« Je prends soin de mes vers de sang de tout mon cœur. Je les traite même comme mes propres enfants. Plus que mes notes ou le risque de rater cette classe, je me soucie de mes vers de sang. Après tout, ce sont des êtres vivants, eux aussi », sanglota Nora.
L'étudiant debout à ses côtés tapota doucement l'épaule de Nora, lui adressant un regard encourageant.
« Merci, Orin », répondit Nora avec un doux sourire malgré ses yeux pleins de larmes.
« Puisque les choses en sont arrivées là, je vais être honnête. Je n'ai jamais eu l'intention d'accuser ou de dévoiler les torts d'une autre camarade, mais... »
« C'est bon, Nora. Dis-nous la vérité », la coupa Orin, la regardant avec chagrin. Mais lorsqu'il se tourna vers Shani, son expression devint acérée.
Slater n'avait absolument aucun intérêt pour le mauvais théâtre qui se jouait devant lui. Il voulait en finir le plus vite possible.
Mais Shani demanda soudain d'une voix calme : « M'accusez-vous d'avoir fait quelque chose à vos vers de sang ? »
« Nora ne t'accuse pas. C'est toi qui as pris ses vers de sang ! » intervint Orin avec agressivité.
Shani leva un sourcil. Son regard alla de la Nora en larmes au conteneur vide posé sur le bureau de celle-ci.
« Avez-vous une preuve ? » demanda Shani, toujours parfaitement calme.
L'attitude de Shani déplut à Orin. Nora lui saisit doucement le bras, le regardant comme pour lui dire qu'elle pouvait gérer la situation.
Puis elle répondit à la question de Shani par un hochement de tête. « J'ai des photos de mes vers de sang. »
« Avant cela, je veux dire à tout le monde que depuis quelques jours, parce que Shani est assise juste devant moi, je passe souvent près de ses vers de sang. Quand j'ai vu à quel point ils étaient petits et maigrichons, j'ai vraiment eu pitié d'eux. Mais je ne voulais pas outrepasser mes droits, alors tout ce que j'ai pu faire, c'est me taire. »
Tous les regards se portèrent instinctivement vers le conteneur sur le bureau de Shani.
Au lieu de petits vers de sang, ils virent un gros ver de sang à la peau rouge foncé. Il était manifestement en excellente santé.
Tout le monde fut confus.
Nora acquiesça. « J'étais confuse aussi. Je ne m'en suis pas rendu compte tout de suite, mais en regardant de plus près, j'ai réalisé que ces vers de sang étaient les miens ! »
Nora désigna le conteneur sur le bureau de Shani.
Tous furent instantanément choqués. Leurs regards allaient de l'air défiant de Nora au visage apparemment paniqué de Shani.
D'après leurs expressions, les étudiants penchaient pour croire Nora, mais personne n'avait encore parlé.
Au fond d'elle, Nora ressentit un triomphe en voyant Shani paniquer sous si peu de pression. Elle ne pouvait pas s'arrêter maintenant. Il fallait battre le fer pendant qu'il était chaud.
Elle manipula sa montre connectée et afficha une photo de ses vers de sang.
« C'est une photo de mes vers de sang que j'ai prise il y a quelques jours. Regardez. Il y a une marque noire sur le dessus de sa tête, exactement comme le ver de sang dans le conteneur de Shani. »
Tout le monde s'approcha, regardant alternativement l'image holographique et le ver de sang à l'intérieur du conteneur.
Plus ils regardaient, plus ils se ressemblaient.
Ils poussèrent un soupir. Puis leurs regards acérés se tournèrent vers Shani.
« Sale garce hypocrite ! Comment as-tu pu voler les vers de sang d'une camarade ?! » Orin fut le premier à réaliser ce qui se tramait soi-disant et commença à injurier.
« Tes notes peuvent être importantes pour toi, mais elles le sont tout autant pour les autres étudiants. Ne gâche pas les chances de tes camarades à cause de ça », commenta un autre étudiant.
« Je pensais qu'elle avait un vrai talent parce qu'elle est la partenaire du prince. Au final, un rang F reste un rang F. Inutile. »
« Est-ce que sa résonance réussie ne serait pas due à sa propre capacité ? Peut-être a-t-elle fait quelque chose de malhonnête sans que le prince ne le sache. »
« Wow, elle est encore pire que je ne le pensais. Le prince s'est fait insulter à cause de cette résonance, et maintenant il s'avère qu'elle était la source de tout le problème. »
La conversation avait dévié des vers de sang vers la résonance. De plus en plus de remarques méchantes étaient lancées à Shani.
« Non ! Ce n'est pas vrai ! Ces vers de sang sont à moi ! » hurla Shani dans la panique.
Sa réaction agressive ne fit que la faire passer pour une coupable cherchant à camoufler son erreur. Des regards accusateurs se braquèrent ouvertement sur elle.
Nora avait l'air peinée, comme si elle ne voulait pas que les choses aillent si loin, mais qu'elle n'avait pas le choix.
Pourtant, à l'intérieur, Nora riait de bonheur. La force mentale de Shani était plus faible que prévu. Et ses camarades étaient bien plus faciles à manipuler qu'elle ne l'avait anticipé.
La photo qu'elle leur avait montrée était en réalité une photo des vers de sang de Shani prise quelques jours plus tôt.
Elle avait utilisé cette photo pour demander sur un forum d'éleveurs comment faire grandir des vers de sang jusqu'à ce qu'ils soient aussi en forme.
Elle ne s'était jamais attendue à ce que la photo devienne utile dans une telle situation. Heureusement, elle l'avait prise de près, si bien que le nom de Shani sur le conteneur n'était pas visible.
« Shani, je sais que tu n'as pas fait exprès. Tu as seulement fait ça parce que tu voulais de bonnes notes alors que tu n'en as pas les capacités.
« Alors je ne veux pas en faire tout un plat. Rends-moi juste mes vers de sang et reconnais ton erreur », dit Nora avec magnanimité.
« Nora a déjà fait tant de sacrifices pour toi. Rends-lui ses vers de sang ! » aboya Orin, pratiquement comme un chien loyal.
Orin n'était pas le seul à trouver Nora généreuse. Les autres étudiants pensaient la même chose, ce qui les poussa à faire pression sur Shani pour qu'elle rende les vers de sang immédiatement.
Shani baissa la tête, ses cheveux argentés lui cachant le visage. Mais ses épaules tremblaient, exactement comme celles de quelqu'un qui pleure.
Les autres étudiants ne ressentirent pas de pitié pour elle. Au contraire, ils en rajoutèrent avec des mots encore plus durs.
« Si tu veux les reprendre, reprends-les toi-même », étouffa Shani, gardant toujours la tête baissée.
Orin fit un pas en avant avant de réaliser que le conteneur en ne pouvait être ouvert qu'avec l'empreinte digitale de son propriétaire.
« C'est verrouillé, idiot ! » maudit-il.
« Si tu sais que c'est verrouillé, comment suis-je censée prendre les vers de sang de Nora qui sont soi-disant enfermés dans son conteneur ? » rétorqua Shani.
Orin resta figé un instant, pris au dépourvu par la question de Shani.
Mais il croyait toujours les paroles de Nora. « Je ne sais pas. Tu es une voleuse, donc tu dois avoir plein de moyens pour le faire ! »
Cette fois, Shani releva la tête. Contrairement aux attentes de tous, pas une trace de larmes sur son visage. Ses yeux cramoisis étaient d'une clarté et d'un calme cristallins.
...