En entrant dans la troisième semaine, plusieurs binômes des classes 1 et 2 avaient réussi à faire éclore leur œuf. Kiran y parvint également pendant le cours du matin.
Kiran avançait en s'accrochant au bras de Shani. Ses pas étaient si légers qu'elle semblait prête à s'envoler.
« Maintenant, moi aussi, j'ai un bébé tout poilu. » Elle arbora un sourire béat.
Kiran n'avait en réalité jamais vu le bébé bête de Shani, mais chaque fois qu'elle attendait devant sa chambre, elle l'entendait souvent miauler quand Shani s'apprêtait à sortir. Elle voulait, elle aussi, un bébé aussi collant.
Shani ne fit que rire face à l'air enthousiaste de Kiran.
Elles sortirent de l'ascenseur au quatrième étage. À cet instant, elles croisèrent un étudiant.
« Oh ? Faire éclore son œuf si tard te rend heureuse ? » lança le garçon en entrant dans l'ascenseur.
Le sourire de Kiran s'effaça net. Elle se retourna et vit l'expression satisfaite et moqueuse sur le visage du garçon.
Kiran voulait répliquer, mais les portes de l'ascenseur s'étaient déjà refermées.
« Quel connard insupportable ! Son œuf n'a éclos qu'hier. Il n'a qu'un jour d'avance sur moi, et il se la pète déjà ! » peste Kiran.
« Tu as un problème avec lui ? » demanda Shani, fixant elle aussi les portes fermées avec une lueur acérée.
« Tu te souviens quand je t'ai dit que trois personnes s'étaient proposées pour être mon partenaire ? Gideon Finch en faisait partie. Il est d'une puérilité absurde. Après que je l'ai refusé, il a pris la mouche et me lance des regards noirs en cours depuis. »
« Et maintenant, juste parce que Noella et Jeryon ne sont pas là, il ose même me mépriser hors des cours ! » Kiran gonfla les joues en râlante.
« Quel loser », marmonna Shani.
Kiran acquiesça vigoureusement. « Exactement ! »
Une fois à la cafétéria, Kiran retrouva sa gaieté après avoir tout évacué.
« Ah, au fait. Tu sais qu'une de mes camarades a les cheveux argentés comme les tiens, non ? C'est la partenaire de Gideon », ajouta Kiran.
Shani, bien sûr, le savait. Dans sa vie précédente, elle avait une fois surpris Emilia et sa fille chérie, Vivienne, en pleine conversation.
Elles discutaient de la façon dont Gideon était devenu le partenaire de Vivienne, en grande partie parce que la famille de Gideon, des nouveaux riches, était prête à investir dans leur entreprise.
Vivienne détestait évidemment cet arrangement. Elle en rendait Shani entièrement responsable. Tout simplement parce que Shani était encore en vie et que son héritage leur restait hors de portée.
Heureusement, Vivienne était occupée à l'académie, si bien qu'elle ne rentrait pas assez souvent pour harceler Shani.
Pendant chaque vacances, Shani verrouillait sa porte de l'intérieur pour que Vivienne ne puisse pas l'importuner.
La même chose se produisit cet été-là. Pour la première fois, Vivienne amena Gideon au manoir pour une résonance.
Shani put observer leur interaction par la fenêtre du grenier donnant sur le jardin latéral.
Vivienne avait l'air hautaine, toisant Gideon le menton relevé. Quant à Gideon, il faisait figure de chien obéissant.
Vivienne ne voulait manifestement pas divertir Gideon bien longtemps. Elle partit bientôt, laissant Gideon et son bébé bête avec Nora.
Quand Gideon voulut donner une friandise à son bébé bête, la petite panthère nocturne sauta soudain de sa boîte-coussin et s'enfuit dans le manoir.
Gideon parut extrêmement paniqué, visiblement terrifié à l'idée qu'il arrive quelque chose à son bébé bête et que Vivienne entre dans une rage folle.
Shani ne put plus les voir, car ils avaient déjà couru dans le manoir à la poursuite du bébé bête.
Peu de temps après, Shani entendit des miaulements devant la porte de sa chambre. Suivit la voix d'un homme inconnu qu'elle crut être Gideon.
Gideon semblait câliner, ou plutôt forcer, son bébé bête à manger la friandise qu'il avait apportée.
Un moment de silence. Shani pensa qu'ils étaient redescendus. Mais puis elle entendit la voix paniquée de Gideon.
Shani regarda par le judas de sa porte. Le petit bébé bête convulsionnait, de la mousse à la bouche. À côté, Gideon paniquait, complètement dépassé.
Nora apparut depuis l'escalier. Elle dit à Gideon de se calmer.
Peu après, la voix furieuse de Vivienne résonna depuis l'escalier. Vivienne monta avec plusieurs domestiques.
« Shani, sale garce ! Comment oses-tu blesser mon bébé bête ?! »
Vivienne se rua sur la porte de la chambre de Shani, toujours verrouillée de l'intérieur. Elle brandissait même une hache pour défoncer le bois.
Pendant ce temps, Nora parlait à travers des larmes qui semblaient être apparues on ne sait quand, sans que Shani ne s'en aperçoive. « Ennie n'a rien fait. Pourquoi l'as-tu donné un coup de pied et mise dans cet état, Shani ? »
« C'est parce que tu n'as pas de bébé bête que tu n'as pas la once de compassion ? » sanglota Nora, l'air sincèrement meurtrie.
Gideon, debout à côté d'elle, ne dit mot. Il serrait seulement contre lui le pod de soin qu'un domestique avait apporté, et qui contenait maintenant Ennie, le bébé bête de Vivienne et Gideon.
Shani tenta de se défendre, mais Vivienne avait déjà rendu son verdict. Sa défense ne servit à rien.
Cet incident valut à Shani d'être privée de nourriture pendant une semaine entière. On aurait dit que la Maison Ashbourne utilisait cette punition comme un prétexte légitime pour la tuer.
Malheureusement pour eux, Shani survécut à la semaine en mangeant la nourriture pour bête d'Ennie.
Oui, avant qu'Ennie ne soit blessée, l'innocent bébé bête montait souvent au grenier pour apporter à Shani quelques-unes de ses friandises sèches.
Pour une raison quelconque, Ennie aimait rester près de Shani. C'était peut-être aussi pour cela qu'elle était montée au grenier quand elle avait refusé d'accepter la nourriture pour bête de Gideon.
Le dicton selon lequel les animaux et les enfants savent distinguer le bien du mal se vérifiait ici.
Une semaine plus tard, Shani apprit qu'Ennie était morte. Vivienne ne connaissait ni ne se souciait des détails. C'était Gideon qui s'était occupé d'Ennie pendant toute cette semaine.
À cause de cela, Vivienne ne sut même pas que la cause de la mort d'Ennie était la friandise que Gideon lui avait donnée.
Bien que Vivienne ne se soucie pas d'Ennie, elle tenait énormément à harceler Shani. Son comportement devint de plus en plus cruel. Lui couper les cheveux jusqu'à les rendre méconnaissables, la gifler, la piétiner, la battre devint le lot quotidien de Shani.
Pendant ce temps, Nora ne se donna même plus la peine de maintenir son image innocente devant Shani. Une fois que Vivienne en avait fini, Nora apparaissait pour empirer les choses.
Parfois, elle apportait du sel et le versait sur le corps blessé de Shani. Parfois, elle mettait du sable dans sa nourriture. D'autres fois, elle glissait un serpent venimeux dans la chambre de Shani et l'enfermait à l'extérieur.
Dans cette maison, survivre jusqu'à l'explosion de sa réserve d'énergie à vingt ans relevait praktisch du miracle.
...
Shani baissa la tête et fixa son assiette, bien qu'en vérité elle ne veuille simplement pas que ses amis voient la haine dans ses yeux après la remontée soudaine de ces souvenirs.
'Ennie a éclos hier. Est-ce qu'Ennie va mourir de la même façon dans cette vie ?' La haine dans les yeux de Shani se teinta de tristesse.
Elle voulait désespérément faire quelque chose pour ce bébé bête innocent, mais Ennie était mentalement liée à ses parents. Il n'y avait aucun moyen de couper ce lien.
Au final, Shani ne put que pousser un soupir déçu et continuer à manger.
Quand Shani et ses amis finirent de manger, la cafétéria était déjà vide. Il n'y avait plus aucun autre étudiant à part eux.
Ils étaient délibérément arrivés plus tard que d'habitude. Après tout, c'était une journée complète de cours de Résonance, et tous avaient déjà fait éclore leur œuf.
« Je vais au septième étage nourrir mes vers de sang d'abord. Je vous rejoins à la bibliothèque plus tard », dit Shani à Kiran, Jeryon et Noella.
Shani se dirigea seule vers le septième étage. Elle s'attendait à trouver la salle de classe aussi calme que la cafétéria.
Mais, inattendu, la salle était bondée. Enfin, pas vraiment bondée, il n'y avait qu'une dizaine de personnes, mais c'était tous les élèves du cours de Culture d'Aliments.
Au milieu du groupe se tenaient l'instructeur Slater et Nora, qui sanglotait.
Malgré les larmes qui ruisselaient sur son visage, l'apparence de Nora n'était ni en désordre ni désagréable. Elle arrivait aussi à parler distinctement, tout en maintenant un ton contrôlé, mélodramatique.
'Elle est vraiment une experte du pleur. Moi qui ne sais pas ce qui se passe, j'ai presque envie de la prendre en partie. Pas étonnant qu'elle ait réussi à duper tout le monde avec ses larmes dans ma vie précédente.'
Shani observa la scène comme une commentatrice.
Elle s'approcha de son bureau, faisant de son mieux pour ne pas attirer l'attention du groupe. Mais le bureau de Shani était juste en face de celui de Nora, où tout le monde était rassemblé, donc sa présence fut inévitablement remarquée.
« C'est elle ! » Nora pointa soudain Shani du doigt.
Tous les regards se tournèrent immédiatement vers elle.
Shani se désigna elle-même. « Qu'est-ce que j'ai fait ? » demanda-t-elle d'un air innocent.
« Tu reproches à ton amie ta propre négligence maintenant ? » L'instructeur Slater se tourna vers Nora, les yeux mi-clos, lourds, parfaitement détaché. Pourtant, ses mots cinglèrent comme une gifle.
« Arrête ton cinéma. Tu as automatiquement un F. Tu n'as pas besoin de venir au prochain cours. » L'instructeur Slater se détourna avec un claquement de langue agacé. « Vous me faites juste perdre mon temps de lecture. »
Tous restèrent stupéfaits face à la réponse si franche de l'instructeur Slater. Les larmes de Nora s'arrêtèrent net, de pure stupeur.
Mais Slater n'avait fait que deux pas que Nora reprit contenance et continua son numéro.
« Je n'accuse pas une personne innocente. Hier, quand je quittais la salle, je l'ai croisée alors qu'elle entrait. Il était déjà très tard. C'était la dernière personne à entrer dans la salle. »