Malgré la vitesse de Noella, ses amies dans la voiture volante restèrent silencieuses. Elles se contentaient de serrer fermement leurs ceintures, jetant des coups d'œil par les fenêtres, chacune perdue dans ses pensées.
Même Sonny, d'ordinaire si peu observateur, sut garder la bouche close. Il ne pouvait que gémir par moments quand Noella prenait un virage brusque.
Pendant ce temps, Shani jetait de temps à autre un regard sur le visage sombre de Jeryon, les paroles blessantes du Roi encore fraîches dans son esprit.
'Si Sa Majesté le traite encore ainsi maintenant qu'il a un bébé bête, comment était-ce avant ?' Shani poussa un lourd soupir.
'Que dois-je faire pour Jeryon ? Au minimum, je veux le rendre heureux.'
Shani n'était pas du genre à se mêler des affaires des autres, mais sans s'en rendre compte, Jeryon n'était plus simplement un autre pour elle.
Ce que Shani savait, c'est que Jeryon l'avait beaucoup aidée à l'académie, directement comme indirectement.
'Sans Jeryon, mon statut de rang F m'aurait rendue une cible facile pour le harcèlement. Ce n'est pas que j'en aie peur, mais une vie d'académie normale me laisse plus de temps pour étudier et préparer mon commerce, comme je le fais maintenant.'
Les cinq étudiantes regagnèrent l'académie l'esprit en tumulte. Elles regagnèrent immédiatement leurs chambres respectives pour mettre de l'ordre dans leurs pensées.
Kiran et Shani, dont les chambres étaient les plus éloignées de l'ascenseur, marchèrent côte à côte.
« Shan, si Sa Majesté agit à cause de ce qui s'est passé plus tôt, je demanderai à la Maison Blackwood de te protéger », dit Kiran lorsqu'elles arrivèrent devant leurs portes.
Shani lui offrit un petit sourire. « Merci, Kiran. J'espère que Sa Majesté ne sera pas si mesquin. »
« Ouais, j'espère aussi », répondit Kiran avant de dire au revoir et d'entrer dans sa chambre.
Shani entra dans la sienne. Elle s'effondra sur le lit, le corps épuisé.
Nyx bondit vers elle et se blottit contre son bras avec un doux miaulement suppliant. Tandis que Shani caressait la fourrure soyeuse de la petite panthère, ses pensées agitées commencèrent lentement à s'apaiser.
'Nyx, que dois-je faire pour aider ton père ?' murmura Shani.
La petite boule de poils noire miaula avec enthousiasme. Shani n'avait aucune idée de ce que Nyx voulait dire, mais cela suffit à la faire sourire.
À cet instant, la montre connectée de Shani sonna. Le nom de Mina apparut à l'écran. Plusieurs notifications de discussion étaient visibles dans la barre supérieure, des messages qu'elle avait ignorés plus tôt.
Shani accepta rapidement l'appel vocal et demanda avec anxiété : « Mina, ça va ? »
« Shan, tu n'as pas lu mes messages ? » demanda Mina.
« Désolée, je n'en ai pas eu l'occasion. Je viens juste de rentrer de l'extérieur. Tu peux m'expliquer, ou je les lis d'abord ? »
« C'est bon. Je vais expliquer... » Mina parla vite. « Tu te souviens du problème d'héritage dont s'occupait ma mère ? »
« Hum. Il y a un souci ? » Shani paniqua aussitôt.
« Calme-toi, Shan. » Mina la rassura prestement. « Maman et Papa ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas continuer à subir le harcèlement de la famille de Maman, alors ils ont décidé de déménager. »
« Déménager où ? » Shani ne fut pas trop surprise. S'ils ne pouvaient pas riposter, la seule option était de partir.
« Ils m'en ont parlé, et j'ai suggéré de déménager à Aurélis. La famille de Maman n'a aucune influence là-bas... »
« Ici ? Ils ont accepté ? » Shani se redressa sur le coup. Sa voix monta d'une octave, emplie d'excitation et d'espoir.
Mina rit, ayant déjà prévu la réaction de Shani. « Ils ont accepté ! »
Shani fut aux anges. Elle attrapa Nyx d'une main, puis l'étreignit et l'embrassa. Le bébé bête miaula d'exaspération mais ne résista pas.
Une fois Shani enfin calmée de son excitation, Mina continua : « Une fois sur place, Maman et Papa veulent lancer un nouveau commerce. L'ancien de Papa ne correspond pas vraiment au nouvel emplacement. »
« Ah, quel genre de commerce avait-il avant ? »
« Mon père adoptif était le propriétaire de Mortis Bio-Stock et Logistique », répondit Mina sans s'étendre, puisque Shani devait déjà le savoir.
La compagnie Mortis était bien connue à la Frontière comme une entreprise qui achetait des matériaux rares issus de créatures sauvages. En hiver, des jeunes formaient des groupes pour chasser ces créatures et vendre les matériaux rares obtenus à la compagnie.
Pour Shani, la compagnie Mortis était déjà une énorme affaire. Mais si le grand-père adoptif décédé de Mina considérait cette compagnie comme insignifiante comparée à la sienne, à quel point l'entreprise de son grand-père avait-elle été massive ?
'No wonder the fight over his inheritance is so intense,' songea Shani.
« Alors, quel genre de commerce comptent-ils lancer à Aurélis ? » demanda Shani.
« En dirigeant son ancienne entreprise, la plupart des matériaux rares que Papa acquérait étaient des ingrédients utilisés pour la nourriture de bébé bête. Il connaît bien ce secteur, alors il veut se lancer dans le commerce de l'alimentation pour bébés bêtes. »
La réponse de Mina foudroya Shani.
'Quelle coïncidence... La Gelée de Ver Rouge est prête à sortir sur le marché. La seule chose qui me freine, c'est ma méconnaissance d'Aurélis, et j'ai été trop occupée pour faire une étude de marché moi-même.'
'Si je collabore avec les parents adoptifs de Mina, ils pourront gérer tous les détails commerciaux. Je fournirai la recette de la Gelée de Ver Rouge et j'investirai du capital pour renforcer mes parts.'
Le visage de Shani s'illumina face à l'opportunité, mais quelques secondes plus tard, ses sourcils se froncèrent. 'Puis-je leur faire confiance ?'
Le visage d'un jeune homme surgit soudain dans l'esprit de Shani. 'Aster !' cria-t-elle intérieurement.
Shani continua de parler avec Mina, demandant des détails sur leur date de départ pour Aurélis.
Après avoir raccroché, Shani appela immédiatement Aster. Comme il ne répondait pas, elle lui envoya un message disant qu'il y avait quelque chose d'urgent qu'elle voulait discuter.
Ce fut seulement alors qu'Aster répondit à l'appel de Shani. « Tu vas bien, Shan ? » demanda Aster avec inquiétude.
« Je vais bien, mais il y a quelque chose d'important dont je dois te parler... » Shani alla droit au but, craignant que leur appel ne soit coupé avant qu'elle n'ait pu tout expliquer.
Elle lui raconta vite sa conversation avec Mina, puis lui expliqua son projet de travailler avec les parents adoptifs de Mina.
« Je n'ai pas encore dit à Mina. Je voulais avoir ton accord avant de leur en parler. »
« Monter une entreprise de zéro n'est pas facile, Shan », dit Aster, sur un ton hésitant.
« Je sais. Mais nous avons le propriétaire de Mortis de notre côté. Il a de l'expérience, et je suis sûre qu'il a des contacts, aussi. Sinon, il ne songerait pas à s'implanter ici. »
« Peut-être a-t-il déjà un plan complet, et tout ce qu'il nous reste à faire, c'est fournir la partie la plus importante, le produit principal. » Shani tenta de le persuader, d'une voix calme mais confiante.
« Je ne doute pas de tes capacités, Shani. Mais moi... je ne suis qu'un jeune homme de la Frontière. » La voix d'Aster baissa, manquant d'assurance.
« Aster ! » Shani cria soudain, faisant apparemment tressaillir Aster. « Écoute-moi. Nous avons toutes deux grandi à la Frontière. Si tu crois en moi, alors tu dois croire en toi aussi. »
« Aster, ne laisse pas les paroles des autres affecter la façon dont tu te vois. » Shani dit cela parce qu'elle était sûre que la famille de l'oncle d'Aster lui avait dit plein de choses désagréables.
« Ne te limite pas, Aster. Tu dois croire que tu peux devenir quelqu'un de plus grand que tout ce que tu as jamais imaginé. »
Aster resta silencieux un moment avant d'acquiescer enfin. Pourtant, sa voix était encore emplie de doute.
« Je n'ai pas assez d'argent pour m'y rendre pour l'instant. Si les parents adoptifs de Mina paient mon transport, ça les fera nous voir comme la partie la plus faible. »
Shani sourit en entendant Aster commencer à raisonner comme un homme d'affaires.
« Ne t'inquiète pas. Quand j'ai reçu la compensation de la famille royale, je l'ai investie, et j'ai déjà commencé à voir des retours. »
Bien sûr, Shani mentait. Elle n'avait pas eu le temps d'étudier la bourse, et elle savait fin trop bien que les retours rapides s'accompagnaient de risques vertigineux.
Elle poursuivit : « Je t'enverrai les frais de transport et couvrirai tes frais de vie pendant que tu seras à Aurélis. Je chercherai aussi un appartement ou une maison que tu pourras louer. »
« Pas la peine, Shani ! J'ai des économies pour subvenir à mes besoins là-bas. Je peux aussi trouver un travail à temps partiel pendant mon temps libre », refusa vite Aster.
Cette fois, Shani ne discuta pas. Elle accepta simplement, bien qu'elle n'ait aucune intention de changer ses plans. Elle pourrait persuader Aster une fois cet ami d'enfance arrivé.
Après avoir discuté des détails de la Gelée de Ver Rouge, elles raccrochèrent.
Shani contacta ensuite Mina et lui parla de son projet, lui demandant de la mettre en relation avec ses parents adoptifs.
Mina parut extrêmement enthousiaste face au projet de Shani, complètement inconsciente que Shani était en réalité nerveuse. Après tout, cela avait l'air d'ouvrir un nouveau Chapitre dans sa vie.
Shani put entendre Mina expliquer le plan commercial à ses parents adoptifs. Peu de temps après, l'appel vocal bascula en appel vidéo.
« Bonjour, Shani. Tu es la bonne amie de Mina de l'orphelinat, n'est-ce pas ? » La mère adoptive de Mina l'accueillit chaleureusement.
Voyant leur réaction, Shani se sentit plus à l'aise. Elle se présenta formellement et discuta avec elles comme quelqu'un qui était pratiquement la grande sœur de Mina, s'étant occupée d'elle depuis qu'elle était bébé.
C'est ainsi que Shani apprit que le père adoptif de Mina s'appelait Toby Mortis, tandis que sa mère adoptive s'appelait Bella Miller.
Ensuite, Shani expliqua son plan commercial plus en détail que Mina ne l'avait fait plus tôt, y compris plusieurs points destinés à les persuader.
Leur réponse sembla tiède, peut-être parce qu'elles faisaient simplement preuve de courtoisie envers la personne qui avait autrefois pris soin de Mina.
Alors Shani ajouta : « Je ne veux pas seulement fournir la recette du produit. Je veux aussi investir dans cette nouvelle entreprise. »
À cet instant, Shani vit les expressions de Toby et Bella changer. Une étincelle d'intérêt brilla dans leurs yeux.
...