— Je... je suis désolée, bredouilla Leah, sa voix à peine audible.
Elle se tourna ensuite vers Lara. « Je lui parlerai, mais seulement toutes les deux. Tu peux y aller. »
Lara leva un sourcil, mais finit par acquiescer, supposant que sa sœur était simplement trop gênée pour s'excuser devant elle.
« Parle avec ton cœur », dit Lara en tapotant l'épaule de Leah avant de partir.
Seule avec elle, Shani croisa les bras sur sa poitrine, observant Leah d'un regard paresseux pendant que la jeune fille attendait que sa sœur soit bien hors de portée.
« Tu pensais vraiment que j'allais m'excuser ?! » cracha Leah sur un ton sarcastique.
« Bien sûr que non », répondit Shani en feignant un bâillement tandis qu'elle se retournait pour rentrer. « Avoir affaire à toi est une perte de temps totale. »
« Attends ! » s'empressa de dire Leah. « Je suis venue te donner une information qui t'avantagera ! »
Shani s'arrêta, se retournant vers Leah. « Vas-y, dépêche-toi. »
« Sois pas si arrogante ! » La colère de Leah monta face à l'attitude de Shani.
« Ah bon ? Donc toi tu as le droit de venir te pavaner devant moi et de me parler de haut, mais moi j'ai pas le droit de répondre à ta merde avec de l'arrogance ?! » Shani la cloua sur place d'un regard perçant.
Leah recula instinctivement, ses paumes moites de sueur. Une fois de plus, cette aura dominante et écrasante émanait de Shani, la mettant profondément mal à l'aise.
Leah serra les dents, décidée à jouer son atout. « Vivienne Ashbourne t'a dans le collimateur ! »
Le regard de Shani devint glacial.
« Au cas où tu ne saurais pas qui elle est, c'est la fille unique du chef de la Maison Ashbourne, l'une des dix familles les plus prestigieuses de ce royaume », continua Leah en relevant le menton haut pour l'intimider.
Pourtant, elle ne put soutenir le regard glacé de Shani bien longtemps.
Les yeux fuyant de gauche à droite, Leah poursuivit. « Elle a même envoyé sa servante travailler avec moi juste pour t'attirer des ennuis ! »
« Je sais pas ce que t'as fait, rang F, mais t'es dans de beaux draps maintenant. Elle est l'héritière du chef de famille. La Maison Ashbourne pourrait t'écraser sans effort si elle le voulait. »
Se sentant avoir porté un coup dévastateur, Leah jeta un coup d'œil furtif au visage de Shani.
Au lieu de la peur, de l'anxiété ou de la panique, elle tomba sur un sourire sinistre. C'était l'expression exacte d'un méchant tout droit sorti de son drama préféré.
Les mains de Leah se mirent à trembler de peur. Malgré cela, l'indignation rugissait en elle. Elle ne supportait pas qu'une rang F refuse de la reconnaître, qu'une rang F se comporte en supérieure !
« T'as fini ? » demanda Shani froidement.
Les yeux de Leah rougirent de colère et de larmes retenues. Ses poings se serrèrent fort.
« T'es vraiment... Attends de voir quand tu seras détruite ! » hurla Leah, faisant demi-tour et s'enfuyant à un rythme frénétique.
Shani n'attendit même pas que Leah disparaisse au bout du couloir avant de refermer la porte. Un lourd soupir lui échappa.
Elle ramassa Nyx dans ses bras, serrant la petite panthère contre elle pour se calmer.
« Donc Nora passe à l'attaque... » Shani n'était pas surprise le moins du monde.
« Mais Vivienne est vraiment impliquée... ? C'est totalement plausible si Nora lui souffle des machinations à l'oreille. »
Shani passa la nuit blanche, rumillant le genre de problèmes qu'elles lui préparaient et planifiant ses contre-mouvements.
***
Pendant le cours du matin, Shani expédia son quiz de Résonance en trente minutes seulement avant de filer directement dans sa chambre.
Elle tournait encore au ralenti faute de sommeil et restait en alerte maximale au cas où Vivienne tenterait quelque chose.
Elle ne quitta sa chambre que lorsque son colis arriva. Après en avoir revérifié le contenu, elle l'emporta directement à la bibliothèque. Mais la personne qu'elle cherchait n'y était pas.
« Il est probablement à la salle d'entraînement », intervint Noella de nulle part, sans y avoir été invitée.
« Hein ? » Shani cligna des yeux, confuse.
« Tu cherches Jeryon, non ? »
Shani acquiesça. « Comment tu le sais ? »
« Analyse », répondit simplement Noella.
Shani fixa bêtement la réponse de Noella, mais décida finalement de ne pas insister.
Une fois Shani partie, Sonny se pencha vers Noella et Kiran, baissant la voix pour chuchoter. « Ces deux-là sont officiels maintenant ? »
« Attends, t'as remarqué ? » Kiran le dévisagea, choqué, se souvenant à quel point Sonny avait paru bête ces derniers jours.
« Bien sûr ! Franchement, je crève d'envie de savoir à quel stade ils en sont vraiment. »
« Occupe-toi de tes affaires. C'est privé », coupa Noella.
Sonny fit la moue comme un gamin.
« Snif... Le Prince me fusille du regard dès le début dès que j'approche Shani. C'est si mal que le gars qui encaisse tous les dégâts collatéraux soit un peu curieux ? »
Kiran lança un regard noir à Sonny assis à côté de Noella, des envies de lui claquer la tête. « Arrête de poser autant de questions. »
Sonny se prit la poitrine, feignant dramatiquement le chagrin d'amour. Mais ses deux amies ne lui accordèrent qu'un regard indifférent avant de retourner à leurs livres.
« Je suis la vraie victime, vous savez », geignit Sonny, avec l'intention d'embêter Noella. Mais soudain, tout son corps se figea.
« Y a un autre regard meurtrier que je dois éviter », couina-t-il. D'une démarche raide et robotique, il alla s'asseoir à côté de Kiran.
Noella et Kiran échangèrent un regard perplexe mais ne demandèrent rien, classant ça parmi les bizarreries habituelles de Sonny.
Sonny secoua la tête vers ses deux amis. « Vous me traitez de boulet, mais vous deux, vous l'êtes encore plus. »
***
Pendant ce temps, Shani arrivait au sixième étage. La Salle d'Entraînement, qui servait de salle de classe pour la pratique du Combat d'Essence, se trouvait au bout du couloir, nécessitant une bonne marche.
Elle ne croisa pas beaucoup d'étudiants en chemin. La plupart s'exerçaient encore à la résonance dans leurs salles respectives au cinquième étage.
Cependant, chaque étudiant qu'elle croisa se mit immédiatement à chuchoter derrière sa main.
« Vivienne et Nora ont déjà commencé à propager des rumeurs sur moi ? » se demanda Shani en silence.
En passant près d'un petit groupe d'étudiants, Shani ralentit délibérément pour capter leur conversation à voix basse.
« C'est vrai que Leah a quitté l'académie à cause d'elle ? »
« Elles se sont disputées devant sa chambre hier. On dirait que c'est vraiment sa faute. »
Shani fut plutôt surprise par ce qu'elle entendit. « C'est pour ça que Leah a amené Leah s'excuser hier... Leah démissionne. »
Au lieu de la satisfaction qu'elle aurait pu attendre, Shani ressentit un soulagement qu'une source d'ennuis soit officiellement partie.
En même temps, elle vit Lara sous un nouveau jour. « Au lieu de me blâmer ou d'étouffer l'affaire, Lara a vraiment fait s'excuser sa sœur en personne. Elle n'est vraiment pas une mauvaise personne. »
Perdue dans ses pensées, Shani finit par atteindre la salle d'entraînement. Jeryon s'y trouvait bien, en train de pratiquer la self-défense au corps à corps.
Apercevant Shani, Jeryon se précipita vers un banc pour attraper une serviette, s'essuyant le visage pour ne pas la dégoûter.
Ce que Jeryon ignorait, c'est que les yeux de Shani brillaient en réalité à la vue d'un gars qui travaille dur et transpire.
Elle avala difficilement, détournant les yeux des lèvres légèrement entrouvertes de Jeryon alors qu'il haletait doucement pour reprendre son souffle.
« Lara et Leah sont venues te voir hier ? » demanda Shani, essayant de forcer sa concentration.
« Ouais. Elles sont venues s'excuser. Lara a dit qu'elle allait venir s'excuser auprès de toi aussi. »
« Ouais, elles sont venues... » Shani se retint de mentionner que seule Lara s'était excusée, alors que Leah...
« Leah a quitté l'académie aujourd'hui », ajouta Shani à la place.
« Ça se tient. On est presque à la fin du premier mois et elle n'a toujours pas trouvé de partenaire. Y a aucune chance qu'elle fasse éclore son œuf avant le test du mois prochain. »
Shani acquiesça, comprenant.
Elle s'assit sur le banc à côté du petit sac de Jeryon, qui contenait une bouteille d'eau et une serviette, tandis que Jeryon restait debout à côté d'elle.
Le silence s'installa entre eux un instant.
Ils passaient beaucoup de temps seuls ensemble, mais là, l'ambiance était nettement plus gênante car Shani rassemblait son courage pour offrir son cadeau à Jeryon.
« Jer », appela Shani sur son ton décontracté habituel.
« Hmm ? » Jeryon ronronna doucement en réponse.
Shani sortit une petite boîte carrée en velours. « C'est pour toi. »
Jeryon fixa la boîte, surpris et confus, qui contenait une montre.
« J'ai le bras fatigué », se plaignit Shani enjouée, tendant la boîte en velours vers lui.
« Je naviguais en ligne hier et je suis tombée sur cette montre magnifique. J'ai vu qu'il y avait une version homme, et ça m'a fait penser à toi, alors j'en ai acheté deux », enchaîna rapidement Shani.
Elle attendit nerveusement la réaction de Jeryon. En vérité, les deux montres coûtaient une fortune, totalisant 620 000 Crédits.
Shani avait même vidé tout son Solde Cashback pour se les offrir. Cette somme pouvait couvrir 600 vols d'Anemone à Lunarion !
Elle faisait ce saut angoissant délibérément parce qu'elle avait désespérément besoin de liquidités pour ses investissements.
Jeryon accepta la boîte en velours. En apercevant le logo RR signature sur le dessus, il sut instantanément que la montre n'était pas bon marché. En tout cas, certainement pas pour Shani.
« Cette montre est trop chère, Shani. Tu— »
« Accepte-la. Je l'ai déjà achetée de toute façon. En plus, je t'ai pas fait de vrai cadeau depuis qu'on est partenaires, non ? » Shani recula d'un pas pour que Jeryon ne puisse pas la lui rendre.
Expirant avec exaspération, Jeryon'ouvrit la boîte pour révéler un boîtier octogonal en or rose brossé satiné, associé à un cadran quadrillé texturé d'un bleu glacial saisissant.
Son regard dériva vers la montre en or rose identique déjà posée au poignet de Shani.
La différence, c'est que la sienne avait un fond transparent exposant un rotor de mouvement gravé en or, tandis que celle de Shani arborait une lunette sertie de diamants taille brillant.
« Je l'accepte cette fois. Mais la prochaine fois, fais-moi juste tes cadeaux habituels. Du lait, des boissons, ou... des fleurs. »
Jeryon ne réalisa même pas à quel point sa voix et son expression étaient devenues douces.
Shani le remarqua, et une pensée soudaine lui traversa l'esprit : « Jeryon... Est-ce qu'il m'aime ? »