de classe de Shani en Classe 5, la seule personne qui s'était excusée auprès d'elle lors de l'incident avec Nora.
Shani se rappela que son nom était Cyrus. Au classement général du premier examen mensuel, elle fermait la marche à la 74e place.
Elle parut de plus en plus paniquée à mesure que ses camarades devenaient agressifs, tandis que le visage de Shani se durcissait comme de la glace.
« Calmez-vous, les gars. On s'est déjà fait manipuler par des photos truquées et des narratifs bidons. Peut-être que cette fois... »
« Justement parce que tu es dernière, tu espères devenir comme elle ? Se pavaner en partenaire du Prince et s'accrocher aux étudiants bien classés ?! » la coupa la fille à côté d'elle.
Les yeux de Cyrus s'écarquillèrent, blessés.
« D'ailleurs, c'est toi qui as sorti l'histoire du post en premier ! Tu voulais pas te moquer d'elle aussi ?! » enchaîna l'autre garçon, se retournant contre Cyrus.
Shani fronça les sourcils face à l'accusation du garçon. Bien que tous les quatre aient été assis ensemble, seuls trois l'avaient activement ricanée.
Elle avait supposé que Cyrus n'avait rien dit parce qu'elle avait un minimum de jugeote, mais peut-être devait-elle réviser son jugement.
Elle observa Cyrus de près. La fille mordait sa lèvre inférieure, mais ses yeux ne montraient aucune panique de coupable prise la main dans le sac, seulement une profonde peine.
« Tu sais que je l'ai sorti pour qu'on trouve comment faire entendre raison à ceux qui commentent », protesta Cyrus d'une voix douce.
Les trois autres parurent surpris par sa réplique.
Un silence tomba un instant, avant que l'un des garçons ne rétorque : « Qui sait quelles étaient tes vraies intentions ?! »
Cyrus se contenta de secouer la tête, déçue. Elle se leva, s'écartant d'un pas. « Vous devriez présenter vos excuses à Shani. »
« Ha ! Maintenant tu crois pouvoir nous donner des ordres ? T'es littéralement dernière au classement ! » ricana la fille, refusant de céder.
Cyrus les regarda en soupirant avant de se tourner vers Shani.
« Je suis désolée. Si je n'avais pas parlé du post, tu n'aurais pas eu à les entendre vous salir, toi et les enfants de l'orphelinat. »
Shani resta légèrement sur ses gardes quant aux véritables intentions de Cyrus, mais comme elle n'avait rien dit de méchant et présentait des excuses sincères, elle n'allait pas lui en vouloir.
Elle répondit par un hochement de tête silencieux.
Cyrus traversa alors la salle pour s'installer seule du côté opposé.
« Autant de fric, et quelle loser. Je vais lui en demander encore plus à sa mère », marmonna la fille hors de portée de Cyrus.
Mais Shani et les deux garçons l'entendirent distinctement. Les deux garçons pouffèrent moqueurs.
Shani fronça les sourcils. 'Qu'est-ce qui les lie ?'
Brièvement distraite, elle se recentra vite sur l'essentiel.
Elle planta les trois restants sous un regard glacial. « Vous allez m présenter des excuses pour ce que vous avez dit ? »
L'un des garçons renifla. « Des excuses ? Tu crois franchement que tu les mérites ? »
« Ignore-la. De toute façon, la police finira bien par l'embarquer », balaya l'autre d'un geste dédaigneux.
« Vous continuez sérieusement vos conneries ? » Shani était complètement sidérée par leur obstination.
La fille releva le menton, satisfaite. « Tu ne nous donnes pas d'ordres. Tu vas faire quoi, hein ? »
« Qu'est-ce que je vais faire ? » Shani laissa échapper un rire sec, sarcastique.
« Tu connais cette femme qui a essayé de me piéger au commissariat ? J'ai porté plainte, elle est en cours de traitement. Je peux faire exactement la même chose pour vous ! »
« Vas-y, essaie ! » la provoqua le garçon.
La fille à côté de lui ouvrit la bouche pour en rajouter, mais un BAM violent contre la porte de la classe fit tressaillir tout le monde.
Bram Slater entra, balayant du regard la salle qui ne comptait que cinq étudiants au total.
« Cette classe se vide de plus en plus », remarqua-t-il avec une bonne dose de sarcasme.
« Vous ! Asseyez-vous correctement ! » ordonna-t-il paresseusement, posant son regard terne sur Shani et les trois étudiants qu'elle venait d'affronter.
Shani finit par reprendre sa place, bien qu'elle n'ait aucune intention de laisser l'affaire en l'état.
Le fait d'avoir seulement cinq élèves n'incita pas Slater à écourter. Il enseigna jusqu'à l'heure prévue, imperturbable face à la faible affluence.
Une fois le cours terminé, Shani resta pour vérifier la progression de ses vers de sang et de leurs pontes.
« Shani, t'es la seule dont les vers de sang ont déjà pondu », dit Cyrus en s'approchant. Un peu gênée, elle garda une distance polie.
Shani acquiesça brièvement sans se retourner.
« Tu veux bien me dire comment tu as fait ? » demanda Cyrus prudemment, avant d'ajouter vite : « Je veux dire, j'ai vu que tu appliquais un traitement différent. C'est peut-être pour ça qu'ils ont pondu si vite. »
Shani finit par tourner la tête, examinant la fille de près. Cyrus s'agitait nerveusement sous son regard, mais tint bon, attendant la réponse.
« Ajuste la température et remplace les feuilles prévues pour le nid », dit enfin Shani.
Cyrus cligna des yeux, surprise, visiblement pas attendue à ce que Shani partage vraiment sa méthode. Elle nota rapidement le conseil.
Shani n'était pas avare d'informations, pourvu qu'elle juge le destinataire digne.
D'ailleurs, elle omettait les détails exacts de la procédure ; la recette précise avait déjà été licenciée à la société Mortis comme secret commercial.
Cyrus la remercia abondamment avant d'appliquer illico les astuces de Shani. Elle sortit même son appareil pour photographier ses vers de sang, pressée de suivre leur progression quotidienne.
Shani partit la première, laissant Cyrus à son travail.
Elle marcha seule dans le couloir silencieux, absorbée par sa montre connectée, sans voir le temps filer en cours.
Elle s'arrêta aux toilettes pour se laver les mains.
Même si elle n'avait pas touché directement les vers de sang ni leur nourriture, elle préférait se nettoyer. Surtout qu'elle comptait aller direct à la cafétéria après.
Juste à ce moment, quelqu'un sortit d'une cabine. Un visage familier, Nora.
Shani monta d'un cran en alerte.
Par instinct, elle se décalia vers le lavabo le plus éloigné, adoptant une posture défensive, comme face à Madame Rourken.
« Ça fait quoi maintenant ? T'as des preuves concrètes pour laver ton nom ? Les images de surveillance ? » ricana Nora, laissant tomber son masque sucré.
« Donc l'histoire de la bague volée de Madame Rourken, c'était vraiment ton coup ? » demanda Shani, le regard glacial.
Nora pouffa, satisfaite. « Et si c'était le cas ? Même si tu es relâchée, ton nom restera à jamais sali comme suspecte principale. »
« T'as retenu la leçon de l'incident en classe, hein ? T'as fait gaffe à ce qu'il n'y ait pas de caméras », répondit Shani, totalement imperméable aux provocations de Nora.
Nora esquissa un rictus vicieux. « L'ironie ne te sauvera pas. Ta plainte pour diffamation et agression verbale contre Madame Rourken et son fils n'aboutira à rien. »
« Vivienne Ashbourne n'a qu'un mot à dire, et tout le commissariat s'inclinera. Tu connais la Maison Ashbourne, l'une des Dix Familles les plus prestigieuses, non ? »
Nora s'approcha de Shani, le visage dégoulinant d'arrogance. « Tu as vraiment cru pouvoir me détruire ? Tu ne pourrais pas te tromper davantage. »
CLAC ! « Ah ! »
Les yeux de Shani s'écarquillèrent, incrédules.
Nora s'était giflée elle-même comme une folle. Elle se décoiffa ensuite avec violence et arracha le col de son haut.
« Pourquoi tu te gifles ? Tu as pété un câble ? » demanda Shani, le sourcil froncé, confuse.
Nora se pencha avec un sourire en coin et murmura : « On me traite de princesse prétentieuse, alors laisse-moi te montrer ce qu'est une vraie comédie de princesse prétentieuse. »
Instantanément, l'expression de Nora bascula en pure terreur. Elle recula en titubant, s'effondrant théâtralement au sol.
« Au secours ! Shani, arrête de me frapper ! » Ses cris de douleur résonnèrent dans toutes les toilettes.
« Tu fais ça sérieusement ? » Shani la fixa, complètement abasourdie.
Entre deux cris d'agonie, Nora adressa un rictus sinistre et chuchota : « Pas mal mon jeu, non ? »
Immédiatement après, elle recommença à hurler de douleur théâtrale.
Quelques instants plus tard, des pas précipités résonnèrent hors des toilettes.
Plusieurs étudiantes, dont Cyrus, déboulèrent à l'intérieur, pour découvrir Shani debout au-dessus de Nora, affalée au sol avec une joue gonflée et rouge, les cheveux en bataille et les vêtements déchirés.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Cyrus, d'un ton neutre, sans jugement immédiat.
Shani esquissa un fin sourire entendu. Portant la main à l'oreille, elle effleura discrètement un écouteur glissé sous ses cheveux argentés. « Maître Rivers, vous avez tout enregistré ? »
...