Depuis l'instant où Shani entra dans la classe et vit Nora devenir le centre de l'attention, elle fut sur ses gardes.
Même si elles n'avaient aucun lien au-delà de la connaissance de leurs noms dans cette vie, Shani n'avait pas l'intention de baisser sa garde.
C'est exactement ce qui arriva : Nora fit immédiatement de Shani son bouc émissaire. Shani savait précisément ce qui traversait l'esprit de Nora.
La manipulation de Nora pouvait transformer un meurtrier en saint et un innocent en méchant. Mais cela ne fonctionnait que sur ceux qui ignoraient à quel point elle était pourrie.
Shani fixa froidement Nora qui chancelait.
L'espace d'un bref instant, Shani surprit la haine dans les yeux de Nora. Elle se mua rapidement en une expression de déception.
« Shani, je ne savais pas que tu me haïssais au point d'essayer de me détruire ainsi. Est-ce parce que tu as entendu que je loge chez ma cousine et que maintenant tu me méprises ? »
Des larmes coulèrent sur le visage de Nora comme sur un signal. Elles semblaient sans fin.
Face à cela, Shani sourit. Ce n'était pas un sourire moqueur, mais amusé.
'Ce ne serait pas Nora si elle n'utilisait pas tous les tours de la garce prétentieuse du manuel.'
Shani croisa les bras sur sa poitrine et regarda Nora de haut, celle-ci étant plus petite qu'elle.
« Hmm, je n'ai aucune intention de te détruire. Tout ce que j'ai dit et montré est la vérité, après tout. Ou affirmes-tu que j'ai menti ? »
Nora affichait une mine chagrine, mais son esprit tournait à plein régime. Elle envisageait la possibilité que Shani possède des preuves encore plus solides.
À ses côtés, Orin ressemblait davantage à un fuseau court : il explosa immédiatement sur Shani.
« Oui, tu es une menteuse ! Nora est la victime ici. Ne sois pas si arrogante ! »
Shani hocha distraitement la tête avant de se tourner vers les autres étudiants. « Êtes-vous tous d'accord avec lui ? »
Les étudiants fermèrent collectivement la bouche. Aucun n'osa croiser le regard de Shani.
« Vous m'insultiez tous tout à l'heure, non ? Pourquoi ce silence maintenant ? » demanda Shani comme si elle n'avait rien à voir avec l'affaire.
Plusieurs étudiants, mal à l'aise, tentèrent de reculer, dans l'intention de partir sans attirer l'attention.
Shani secoua la tête. Puis elle se tourna vers Slater.
« Instructeur, pourriez-vous nous passer les images de surveillance de cette classe ? »
Dès que le mot surveillance fut prononcé, tous semblèrent avoir une révélation soudaine.
Exact. Cela n'aurait pas pris de telles proportions s'ils avaient vérifié la surveillance dès le début.
Shani esquissa un petit sourire en voyant la panique que Nora ne parvenait plus à cacher.
Elle avait délibérément évité d'évoquer la surveillance plus tôt. Elle voulait que tout le monde voie de ses propres yeux la comédie prétentieuse de Nora.
Shani avait déjà été assez patiente avec Nora. À présent, Nora en avait fait son bouc émissaire, tout comme dans sa vie précédente. Elle n'allait pas la laisser partir si facilement.
Les autres étudiants distinguaient clairement la différence entre les expressions de Shani et de Nora.
Avec toutes les preuves que Shani leur avait présentées, ils auraient dû être incroyablement stupides pour continuer à croire Nora.
« Nora, reconnais juste ton erreur et présente tes excuses à Shani », dit l'un des étudiants les plus pacifiques.
« Tch. Des excuses suffisent-elles après avoir sali la réputation d'une autre étudiante et menti à nous tous ? » répliqua un autre, visiblement agacé d'avoir été dupé par la manipulation de Nora.
« Elle aurait dû aller à l'académie de théâtre plutôt qu'à l'académie des bêtes. Elle doit avoir des seaux pleins de larmes de crocodile à l'heure qu'il est », marmonna un autre, tout aussi irrité.
« Qui sait combien de fois elle a déjà fait le coup ? Elle n'a vraiment aucune honte ! »
Les uns après les autres, les étudiants lancèrent leurs propres mots « chaleureux » à Nora.
Shani n'avait aucune intention d'approuver ses camarades. Elle savait qu'ils ne la défendaient pas. Ils se contentaient de vider leur colère après s'être fait avoir par Nora.
Voyant qu'il était enfin temps de mettre un terme au drame, Slater coupa la parole à ses étudiants et dit : « J'ai déjà téléchargé les images de surveillance. Maintenant — »
« Je... » Nora coupa soudain.
Des larmes coulant toujours sur son visage, elle pointa sa montre connectée. « Ma cousine m'appelle. Je dois y aller. »
Tous fixèrent Nora, stupéfaits.
« Après t'être fait prendre, au lieu de t'excuser, tu tentes de fuir ? » remarqua Shani.
Nora était déjà presque à la porte. Profitant de la stupeur des autres étudiants face à son comportement, elle ne s'arrêta pas.
« Nora Clay, ta note est automatiquement un F. Tu n'as plus à revenir en cours », déclara Slater.
Nora se tenait déjà dans l'embrasure. Elle choisit de ne pas se retourner et continua simplement de marcher.
« Nora, ne pars pas ! » cria Orin en direction de la porte. « Je sais que tu dois avoir une raison ! »
Les autres étudiants, et même Slater, ne purent que regarder Orin avec pitié. La définition même de la cause perdue.
Slater leur passa alors les images de surveillance.
Il n'y avait pas eu d'échange. On y voyait invece que Nora avait toujours été en retard pour nourrir ses vers de sang. Plusieurs fois même, elle ne les avait pas nourris du tout.
À la fin de l'enregistrement, ils découvrirent les vers de sang qui s'étaient échappés du contenant de Nora.
L'un était encore en vie, bien que à peine, sous une table vide au fond de la classe. L'autre était déjà mort dans un coin.
Shani demanda le ver mourant. Slater n'avait aucune raison de refuser.
« Ta méthode de culture a fait ressembler ce ver de sang à un spécimen de choix. Bon travail », complimenta Slater.
Shani le remercia en retour.
Sans la Gelée de Ver Rouge, qui l'avait poussée à étudier les vers de sang plus en détail, les siens n'auraient probablement pas été aussi vigoureux.
Lorsque Shani s'apprêtait à quitter la classe, un étudiant s'excusa auprès d'elle pour les vilaines choses qu'il avait dites plus tôt.
Pendant ce temps, les autres étudiants avaient déjà quitté la classe comme si de rien n'était.
***
Shani se dirigea vers la bibliothèque.
Cette fois, elle n'avait plus l'impression d'être dans sa bibliothèque privée. Outre Shani et ses amis, d'autres étudiants ayant déjà terminé leur résonance remplissaient également les lieux.
Shani s'assit à côté de Jeryon et essaya de se concentrer sur la lecture d'astuces pour la culture des vers de sang lorsqu'elle se souvint soudain qu'elle n'avait pas encore offert son cadeau hebdomadaire à Jeryon.
'S'il y a une limite de valeur totale, je devrais lui offrir quelque chose de cher pour atteindre le plafond plus vite.'
'Mais si je lui offre au hasard un cadeau onéreux et qu'il le refuse parce qu'il ne lui sert à rien ou qu'il ne l'aime pas, j'en perdrai encore plus.'
Alors, Shani ouvrit le moteur de recherche et tapa : « Qu'est-ce que le prince Jeryon d'Argenor aime ? »