« Oh, au fait, Garth. Après l'éclosion de nos œufs, si Leah te demande de devenir son partenaire, accepterais-tu ? »
Garth parut surpris par la question.
Noella fut un peu confuse par sa réaction, toutefois. Il aurait déjà dû s'attendre à ce que quelqu'un lui pose la question.
Après avoir attendu plusieurs instants sans obtenir de réponse, Noella agita la main. « Oublie. Je rentre d'abord. »
Noella fit demi-tour et fit un pas avant que Garth ne tende soudain la main et n'attrape la sienne.
« Penses-tu que je devrais devenir son partenaire ? » demanda Garth depuis son dos.
Noella se retourna lentement et découvrit Garth l'air sérieux. 'Mon avis compte-t-il vraiment ?'
La plupart des paires restaient partenaires pour le reste de leurs créneaux de bébé bête, surtout si elles partageaient le même rang.
Pourtant, aucune règle ne l'exigeait. Avoir plusieurs partenaires n'était ni mal ni rare. Après tout, ces partenariats étaient strictement professionnels.
Puisque Garth avait demandé, Noella décida de répondre selon son jugement logique.
« Tu as déjà un partenaire de rang A. Choisir un autre partenaire d'un rang inférieur n'est pas exactement une décision stratégique... »
Sans s'en rendre compte, le visage de Garth s'illumina quand il entendit cela.
Mais le coin de ses lèvres, qui avait failli s'étirer en sourire, retomba aussitôt quand Noella continua calmement.
« Cependant, même deux partenaires de rang A peuvent avoir un bébé bête de rang B. Une paire de rang A et de rang B peut aussi avoir un bébé bête de rang A. Cette possibilité existe toujours. Donc, il n'y a rien de mal à ce que tu deviennes le partenaire de Leah. »
Le regard de Garth baissa lentement. Ce fut à ce moment qu'il remarqua que sa large main veinée tenait encore la petite main de Noella.
« Pardon. » Il relâcha immédiatement sa main, embarrassé, le visage devenu rouge.
L'esprit de Garth fut soudain envahi par le souvenir de la peau douce mais ferme de Noella. Il voulut la sentir à nouveau, serrer doucement sa main.
La seconde d'après, le jeune homme costaud secoua frénétiquement la tête pour chasser ses pensées.
'Bon sang ! Qu'est-ce qui m'arrive ?! Si je ne fais pas attention, je pourrais finir par la blesser !'
Depuis l'enfance, Garth avait toujours été plus grand que les autres enfants de son âge. Sa mère lui avait toujours dit de ne jamais user de sa force à la légère, surtout avec les filles.
À cause de cela, malgré son amitié avec presque tous les étudiants masculins, il était extrêmement maladroit avec les filles.
Noella observait l'expression changeante de Garth et son visage de plus en plus rouge, sentant qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez lui aujourd'hui.
Clic.
L'étrange atmosphère entre eux disparut abruptement quand la porte s'ouvrit.
Jeryon entra et regarda les deux personnes comme s'il les avait surpris en train de faire quelque chose qu'ils n'auraient pas dû faire.
Bon, seul Garth avait l'air embarrassé.
Bien qu'ils mangent souvent ensemble, les deux personnes silencieuses, Noella et Jeryon, se contentèrent d'échanger un hochement de tête. Noella dit ensuite au revoir à Garth et quitta la salle d'entraînement.
Dehors, les amis de Garth firent semblant d'être occupés à discuter. Ils saluèrent Noella comme s'ils n'avaient aucune idée qu'elle était là.
Noella se contenta de leur rendre leur salut avant de partir.
« Notre plan est ruiné. Tu as dit que personne ne viendrait à la salle d'entraînement, » reprocha l'un des amis de Garth à un autre.
« Je pensais que tout le monde serait occupé avec sa séance de résonance. Comment aurais-je pu me souvenir qu'une paire avait déjà fait éclore son œuf ? »
« Tu aurais dû t'en souvenir parce que c'est le prince. »
« Comment aurais-je pu connaître l'emploi du temps du prince ? »
Pour les après-midis à venir, dans leurs esprits, ils ne cesseraient de repasser le moment où le prince avait ruiné leur plan pour mettre Noella et Garth ensemble.
...
Shani regagna sa chambre pendant que Kiran retournait en cours pour continuer sa résonance.
Plus tôt ce matin-là, Shani avait passé son temps à lire des manuels, à étudier des choses qu'elle ne comprenait pas encore pleinement et à apprendre la matière à venir pour ne pas être à la traîne quand elle serait abordée en classe.
Cet après-midi-là, après avoir nourri Nyx, Shani voulut faire elle-même de la Gelée de Ver Rouge. Les ingrédients qu'elle avait commandés la veille étaient arrivés avant le déjeuner.
Shani alla dans la salle de Concoction parce qu'elle n'avait aucun équipement de cuisine dans sa chambre, bien sûr, après avoir obtenu la permission d'Iris.
Iris vint même dans la salle et fut émerveillée par l'habileté avec laquelle Shani savait cuisiner.
La cuisine n'était pas une compétence dans laquelle les enfants de l'entourage d'Iris, ou les étudiants de la Grande Académie en général, excellaient particulièrement.
Iris elle-même avait connu bien des échecs au début. Ce n'était pas parce qu'elle utilisait de mauvais ingrédients ou ne comprenait pas la théorie. Elle ne savait tout simplement pas cuisiner.
« J'en prendrai la moitié. Je veux laisser Nyx goûter et voir quelle variante il préfère. Tu peux prendre l'autre moitié, Instructrice, » dit Shani, sachant déjà exactement pourquoi Iris était venue.
Les yeux d'Iris s'illuminèrent. « Ta gelée doit être meilleure que celle que j'ai faite. Mon bébé sera si content. »
Shani sourit. Parfois, elle pouvait retrouver la personnalité enjouée de Nevie en Iris.
Mais chaque fois qu'Iris faisait démonstration de son expertise, toute son aura changeait radicalement, la transformant en une figure élégante et intouchable.
'C'est peut-être à ça que ressemble quelqu'un qui a été diplômé de Nova City,' pensa Shani.
Shani passa deux heures à préparer la gelée liquide avant de la mettre au réfrigérateur pour qu'elle prenne.
« Combien de temps faut-il pour qu'elle prenne ? » demanda Iris tandis qu'elles sortaient de la salle de classe ensemble.
« Environ six heures. C'est parce que le réfrigérateur ici utilise une technologie plus avancée. »
Le réfrigérateur de l'orphelinat où Shani avait grandi n'était qu'un vieux réfrigérateur aux fonctions dépassées.
« Six heures ? Quand je l'ai faite, je l'ai laissée seulement trois heures, » répondit honnêtement Iris.
La recette disait seulement de la laisser jusqu'à ce qu'elle prenne, sans donner de durée précise.
Shani regarda Iris, réalisant que malgré son rôle d'instructrice de Concoction, elle manquait encore en matière de cuisine.
« Je suis sûre que la tienne sera meilleure, » continua Iris, tentant de masquer la gêne.
Six heures plus tard, juste avant que les salles de classe ne soient fermées pour la nuit, la gelée était prête, et Iris la donna immédiatement à son bébé bête.
Sa réaction fut encore plus excessive que quand il avait mangé la gelée qu'Iris avait faite elle-même.
Iris ressentit de la jalousie, mais elle était aussi fière de son élève.
Le lendemain, la deuxième semaine d'académie commença.
En tant que seule paire ayant déjà achevé la résonance, Shani et Jeryon n'avaient plus à s'occuper de l'œuf pendant le cours de Résonance.