Shani se tourna vers Nora et demanda brutalement : « Les gros vers de sang dans mon conteneur sont les tiens ? Tu en es sûre ? »
Le calme de Shani contrastait totalement avec son attitude paniquée d'avant.
Instantanément, les poils de la nuque de Nora se hérissèrent. En manipulatrice experte, elle sut que c'était un signe qu'elle devait reculer.
Mais elle avait déjà trop dit, et tous ses camarades étaient de son côté.
Les larmes qui avaient séché sur les yeux de Nora recommencèrent à couler. Elle regarda Shani comme si elle souffrait terriblement.
« Je n'ai fait que le suggérer pour ton bien. Mais si tu tiens à agir ainsi, je ne dirai plus rien quand tu recevras un F. »
Nora décida d'en finir maintenant. Quelqu'un d'aussi dangereux que Shani ne pouvait pas être autorisé à rester dans cette classe, de peur qu'elle ne découvre ses mensonges.
Comme sur un signal, Orin se tourna vers Slater, les bras croisés sur la poitrine, apparemment en train de savourer le drame.
« Instructeur, c'est évident que Shani est la coupable. Vous devriez renvoyer Shani de cette classe. » Orin exigea « justice ».
Slater dut admettre que le drame n'était plus aussi ennuyeux qu'auparavant. Il était même prêt à regarder leur jeu un peu plus longtemps.
Mais il restait un instructeur. Il se racla la gorge et adopta une expression sérieuse.
« Ce conteneur possède une technologie de haute sécurité. On ne peut pas le forcer sans laisser de trace... Alors, Nora Clay, êtes-vous certaine que Shani a volé vos vers de sang ? » demanda Slater fermement.
De la sueur froide humecta les paumes de Nora. Elle savait que malgré son air désintéressé par ses élèves et même par son propre cours, Slater était un instructeur strict.
Elle savait qu'elle ne pouvait pas fournir d'explication logique. Sa seule option était donc de faire appel à ses émotions. Et les hommes étaient faciles à influencer.
Nora s'effondra soudain au sol, en sanglots.
« Je me sens tellement étouffée de ne pas être crue même après avoir montré les preuves. J'ai pris soin de mes vers de sang de tout mon cœur. Si c'est comme ça que les choses vont se passer, alors j'abandonne. J'espère juste que Shani ne fera pas mourir mes vers de sang en bonne santé comme les siens. »
À cet instant, les yeux de Nora aperçurent quelque chose ressemblant à un fil brun près du pied d'un bureau au fond de la salle.
Au milieu de ses sanglots, elle réalisa que c'était son propre ver de sang amaigri.
Elle détourna immédiatement le regard. Personne ne devait voir ce ver de sang, de peur qu'un autre problème ne surgisse.
Orin releva rapidement Nora. « Ne fais pas ça, Nora. Tu n'as rien fait de mal. Shani a volé tes vers de sang après que les siens sont morts. »
Nora observa l'expression de Slater. L'instructeur ne semblait pas impressionné par sa performance. Elle commença à paniquer et refusa de se relever, continuant à pleurer par terre.
Cette fois, Slater voulut vraiment en finir.
Les pleurs lui faisaient mal aux oreilles, et il avait l'impression que tous les tours de Nora avaient déjà été utilisés. Si elle continuait, elle ne ferait que se répéter.
« Arrête de pleurer ! Pour découvrir— »
« Instructeur, j'ai installé une petite caméra sur mon conteneur », coupa Shani.
Instantanément, les pleurs de Nora, les mots de consolation d'Orin et les chuchotements menaçants des autres élèves s'arrêtèrent tous.
Même Slater dut faire un effort pour empêcher les commissures de sa bouche de se relever par anticipation. Apparemment, ce drame n'allait pas se terminer si platement après tout.
Shani ignora les regards de tous et désigna le conteneur en verre sur son bureau.
À côté des boutons sur la partie supérieure arrière du verre, se trouvait une minuscule caméra à micro-objectif, pas plus grosse qu'un bouton de chemise. Elle était intégrée sans couture parmi les autres boutons. Ce n'est qu'en regardant de près qu'ils réalisèrent que ce n'était pas un bouton de fonction.
« Comment peut-il y avoir une caméra là ? » lâcha Nora. Elle se leva, son expression remplie de panique et d'incrédulité.
« Je vais vous montrer l'enregistrement d'hier, depuis le moment où j'ai installé cette caméra », dit Shani, ignorant la panique de Nora.
Tous les regards se tournèrent vers la vidéo holographique projetée par la montre connectée de Shani.
La vidéo montrait les deux gros vers de sang en bonne santé à l'intérieur du conteneur. Comme le conteneur était transparent, la caméra capturait aussi le conteneur de Nora derrière.
Les vers de sang dans le conteneur de Nora étaient clairement petits, fins, desséchés et faibles.
« Shani les a déjà échangés ! Elle a fait exprès de faire cette vidéo pour créer un alibi ! » cria Nora après avoir repéré la différence.
Son cœur, qui battait la chamade de panique, commença à se calmer.
« Ça ne peut pas servir de preuve ! » ajouta-t-elle, voyant les autres élèves tourner leurs regards acérés vers Shani.
Avant que Nora ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, les images continuèrent. Shani n'était pas visible à l'écran, sauf un bref éclair de cheveux argentés, mais on entendait clairement ses pas sortir de la classe.
À cet instant, Nora se souvint qu'elle était entrée dans la classe après le départ de Shani. Cet enregistrement vidéo contredirait sa déclaration.
Elle se jeta sur Shani, voulant arrêter la vidéo, mais Shani recula derrière un autre élève, faisant percuter Nora contre lui.
Sur la vidéo, la silhouette de Nora apparut. Les autres élèves parurent confus quant à pourquoi Nora était rentrée dans la classe, surtout l'élève qu'elle venait de heurter. Il lui lança immédiatement un regard soupçonneux.
Il était clair sur la vidéo que Nora ouvrait son conteneur et y fourrait précipitamment de la viande. Ses mouvements négligents n'avaient rien à voir avec la façon dont elle s'était décrite plus tôt. Elle n'avait pas l'air de quelqu'un qui prenait soin de ses vers de sang de tout son cœur.
Puis elle sembla parler dans sa montre connectée avant de refermer le conteneur et de partir en hâte, sans remarquer que le couvercle n'avait pas été correctement fermé.
À ce stade, tout le monde avait déjà compris ce qui s'était passé. Tous les regards se tournèrent vers Nora.
« Je n'ai été négligente que cette fois-ci. J'ai juste eu le malheur d'être filmée. Mais ça ne prouve toujours pas que Shani n'a pas volé mes vers de sang ! » se défendit Nora.
Pendant ce temps, sur la vidéo, les vers de sang parvinrent à ramper hors du conteneur ouvert. À cause de l'angle de la caméra, on ne pouvait pas voir où ils étaient allés.
« Qu'ils se soient échappés ou non, des vers de sang aussi maigres mourront dans quelques jours. Ce n'est pas la faute de Nora. Shani est toujours une voleuse. » Orin continua de défendre loyalement Nora.
Shani laissa échapper un rire moqueur. « J'ai vraiment pitié de vos vers de sang. »
Une autre vidéo apparut. Elle montrait le développement des vers de sang de Shani depuis le premier jour jusqu'à maintenant. Chaque enregistrement montrait clairement le nom de Shani sur le conteneur, et on voyait les vers de sang grossir progressivement.
Pendant ce temps, les vers de sang en arrière-plan, qui apparaissaient occasionnellement dans les vidéos par accident, devenaient plus maigres à chaque enregistrement.
Shani regarda Nora d'un air moqueur. « Suis-je la voleuse, ou es-tu l'imposteur ? »
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