Quatre paires d'yeux s'écarquillèrent d'incrédulité totale alors qu'ils fixaient Shani. Tous savaient qu'il y a à peine un mois, Shani n'était rien d'autre qu'une orpheline qui pelletait du fumier dans une grange.
« Shan, d'où diable sors-tu autant d'argent ? » lança Mina.
Elle n'avait pas l'intention de se mêler des affaires d'adultes, mais elle savait pertinemment que Shani ne possédait pas un seul Crédit à l'orphelinat.
Comment avait-elle pu se retrouver soudainement avec un million de Crédits après seulement un mois sans se voir ?
« J'ai fait quelque chose à l'académie qui m'a valu une compensation. Je ne peux pas entrer dans les détails parce que c'est confidentiel », répondit Shani, taisant l'histoire complète.
Mina acquiesça, compréhensive, car Shani lui avait déjà mentionné avoir reçu une compensation.
Aster resta silencieux également, se souvenant que Shani lui avait parlé de la bourse auparavant. Il n'avait pas réalisé qu'elle pouvait gagner autant d'argent en tradant.
D'un autre côté, cela expliquait pourquoi Shani était si pressée d'investir directement maintenant : goûter aux fruits sucrés de la bourse lui avait clairement donné confiance.
Ce qu'il ne comprenait pas, c'était pourquoi Shani s'était abstenue de mentionner ses profits boursiers au couple Mortis, surtout depuis qu'Aster pouvait dire que sa brève explication ne les avait pas tout à fait satisfaits.
« Monsieur Mortis, mon passé pourrait vous rendre un peu hésitant, mais je suis maintenant étudiante à la Grande Académie. Notre académie est une institution stricte, alors vous pouvez être tranquilles : je n'ai pas gagné cet argent par des moyens louches », expliqua Shani avec une confiance tranquille.
Elle apprenait vite. N'ayant réalisé qu'hier à quel point les gens ordinaires vénéraient les étudiants de la Grande Académie, elle mettait ce prestige à profit.
Effectivement, la tension sur les visages de Toby et Bella se dissipa immédiatement.
« Inutile d'être si formelle, Shani. Appelle-moi Oncle Toby, et ta tante ici, Tante Bell », dit Toby avec un sourire chaleureux.
« C'est ça, ma chérie. Les affaires sont les affaires, mais ça ne veut pas dire que tu es une étrangère pour nous », ajouta Bella avec gentillesse.
« Je comprends, Oncle Toby, Tante Bell », répondit Shani, affichant un sourire poli et s'adaptant avec aisance.
L'ambiance détendue et chaleureuse revenue, Shani ramena la conversation sur l'investissement.
« Pour être honnête, j'investis cette somme parce que je crois sincèrement au potentiel de la Gelée de Ver Rouge. Au-delà de ça, je fais confiance à vos années d'expérience dans les affaires à tous les deux », déclara Shani avec assurance, sans la moindre arrogance.
Bella sourit largement. Elle se revoyait plus jeune en Shani : confiante, ambitieuse, mais connaissant ses limites. Inconsciemment, elle sentit une親近感 grandir envers la jeune fille.
« Tu ne regretteras pas cette décision, gamine ? » demanda Toby, adoptant une approche plus pragmatique.
« Pas du tout, Monsieur ! » répondit Shani fermement.
« Un million de Crédits n'est pas une petite somme, il nous faut donc rédiger un contrat complet — »
« J'ai déjà contacté un avocat et fait préparer un contrat type. Vous pouvez y jeter un œil, Oncle Toby », coupa Shani décisivement avant qu'il ne finisse sa phrase.
Toby cligna des yeux, surpris, réalisant alors que Shani était résolument sérieuse dans cette aventure.
Shani envoya le contrat type à Toby, Bella et Aster, puisque ce dernier, en tant que représentant désigné, devait être tenu au courant.
« Ah, oui. Il définit aussi les clauses concernant la recette de la Gelée de Ver Rouge et la méthode de culture spéciale pour les Vers de Sang... »
Les trois, encore en train de survoler le document, n'étaient pas encore arrivés à cette section.
Toby leva les yeux de son écran, jetant un coup d'œil à Shani. « Tu donnes vraiment pleine autorité sur ce partenariat à ton représentant ? »
Il le demanda distraitement, laissant Shani incertaine de sa véritable intention.
« Est-il déçu parce qu'il espérait travailler directement avec une étudiante de la Grande Académie, pour se retrouver face à un mandataire ? Ou veut-il simplement s'assurer que je mesure bien ce que signifie donner une procuration générale ? »
Après une brève pause, Shani répondit selon son plan global.
« Oui. J'ai encore mes devoirs d'étudiante à la Grande Académie à assumer. Aster, en tant que mon représentant, gérera les opérations quotidiennes de mon côté. Mais ça ne veut pas dire que je serai dans le noir. Aster me rendra compte de tout. »
Toby acquiesça enfin et reprit la lecture de la section concernant l'investissement d'un million de Crédits.
Essentiellement, tout correspondait à ce que Shani avait proposé plus tôt, formulé en termes juridiques hermétiques pour ne laisser aucune faille exploitable.
En échange de son investissement d'un million de Crédits, Shani recevrait des parts proportionnelles au capital initial total.
Avec un capital de départ fixé à cinq millions, sa contribution lui assurait une participation solide de 20 % dans l'entreprise.
Toby et Bella avaient certainement les fonds pour financer le capital initial de leur entreprise par eux-mêmes.
Mais en gens d'affaires aguerris, chaque fois qu'une opportunité se présentait de préserver leur capital, ils étaient plus qu'heureux de la saisir, d'autant plus que Shani était quelqu'un en qui ils pouvaient avoir confiance.
Pendant ce temps, Aster avait lu jusqu'à la section concernant la recette du produit.
En échange de l'abandon d'une recette de produit et d'une technique de culture spéciale, Shani n'avait réclamé ni paiement forfaitaire ni pourcentage de royalties par vente.
Ce qu'elle demandait à la place, c'était une participation de 5 %.
« Shani, je pense qu'il y a une erreur dans ce contrat », dit Aster, l'air perplexe. « Pourquoi mon nom figure-t-il ici comme bénéficiaire de ces 5 % ? »
Bella, qui était aussi parvenue à cette partie du document, leva les yeux vers Shani avec un regard interrogateur.
« Ce n'est pas une erreur. Aster, je t'expliquerai plus tard », dit Shani fermement, ne laissant aucune place à la discussion.
Elle se tourna ensuite vers Bella et Toby, qui avaient compris ce qu'Aster questionnait. « Vous deux, ça ne vous pose pas de problème, cet arrangement, hein, Oncle Toby, Tante Bell ? »
« Si tu penses que c'est la meilleure décision, en tant que tes associés, ce n'est pas à nous d'interférer », répondit Bella avec soutien. Toby, lui, garda le silence.
Le contrat n'était encore qu'un brouillon avec de nombreux détails à finaliser. « Je laisse le reste à Aster et à mon avocat », dit Shani.
Toby et Bella acquiescèrent. Il commençait à se faire tard, et ils ne pouvaient pas retenir Shani plus longtemps.
Aster récupéra ses affaires dans la chambre d'amis, Shani l'emmenant directement à l'appartement qu'elle avait loué la veille.
Dans le salon, Toby prit Shani à part. « Shan, tout à l'heure, quand j'ai demandé des nouvelles de ton représentant, ce n'était pas parce que je n'aimais pas ton organisation.
Mais tu dois réaliser que même dans le monde des affaires, le rang d'énergie bestiale compte encore. Au minimum, tu as ton statut d'étudiante de la Grande Académie, mais Aster n'est qu'un homme-bête de rang E tout ce qu'il y a de plus ordinaire. »
Shani acquiesça gravement. Elle connaissait bien cette réalité. Elle prévoyait de donner une autre potion d'énergie à Aster plus tard.
« Néanmoins, un rang plus élevé ne servira à pas grand-chose s'il ne fait pas de résonance. Est-ce que je devrais aider Aster à trouver un partenaire de résonance ? »
Aster apparut, son grand sac à dos à la main, Mina sur ses talons.
Après avoir dit au revoir à la petite famille, Shani et Aster partirent, emportant deux contenants thermiques remplis de soupe d'ormeaux.
Ils attrapèrent un covoiturage et se dirigèrent vers le Quartier Commercial.
« Shan, à propos de ces 5 %... je ne peux pas les accepter », dit Aster une fois installés dans le véhicule.
Shani prit une inspiration avant de parler sérieusement. « Je ne te donne pas ces 5 % pour rien. C'est ta rémunération comme mandataire, puisque je ne peux pas quitter l'enceinte de l'académie quand bon me semble.
Tu pourrais penser que je pourrais engager quelqu'un avec une vraie expérience sur le terrain, mais je ne le veux pas. Je suis juste une fille de dix-huit ans sans appui dans cette ville. Je n'arrive pas à me résoudre à faire confiance à quelqu'un d'autre qu'à toi. »
En entendant les mots de Shani, Aster tomba silencieux, perdu dans ses pensées. Il comprit alors que le problème de fond était la confiance, et que trouver quelqu'un de vraiment fiable n'était effectivement pas chose aisée.
Bien qu'Aster nourrisse des doutes sur ses propres capacités, en matière de confiance, il était déterminé à ne jamais décevoir Shani.
Touché par sa sincérité, Aster accepta enfin son nouveau rôle de représentant de Shani.
Une fois arrivés à l'appartement, Shani transmit la recette de la Gelée de Ver Rouge et remit à Aster le guide détaillé de culture des Vers de Sang. Elle partagea aussi les coordonnées de l'avocat qu'elle avait engagé.
Shani retourna ensuite à l'académie. Fraîchement sortie de la douche, elle, Aster et l'avocat enchaînèrent un appel vidéo pour poursuivre leurs discussions tard dans la nuit.
Au cours des jours suivants, le projet de contrat subit des révisions continues afin de garantir que les intérêts des deux parties étaient pleinement protégés.
« Mademoiselle Rowan, tous les détails ont été intégrés, y compris les versements de dividendes programmés chaque année au premier mois. Les dividendes seront calculés sur le bénéfice net après déduction de toutes les charges opérationnelles », expliqua Maître Rivers en passant en revue la version finale.
« En tant que Première Partie, Monsieur Mortis ne sera pas autorisé à réduire arbitrairement les bénéfices déclarés sous prétexte de développement de produit ou tout autre prétexte.
« Si une urgence survient ou qu'un réel besoin de réinvestissement dans le développement produit se présente, Monsieur Mortis aura l'obligation de convoquer une assemblée des actionnaires pour fournir une explication transparente. »
Satisfaite de chaque clause, Shani acquiesça et apposa officiellement sa signature au bas du document.
***