La quatrième semaine prit fin. Dès le lundi du second mois du semestre, le premier examen mensuel débuta.
Les cours théoriques imposèrent des épreuves écrites, tandis que les matières pratiques organisaient des évaluations physiques. Quant au cours de Résonance, une seule épreuve était prévue : la mesure de l'énergie bestiale.
La mesure d'énergie n'effrayait personne particulièrement. Après seulement un mois à l'académie, même ceux dont l'énergie avait progressé ne constataient que de légères augmentations.
Ce qui plongeait vraiment les étudiants dans la morosité, c'était la réalité glaciale : quiconque n'avait pas encore vu son œuf éclore serait automatiquement exclu après cette première évaluation.
La veille, plusieurs étudiants avaient lu les signes avant-coureurs et avaient fait leurs valises volontairement avant d'être renvoyés.
La classe 5 ne comptait plus que six élèves. La salle paraissait complètement déserte, laissant Shani comme seule étudiante à ne pas être assise au premier rang.
Les examens s'étirèrent sur toute la journée. La dernière épreuve était la mesure de l'énergie bestiale, qui se tenait dans le Bâtiment Panthère, réunissant les étudiants de première et deuxième année.
« Shani Rowan, première année, classe 5 », appela l'instructeur de deuxième année qui supervisait la séance de mesure d'énergie.
Les résultats ne seraient pas annoncés immédiatement, mais Shani s'avança quand même, la poitrine serrée.
'Espérons que l'instructeur qui note les chiffres ne soit pas choqué et n'éveille pas de soupçons.'
Aux côtés de Shani, les cinq élèves restants de la classe 5 et quatre élèves de la classe 4 furent appelés, dont Jeryon.
Ils prirent place, et des capsules de verre transparent descendirent pour les enfermer individuellement.
Un petit panneau sur le devant de chaque capsule affichait une barre qui se remplissait régulièrement vers le haut. Les barres de progression de Shani et des huit autres étudiants s'arrêtèrent à peu près en même temps, et les capsules de verre remontèrent.
Les assistants leur firent signe de descendre. Shani jeta un coup d'œil à son panneau, mais la barre disparut au moment où elle regarda.
'Il s'avère que les résultats de mesure sont automatiquement synchronisés avec le système interne. Au moins, personne ne le saura pas tout de suite,' songea Shani, poussant un soupir de soulagement discret.
En descendant de l'estrade, elle lança un regard rapide à Jeryon, qui était toujours assis dans sa capsule.
Une soudaine pointe d'inquiétude la frappa. 'Qu'arrivera-t-il si les gens découvrent le vrai rang de Jeryon ?'
Avant de voir le vrai visage du Roi, Shani aurait pu en ressentir une certaine satisfaction.
Mais connaissant le tempérament du Roi et les désirs de Jeryon, elle comprit qu'il valait mieux que son vrai rang reste secret pour l'instant.
Shani exhalait avec résignation et continua à marcher vers sa place.
Kiran lui fit un pouce levé en passant. Shani allait répondre par une moue fatiguée, mais soudain, un fort BOUM résonna à travers l'estrade.
Le son provenait de la capsule de Jeryon.
Une fumée dense s'échappa de sous son siège, remontant en filets jusqu'à remplir tout le cylindre de verre.
L'assistant à proximité réagit instantanément, frappant le bouton d'urgence pour forcer l'ouverture manuelle de la capsule.
Jeryon, qui reposait ses yeux, les rouvrit à l'odeur acre de fil brûlé et aux clameurs paniquées des étudiants alors que sa capsule s'ouvrait.
Il se leva sans se presser et en sortit. L'assistant devant lui faillit faire une crise cardiaque en voyant l'attitude décontractée de Jeryon. Malheureusement, c'était le Prince, donc le gronder était hors de question.
Cependant, le masque calme de Jeryon se brisa en panique lorsqu'il aperçut Shani accroupie à côté de la chaise d'un autre étudiant, se protégeant la tête.
D'un seul mouvement fluide, il sauta de l'estrade et se précipita vers elle. « Shan, ça va ? »
Shani se tourna vers lui, surprise, avant de jeter un regard vers l'estrade, où des techniciens recouvraient déjà la capsule fumante d'un caisson de confinement.
Se relevant avec un soupir de soulagement, elle dit : « Dieu merci, tu vas bien, Jer. Je croyais que tu avais explosé avec. »
Elle parlait avec le plus grand sérieux, mais Jeryon se contenta de rire. « Exploser ? Je ne suis pas un ballon. »
Shani fronça les sourcils. 'Comment peut-il traiter ça comme une blague dans un moment pareil !'
Pourtant, elle choisit d'être magnanime et s'abstint de se disputer avec quelqu'un qui avait failli être projeté en l'air.
Haut dans le coin arrière faiblement éclairé de l'auditorium, Damon et un homme d'âge mûr étaient assis, observant le chaos qui se déroulait en bas.
« Cette capsule de mesure n'a pas dysfonctionné, elle n'a tout simplement pas supporté la charge. Comparé à ta fille, le Second Prince est bien plus fascinant », ricana l'homme.
« Allez, vieux, c'est pas le moment de plaisanter », se plaignit Damon, exaspéré. « Comme je te l'ai dit, Shani a un potentiel immense. On ne sait pas jusqu'où elle ira. »
L'homme secoua la tête. « Gamin, tu me demandes une faveur et tu m'appelles encore "vieux" ? »
« Bah, tu m'appelles "gamin", vieux ! » rétorqua Damon, boudeur comme un enfant.
L'homme rit de leur échange. « Laisse-moi les observer un peu plus longtemps d'abord. »
« Eux ? » Damon lui lança un regard inquiet, sachant pertinemment que cela ne serait pas simple.
...
Le lendemain matin, les résultats des examens furent publiés sur le forum de l'académie. Les étudiants pouvaient consulter les classements généraux, les classements d'énergie bestiale, et les détails par matière.
« Je parie que Noella a raflé la première place partout », dit Kiran, ignorant complètement la nourriture devant elle en attendant que Sonny vérifie sa montre connectée.
Shani observait ses amis en silence, bien qu'intérieurement elle fût convaincue que Jeryon obtiendrait la première place en énergie bestiale.
« Noella a pris la première place au général », rapporta Sonny, fixant Noella avec admiration, qui lui offrit un sourire humble en retour.
« Et les autres classements ? » demanda Shani.
Sonny rafraîchit la page du forum. Ils auraient pu facilement vérifier sur leurs propres appareils, mais faire lire les résultats par quelqu'un d'autre ajoutait une excitation dans l'attente.
« Noella a raflé la première place sur toute la ligne, sauf... » Sonny releva la tête, créant intentionnellement du suspense.
Shani était absolument certaine de la réponse. « Énergie bes— »
« Cours de Combat d'Essence Pratique », coupa Sonny avant que Shani ne finisse.
« Et le classement d'énergie bestiale ?! » s'exclama Shani, stupéfaite.
Ses amis échangèrent des regards perplexes face à sa réaction intense. Pour eux, le classement n'était-il pas complètement prévisible ?
« Jeryon a pris la deuxième place, comme son rang précédent. Ah, c'est vrai ! Ils ont utilisé sa base d'inscription pour son énergie bestiale parce que la capsule qu'il a utilisée hier a cassé. Mais ça n'a pas vraiment d'importance — »
« C'est totalement injuste ! »