Au cours des jours qui suivirent, le comportement de Jeryon changea lentement. La manière dont il prenait soin de Shani n'était plus subtile.
Shani le remarqua aussi, mais elle ne voulait pas y accorder trop d'importance, alors elle l'ignora une fois de plus.
En cours de Combat Pratique d'Essence, Jeryon, qui avait manqué la première séance, rejoignit celle de la deuxième semaine pour découvrir qu'il devait encore courir les tours de la première semaine pour rattraper son retard.
Heureusement, Shani, qui avait été blessée lors du cours précédent et n'avait pas terminé ses tours, put valider le cours. Shani remercia silencieusement l'instructeur Damon.
Pour la leçon de la deuxième semaine, Damon passa aux techniques de combat au corps à corps. Les enfants des grandes maisons avaient suivi un entraînement depuis l'enfance. Certaines familles possédaient même leurs propres techniques de combat uniques.
Tout ce que Damon leur enseignait semblait facile à assimiler pour eux.
Shani, qui ne connaissait rien au combat, ne se découragea pas. Au contraire, elle avait hâte d'assister à ce cours. Elle voulait tester son corps de rang D.
Mais elle se poussa trop loin, laissant tout son corps courbaturé. Les courbatures n'avaient pas disparu deux jours plus tard, samedi après-midi.
« Il faut que je commence à aller à la salle de sport régulièrement à partir de maintenant », marmonna-t-elle, allongée tout en massant doucement sa propre main.
Nyx, qui apprenait à marcher sur le lit de Shani, s'approcha d'elle. Elle tendit sa patte vers la main de Shani.
Shani trouva le geste de cette petite boule de poils adorable. « Mon précieux bébé veut-il m'aider à me masser ? » demanda-t-elle en grattant le menton de Nyx, fière et heureuse.
Nyx tapa à nouveau la main de Shani quand elle la toucha. Elle feula, mais Shani ne sentit ni peur ni hostilité de la part de son bébé bête.
Shani fronça les sourcils. « Tu t'exerces à tes instincts de chasse ? » demanda-t-elle.
Nyx se tourna enfin vers elle, ses yeux noirs scintillants. Elle miaula avec excitation, heureuse que sa mère ait enfin compris ce qu'elle voulait dire.
Shani resta silencieuse un instant avant de pouffer. Elle souleva Nyx devant son visage et embrassa de force le visage duveteux du bébé tandis qu'il se débattait et poussait sur elle avec ses pattes.
Voir cela ne fit que la trouver encore plus mignonne. Elle fit semblant de mordre la patte de Nyx.
Le bébé panthère parut extrêmement surpris. Il paniqua et se mit à retirer sa patte en miaulant d'une voix aiguë.
Shani éclata de rire. Elle embrassa à nouveau Nyx avant de la déposer à côté d'elle.
Utilisant ses quatre petites pattes, Nyx courut vers le bout du lit moelleux, mettant le plus de distance possible entre elle et sa mère.
Après avoir fini sa séance de taquineries avec Nyx, Shani consulta sa montre connectée. Il y avait un message de Mina lui racontant sa nouvelle vie avec ses parents adoptifs à Lunarion.
Shani lança un appel vidéo après s'être assurée que Mina n'était pas occupée. La petite fille parut extrêmement excitée quand elle reçut l'appel de Shani.
« On habite dans un appart. L'immeuble est super haut. L'ascenseur est énorme. J'ai ma propre chambre. Papa et Maman cherchent aussi une bonne école pour moi... »
Mina parla avec enthousiasme, un grand sourire aux lèvres. Shani sourit avec elle. Elle était heureuse tant que Mina l'était et que ses parents adoptifs la traitaient bien.
« Ah oui, j'ai vu Aster hier. Le patron Deryan m'a demandé de lui transmettre du lait et des produits frais de la ferme », dit Mina après avoir fini de raconter sa nouvelle vie.
Deryan, le grand frère d'Aster, lui avait confié les marchandises avant son départ de Galesend.
« Comment va Aster ? » demanda Shani, une inquiétude sincère dans la voix.
« Hmm... » Mina marqua une pause pour réfléchir.
« Quand je l'ai vu hier, il ne cessait de sourire et de me dire qu'il allait bien et qu'il était heureux ici, alors que je ne lui avais même pas demandé. On aurait dit qu'il cachait quelque chose. Comme s'il se forçait. »
« Il a probablement dit ça parce qu'il savait que tu me raconterais comment il allait. »
« Maintenant que j'y pense, Aster avait l'air vraiment fatigué hier. On dirait qu'il a du mal, mais qu'il ne veut rien dire », continua Mina, surprenamment perspicace pour une enfant de huit ans.
L'entendre rendit Shani encore plus inquiète. « Tu sais où se trouve la boutique de son oncle ? »
Mina secoua la tête. « On s'est vus dans le quartier autour de mon appart. »
Shani et Aster s'étaient aussi rencontrés une fois près de l'appartement de Shani. Ses soupçons grandirent encore.
Voyant l'air tourmenté sur le visage de Shani, la petite adulte Mina dit :
« La prochaine fois, je demanderai à Aster de me retrouver et je lui demanderai où est la boutique de son oncle. Je découvrirai ce qui lui arrive. T'inquiète pas, Shani. »
Shani fut touchée. Si Mina avait été devant elle, elle lui aurait probablement caressé doucement la tête.
« Merci, Mina. Mais ne te force pas trop, d'accord ? »
Elles continuèrent à parler de l'orphelinat. Après près de deux heures, leur appel se termina quand les parents adoptifs de Mina l'appelèrent pour le déjeuner.
Shani alla aussi à la cafétéria déjeuner avec Jeryon, Kiran et Noella.
Cette fois, Jeryon n'apporta pas seulement du lait. Il apporta aussi une compresse tech-froide spécialement pour Shani.
Au début, Shani ne voulut pas l'accepter parce qu'elle avait l'impression de lui devoir déjà trop. Mais face au regard plein d'espoir de Jeryon, elle ne parvint pas à refuser. D'ailleurs, son corps était vraiment courbaturé.
'Je la lui rendrai quand mon corps aura récupéré', pensa Shani.
Kiran et Noella échangèrent un regard complice.
Après le déjeuner, Shani regagna sa chambre pour continuer ses recherches sur son commerce. Ses sourcils se froncèrent quand elle réalisa que le coût de fabrication de la Gelée de Ver Rouge était plus élevé que prévu.
Shani n'était pas radine, mais elle craignait que si le coût de production était haut, le prix de vente doive l'être tout autant.
La Gelée de Ver Rouge appartenait à la catégorie des friandises pour bébés bêtes. Shani découvrit que les friandises en général étaient moins chères que le prix de vente estimé de la Gelée de Ver Rouge.
Elle avait en fait voulu rendre la Gelée de Ver Rouge moins chère. Elle voulait que la friandise soit abordable pour les hommes-bêtes des familles ordinaires.
« Alors je dois trouver un moyen de baisser le coût des ingrédients, mais utiliser des ingrédients de moindre qualité, hors de question... »
« Et si je cultivais moi-même les vers de sang ? Les vers de sang sont l'ingrédient principal. Si je peux réduire les coûts là-dessus, le prix de vente pourrait être plus bas. »
Après y avoir réfléchi un long moment, Shani décida d'acheter un livre sur la culture des vers de sang auprès du Système.
« Les méthodes dans les livres du Système devraient être plus efficaces que ce qu'on enseigne en cours », dit-elle après que plusieurs expériences le lui eurent prouvé.
Shani acheta un livre intitulé Culture des Vers, Volume I auprès du Système. Elle ne perdit pas de temps et commença immédiatement à lire les méthodes de culture des vers de sang.
« Il existe une méthode comme celle-là ? » marmonna-t-elle en découvrant une nouvelle technique.
Cette nouvelle méthode pouvait déclencher la production d'un plus grand nombre d'œufs que d'habitude chez les vers de sang. Elle augmentait aussi les chances d'éclosion sans danger des œufs.
Shani passa pas mal de temps à son bureau d'étude, prenant des notes et dessinant des schémas avant de commander enfin l'équipement et les matériaux dont elle avait besoin. Elle commanda aussi une petite caméra pour enregistrer en détail les effets de la nouvelle méthode.
Comme ses commandes n'arriveraient que le lendemain, Shani continua ses recherches.
***
Dans une chambre du dortoir, une fille aux cheveux argentés jeta sa boisson par terre.
Elle claqua la langue et lança un regard glacial à une autre fille. « Je n'en veux pas. Je t'ai déjà dit de commander celle que j'aime ! »
« C'est votre boisson préférée, Mademoiselle Vivi... » La fille timide debout près du lit essaya d'expliquer.
Mais elle fut interrompue quand un coussin lui fut lancé par la fille aux cheveux argentés.
« Tu oses me répondre ?! Hé, Nora, juste parce que tu étudies dans cette académie, tu te crois supérieure ? Rappelle-toi, tu n'es qu'une servante. Tu n'es qu'une bonne qu'on autorise à venir ici pour me servir ! »
Entendant le ton arrogant de Vivianne, Nora baissa la tête pour que son regard haineux ne soit pas vu.
« Je suis désolée, Mademoiselle Vivianne », dit Nora humblement.
« Commande-la à nouveau... Non, va l'acheter toi-même », ordonna Vivianne.
Elle se leva de son confortable fauteuil simple. « Je retourne faire de la résonance. Apporte-la-moi en cours plus tard. Achète-en deux. Une pour mon partenaire. »
Sans attendre la réponse de Nora, Vivianne quitta la pièce.
Nora piétina plusieurs fois pour évacuer sa colère. Ensuite, elle quitta la pièce, son expression innocente de retour en place.
Aujourd'hui était dimanche, ce qui signifiait que la résonance durait depuis quatorze jours. Les étudiants qui se croyaient d'élite, comme Vivianne, commençaient à paniquer parce que leurs œufs n'avaient toujours pas éclos.
Elle déversa toute cette panique et cette anxiété en colère sur Nora. Et Nora n'avait pas d'autre choix.
Nora partit immédiatement acheter la boisson. Elle ne revint que vers quatorze heures.
« J'ai réussi à faire éclore mon œuf ! » annonça Vivianne avec excitation, bien que son ton restât arrogant.
Nora se figea. L'envie qui s'était déjà transformée en haine dans son cœur grandit encore davantage.
« Retournons au manoir. Je veux dormir dans ma chambre, ne serait-ce que quelques heures », ordonna Vivianne, ignorant la boisson que Nora lui avait achetée.
« Je vais au septième étage d'abord nourrir mes vers de sang », dit Nora, se souvenant que ses vers de sang devaient avoir faim à cette heure.
Au mot ver de sang, Vivianne afficha un dégoût. « Dépêche-toi et va. Je vais au premier étage. »
Nora se dirigea immédiatement vers le septième étage. Mais juste au moment où elle arrivait devant la salle de Concoction, elle reçut un appel de Vivianne.
« Viens vite ! Apporte-moi mes lunettes de soleil ! » La voix exigeante de Vivianne retentit de l'autre côté.
Debout près de la porte de la classe, Nora vit quelqu'un sortir de la pièce, mais la personne ne sembla pas la remarquer.
'Encore une fille aux cheveux argentés agaçante !'