Damon s'avança vers les dix anneaux où la première vague de binômes se tenait prête. « Vous connaissez tous les règles. Passons aux choses sérieuses. Commencez ! »
Sur l'ordre de Damon, Evan parut revenir à la réalité. Ce sourire suffisant réapparut sur son visage tandis qu'il se léchait les lèvres, dévorant les traits avantageux de Shani du regard.
« J'épargnerai ce joli minois, mais une fois que tu auras été virée de l'académie, viens avec moi pour — »
Vlan !
« Je ne me ferai virer de nulle part ! »
Shani bondit en avant à une vitesse fulgurante. Pivotant sèchement sur son pied gauche, elle propulsa un violent coup de pied droit en plein dans le torse d'Evan.
Le garçon, qui dépassait Shani d'une bonne demi-tête, fut projeté en arrière sur plusieurs mètres avant de s'écraser au sol avec un bruit mat et lourd.
’Mon coup de pied était vraiment aussi puissant ?’ Shani cligna des yeux, stupéfaite par sa propre force.
L'assistant de Damon se précipita pour examiner Evan. Sa tête gisait bien en dehors de l'anneau, et plus important encore, il était complètement inconscient.
« Shani gagne ! »
Shani resta figée un instant avant qu'un sourire radieux ne s'épanouisse sur son visage.
En sortant de l'arène, elle remarqua que les autres étudiants étaient encore occupés à chasser de bonnes places pour assister aux prochains combats. Quelques-uns, déjà installés, discutaient entre eux.
Lorsqu'ils jetèrent un œil vers l'anneau, ils virent un étudiant être emporté sur une civière, mais personne ne sourcilla, personne ne se souciait des étudiants de la classe 5 de toute façon.
En bref, personne ne remarqua la victoire de Shani, sauf Jeryon, qui se tenait près de l'entrée et avait observé son match du début à la fin. Une lueur de sourire effleura ses lèvres.
Damon, en sa qualité d'instructeur observateur, ne l'avait pas manquée non plus. Il s'approcha de Shani tandis qu'elle sortait et se pencha pour murmurer : « Retrouve-moi après le cours. »
’Vais-je m'être attirée des ennuis ?’ songea Shani, les nerfs en pelote.
Elle rejoignit Kiran, qui l'accueillit d'un air perplexe. « Tu n'es pas censée être en duel ? »
« C'est déjà fini. J'ai gagné », répondit Shani sobrement, laissant Kiran brûler de curiosité.
Une fois les duels de la classe 5 terminés, à l'exception de celui de Jeryon, les matchs s'enchaînèrent pour la classe 4, la 3, la 2, et enfin la classe 1.
Kiran affronta son propre partenaire de résonance et l'emporta sans difficulté.
« Ne me félicite pas. Il est juste faible », balaya Kiran.
Shani se contenta d'acquiescer. Elle ne connaissait pas bien le partenaire de Kiran, si ce n'est qu'il était un solitaire à l'apparence fragile.
Le duel entre Jeryon et Noella fut le dernier, captant l'attention exclusive de tous les étudiants présents.
« Commencez ! » lança Damon.
Shani observa depuis le bord de l'arène, reculant instinctivement d'un pas. Elle ne put s'empêcher de sentir que si ne serait-ce qu'un coup égaré l'atteignait, elle serait projetée au loin.
Les coups de pied de Noella étaient d'une vitesse fulgurante. Pourtant, Jeryon parvint à les esquiver, à la repousser et à attraper sa jambe en plein vol.
Même ainsi, Jeryon ne riposta pas agressivement. Il se concentra entièrement sur le fait de manoeuvrer Noella hors de l'anneau, mais cette stratégie défensive le rendit passif, laissant plusieurs ouvertures que Noella put exploiter.
Pas un mot ne fut échangé pendant le combat. L'impasse féroce s'étira, se soldant finalement par la victoire de Jeryon lorsque Noella interpréta mal son mouvement une seule fois.
Pour la première fois depuis un moment, les premières années furent rappelées que Jeryon était un prince ayant subi dix années implacables d'entraînement de prince héritier.
Quelle que soit sa condition actuelle, ces dix années de conditionnement d'élite restaient profondément ancrées en lui.
Kiran et Shani retrouvèrent Noella en bord d'arène avec une boisson énergisante et des massages d'épaules.
Noella pouffa doucement. « Je vais bien. Honnêtement, c'était un honneur d'affronter le prince. »
Sachant que Noella n'exagérait jamais, ses amies poussèrent un soupir de soulagement.
Shani se dirigea ensuite vers Jeryon, tenant une bouteille d'eau fraîche. Elle y avait secrètement mélangé une Potion de Vigueur, un article qu'elle avait acheté à la Boutique Cashback pour la modique somme de 10 000 Crédits.
La potion avait de rudes effets secondaires si on la consommait trop souvent, sinon Shani en aurait acheté une pour lui chaque jour.
« Jer, félicitations pour ta victoire ! Tu dois être épuisé. Tiens, bois ça. » Shani lui tendit la bouteille avec un sourire doux et radieux.
Jeyron prit la bouteille d'une expression neutre.
Son rythme cardiaque était resté parfaitement stable tout au long du duel intense, pourtant un simple sourire de Shani le fit marteler contre ses côtes.
Sans s'attarder, Shani se retourna et se dirigea droit vers la salle de classe attenante où Damon l'attendait.
En entrant, elle fut accueillie par le regard complexe de Damon. Shani se tenait devant lui, attendant nerveusement le verdict qui allait tomber.
« Reprenons la mesure de ton énergie bestiale », dit Damon après un long silence.
Les yeux de Shani s'élargirent lentement. ’L'instructeur Damon se doute de quelque chose ?’
« Certes, tu l'as pris au dépourvu. Mais vu l'écart abyssal entre vos rangs, un unique coup de pied n'aurait pas dû le projeter de la sorte », expliqua Damon, décomposant son observation avec logique.
« Il y a eu trop d'anomalies autour de toi : la possession de doubles gènes bestiaux, la résonance réussie avec Jeryon, et maintenant cette soudaine poussée de force physique. Je ne serais pas surpris que ton rang ne soit pas F du tout. »
Le cœur de Shani cogna violemment contre sa poitrine. ’Il a déjà déduit autant.’
Son esprit s'emballa alors qu'elle cherchait désespérément une excuse, mordillant sa lèvre et fixant le sol en silence.
« Shan, je ne te forcerai pas à parler si tu ne le veux pas », dit Damon doucement, remarquant sa détresse.
« Mais quoi qu'il t'arrive, ça ne pourra pas rester caché éternellement. Les évaluations de mi-parcours ont lieu la semaine prochaine. D'ici là, tout le monde verra ta véritable condition. »
Shani en était bien consciente. Elle avait songé à demander que son rang re-mesuré reste confidentiel, mais les examens à venir impliquaient bien trop de monde. Le cacher serait impossible.
Elle rongea son frein pour trouver une issue, mais chaque voie ressemblait à une bombe à retardement.
Poussant un lourd soupir, Shani releva enfin la tête pour croiser le regard inquiet de Damon.
’J'espère juste que je prends la bonne décision,’ songea-t-elle.
« Monsieur, mon rang est actuellement D... et il va augmenter rapidement désormais. Pouvez-vous m'aider à trouver une issue ? »
...