« Je prends cet appartement. Peut-on finaliser tous les papiers tout de suite ? »
« Bien sûr, Mademoiselle Rowan. Je vous raccompagne à l'agence immédiatement pour régler les formalités. »
Sans attendre, ils firent demi-tour direction Summit Real Estate.
Peu de temps après, ils arrivèrent au bureau. Dès le seuil, des cris éclataient déjà dans le hall. Shani ressentit une vive appréhension.
À peine Sharpe eut-il poussé la porte que tous les regards se braquèrent sur eux.
« C'est elle ! C'est la voleuse qui a dérobé ma bague en diamant ! » La femme d'âge mûr d'hurlait, le visage écarlate de rage, un doigt accusateur tendu vers Shani.
« Rendez-moi ma bague, voleuse ! » Elle se rua sur Shani, mais heureusement Sharpe eut le réflexe de s'interposer pour la retenir.
Shani fronça les sourcils. Elle ne prononça pas un mot, ses yeux balayant la pièce en silence pour évaluer la situation.
« Madame Rourken, calmez-vous, je vous en prie. Notre personnel visionne actuellement les images de vidéosurveillance pour retrouver votre bague. » Une agente de sécurité prit le relais de Sharpe pour maîtriser la femme hystérique.
« Ma cliente et moi venons tout juste de revenir de la visite d'appartements extérieurs. Nous ne sommes pas concernées et ignorons ce qui s'est passé ici. » Sharpe s'adressa à un agent en uniforme, qui semblait être le chef de la sécurité de l'agence ou de l'immeuble.
« Elle m'a pris ma bague dans les toilettes juste avant votre départ ! » Madame Rourken braillait, se débattant désespérément contre la gardienne qui tentait de la faire asseoir sur un canapé.
Shani se souvint l'avoir croisée aux toilettes, mais la femme savait pertinemment que Shani ne s'était pas approchée d'elle.
« Je n'ai volé la bague de personne. » Shani affirma d'un ton bref et ferme. Elle soupçonnait la femme d'avoir des arrière-pensées ; bredouiller des excuses sans preuves concrètes ne ferait que la rendre plus coupable.
« Quel voleur avoue jamais son vol ?! » Le fils de la femme rugit, refusant de se laisser devancer par sa mère.
Un autre gardien s'interposa vivement devant lui avant qu'il ne puisse s'avancer vers Shani.
La tension dans la pièce devint étouffante.
Sharpe, posté protectivement devant Shani, tenta diplomatiquement de la guider vers un bureau privé. Mais le fils de Madame Rourken remarqua son mouvement.
« Hé, petite salope, tu essaies de te tirer ?! » hurla le jeune homme.
« Monsieur, je vous prie de surveiller votre langage. J'escorte simplement ma cliente dans une autre pièce. » Sharpe intervint avec fermeté.
La mère et le fils s'apprêtaient à déverser une nouvelle salve d'injures sur Shani lorsque plusieurs agents de sécurité firent leur retour dans la salle.
« Nous avons vérifié les images de vidéosurveillance. Madame Rourken portait visiblement la bague avant d'entrer aux toilettes, mais ne l'avait plus en en sortant. »
« La jeune fille se trouvait effectivement aux toilettes en même temps que Madame Rourken. Quant à ce qui s'est réellement passé à l'intérie— »
« Voyez ! Je vous l'avais dit ! C'est bien elle la voleuse ! » Madame Rourken coupa la garde, stridente.
Pourtant, tous les présents comprenaient que la vidéosurveillance ne prouvait rien, aucune caméra ne filmait l'intérieur des toilettes. Personne ne savait ce qui s'y était réellement passé.
« Regardez un peu comme elle a l'air pauvre ! Elle est venue ici exprès pour voler ! » Le fils de Madame Rourken cracha avec venin.
Instinctivement, tous les regards se tournèrent vers Shani. Cheveux argentés d'une noblesse naturelle, yeux cramoisis frappants, teint sain et rosé.
Bien que sa robe bleue et son cardigan blanc soient sans marque, associés à la montre en or rose sertie de diamants, son allure globale respirait la pure élégance.
Shani se tenait droite, d'une aisance déconcertante, comme si cette mascarade mesquine ne l'effleurait même pas.
Sous n'importe quel angle, elle n'avait rien de la « pauvre fille » décrite par le jeune homme. Elle avait plutôt l'air d'une princesse élégante.
Réalisant sa gaffe, le jeune homme toussota maladroitement pour détourner l'attention avant de lâcher : « En bref, c'est évident, c'est elle la voleuse ! »
« Petite voleuse, rends-moi ma bague en diamant tout de suite ! Sinon, j'appelle la police ! » Madame Rourken enfonça le clou.
« Maman, elle peut juste te donner sa montre pour compenser. Je vois des diamants dessus. Elle doit valoir dans les 60 000 Crédits. » Les yeux du fils brillaient d'une cupidité sans frein.
En entendant cela, Shani eut envie de cracher son sang. 'Ma montre en vaut 320 000 Crédits !'
'Ces deux escrocs utilisent-ils un faux objet perdu pour racketter les gens ? M'ont-ils ciblée après avoir vu cette montre, pensant que j'étais une proie facile parce que je suis jeune et seule ?'
Shani analysa la situation en silence pendant que le duo mère-fils continuait de la menacer.
Sharpe s'apprêtait à intervenir pour les faire taire quand Shani prit la parole la première. « J'ai déjà appelé la police. Ils attendent juste dehors. »
Tous furent saisis par l'aplomb assertif de Shani.
Au fond, le personnel de l'agence penchait pour Shani. Pas nécessairement parce qu'ils savaient qu'elle était innocente, mais parce qu'ils en avaient assez de l'arrogance de Madame Rourken.
Shani observa attentivement les réactions des fauteurs de troubles. 'S'ils sont vraiment des arnaqueurs, la mention de la police devrait les faire paniquer.'
Au lieu de cela, le duo ne fit qu'afficher un sourire encore plus suffisant.
« Je ferai en sorte que tu pourrisse en prison, petite salope. » Madame Rourken ricana.
« Maman, ne t'arrange pas tant qu'elle n'aura pas filé sa montre en dédommagement. » Son fils enchérit avec la même avidité.
Peu de temps après, la police arriva et les emmena, ainsi que plusieurs membres du personnel de Summit Real Estate, au commissariat pour déposer une déposition officielle.
'Ce ne sont pas des arnaqueurs ? La bague en diamant a vraiment été volée ? Alors qui, au juste, l'a dérobée ?' Shani s'interrogea, sincèrement perplexe.
Une fois au commissariat, Shani présenta son badge à l'effigie de la Grande Académie comme pièce d'identité, ne possédant pas de carte d'identité officielle d'Aurelis.
À la vue de l'écusson, l'expression sévère des officiers s'adoucit immédiatement.
Madame Rourken, elle, sauta sur le fait que Shani n'était pas native d'Argenor.
« Sale créature volante ! Tu es venue ici rien que pour semer le trouble. Retourne dans ton village paumé d'où tu sors ! »
« Elle a raison, Maman. Je parie que cette montre est volée, aussi. Quelqu'un comme elle ne pourrait jamais se payer un truc pareil ! Officier, arrêtez-la tout de suite ! »
Shani en avait plein le dos du comportement ridicule de ce duo mère-fils.
Se tournant vers l'officier qui relevait son identité, elle dit : « Monsieur, je souhaite porter plainte contre tous les deux pour diffamation. »
...