En tant que prince de ce royaume, nombre de gens parlaient des goûts et dégoûts de Jeryon.
Shani dénicha plusieurs articles et forums qui en discutaient, mais leur contenu était complètement ridicule.
Les sourcils de Shani se froncèrent de plus en plus au fil de sa lecture.
'Jeryon aime les fossiles de créatures sauvages ?'
'Du sang de nourrisson ?'
'Une chauve-souris morte lors d'une pleine lune et conservée pendant cent ans ?'
'Sept types de fleurs utilisés comme parfums sur les lieux de sépulture des ancêtres du royaume d'Argenor ?'
Shani espéra sincèrement que les auteurs de ces articles et messages de forum n'étaient que des gamins. Sinon, elle devrait peut-être les rosser à coups de chaussure.
Shani poussa un profond soupir. 'Comment Jeryon a-t-il survécu ces trois dernières années alors que tout le royaume le déteste ?'
Ne trouvant pas de réponse sur internet, Shani se tourna vers Jeryon à côté d'elle.
Ses cheveux dorés scintillaient sous les lumières de la bibliothèque. Sa mâchoire ciselée, son nez droit et ses lèvres pleines plongèrent soudain les pensées de Shani dans le vide.
Elle cligna des yeux, oubliant ce qu'elle voulait dire.
Jeryon remarqua que Shani le fixait. Il se tourna et découvrit un visage magnifique, à la fois élégant et innocent.
Mais il y avait quelque chose dans les yeux de Shani qui ressemblait fort à du désir.
Jeryon devint soudain embarrassé. Il toussota prestement. « Shani, y a-t-il un problème ? » demanda-t-il doucement.
Shani reprit ses esprits. Elle mordit sa lèvre inférieure, confuse et embarrassée par ce qu'elle venait de faire.
Ce petit geste serra le cœur de Jeryon. Il eut l'impression que son cœur venait de grossir brutalement, trop grand pour sa cage thoracique, prêt à éclater.
« Jeryon, qu'aimes-tu ? » demanda Shani après être parvenue à se calmer.
Jeryon fut manifestement surpris par la question.
Encore à moitié hébété, dans un état qu'il ne comprendrait que bien plus tard comme celui de tomber amoureux, Jeryon répondit : « Je t'aime... »
Les yeux de Shani s'écarquillèrent lentement.
Ce ne fut pas seulement Shani. Noella et Kiran, assises en face d'elles, ne purent davantage se concentrer sur leurs livres.
Quelques secondes plus tard, Jeryon revint à lui. « Je veux dire, j'aime tout ce que tu me donnes. Je ne suis pas difficile. »
« Ah, je vois. » Shani joua le jeu immédiatement et hocha la tête sans rien demander d'autre.
Elle avait l'air de lire son livre, mais en réalité, elle tentait d'apaiser son cœur qui s'emballait soudain.
Bien que ce fût sa seconde vie, Shani n'avait vécu que jusqu'à vingt ans dans la précédente. Et la majeure partie de son âge adulte s'était passée isolée dans le grenier.
Elle ne comprenait toujours pas la signification de ce drôle de battement dans sa poitrine.
Avant la fin des cours de l'après-midi, Shani et ses amies décidèrent de regagner le dortoir.
Alors qu'elles traversaient le couloir du dortoir, Shani se trouvait encadrée par le duo curieux que formaient Kiran et Noella.
« Le prince flirtait avec toi tout à l'heure, non ? » demanda Kiran en grinçant.
« D'après le livre que j'ai lu sur les relations sociales entre hommes-bêtes, l'état de transe du prince tout à l'heure provenait du fait qu'il était captivé par toi », ajouta Noella avec son analyse logique habituelle.
Shani s'écarta de ses amies.
« De quoi parlez-vous toutes les deux ? Le prince... C'est sa première fois qu'il a des amis, donc il est juste très gentil avec ses amis. Il vous traite de la même manière, non ? »
Avant que Kiran et Noella n'aient le temps de répondre, Shani atteignit sa chambre et y entra immédiatement, totalement inconsciente que ses oreilles étaient devenues rouges.
« Le prince n'agit comme ça qu'avec toi, Shan », dit Kiran, peu importe que Shani l'entende ou non.
Puis elle se tourna vers Noella. « Comment appelle-t-on cet état ? »
« Embarassée », répondit Noella.
Derrière la porte close, Shani pouvait encore entendre ses amies parler.
Elle admit qu'elle était effectivement embarrassée, mais refusa de croire que c'était à cause de Jeryon.
***
Au dîner ce soir-là, une nouvelle personne devint le sujet principal à presque toutes les tables des premières années.
Malheureusement, le nouveau sujet n'était pas positif. Oui. Ce qui s'était passé en cours de Culture d'Aliments s'était répandu parmi tous les étudiants de première année.
Nora fut officiellement surnommée la « princesse prétentieuse ».
Les étudiantes qui avaient été victimes des larmes de crocodile de Nora attisèrent les ragots. Les autres étudiants qui se sentaient trompés par elle ne restèrent pas silencieux non plus.
Qu'elles soient en Classe 4 ou dans une autre classe, toutes convinrent de s'éloigner de Nora.
Une seule personne resta fidèlement à ses côtés : son partenaire de Résonance, Orin.
Nora tenta de s'isoler de tout ce qui l'entourait. Mais lorsqu'elle vit Shani discuter librement et joyeusement avec ses amies, la colère commença à la consumer.
'Elle n'est qu'une orpheline encore plus pauvre que moi. Son rang est plus bas aussi. Alors pourquoi a-t-elle la chance de devenir la partenaire du prince et de se lier d'amitié avec les meilleures élèves ?!'
Le regard de Nora était si acéré que, si les regards avaient été des lasers, ils l'auraient transpercée de part en part.
Soudain, Shani se retourna. Leurs regards se croisèrent.
Une sueur froide parcourut le dos de Nora lorsqu'elle réalisa que le regard de Shani n'était pas une simple fixité acerbe.
Pour une raison quelconque, elle perçut une aura d'intention meurtrière. Nora détourna vite les yeux, saisie d'un mauvais pressentiment.
Shani baissa également les yeux en voyant Nora reculer. 'Tu ne pourras plus utiliser ta manipulation pour me blesser, Nora.'
« Nyx a dix jours aujourd'hui, non ? » demanda Kiran, brisant l'ambiance sombre dans le cœur de Shani.
« Ouais, il est enfin entré en Phase Juvénile. Il grandit et devient plus actif », acquiesça Shani.
« Puis-je venir dans ta chambre et t'aider à laver Nyx ? » demanda soudain Jeryon, les yeux emplis d'anticipation.
Bien sûr, Shani n'allait pas refuser.
Après le dîner, Jeryon se rendit immédiatement dans la chambre de Shani. Au moment où le père entra, Nyx sauta directement dans ses bras.
Techniquement, la cage à bébé bête fournie par l'académie possédait une fonction de lavage automatique.
Mais le fait que les parents lavent leur bébé bête de temps en temps était bon pour maintenir leur santé mentale.
Shani posa une baignoire sur une haute table en acier inoxydable afin qu'elle et Jeryon puissent laver Nyx debout. Il y avait aussi un flacon de savon à côté de la baignoire.
« Jeryon, enfile ces gants spéciaux pour le laver. Tu dois aussi mettre cet imperméable. » Shani lui tendit les gants et le tablier après avoir mis les siens.
Se souvenant que les félins n'aimaient pas l'eau, Jeryon mit le tablier.
Nyx n'avait jamais été lavé auparavant. Il resta calme pendant que Shani le tenait. Les gants que portait Shani le rendirent encore plus détendu.
Mais au moment où le bout de sa queue noire effleura l'eau... « Miaouuuuu ! »
...